隻不過隔天就被他娘秦夫人給打開了。
秦夫人看著明明這樣忙，少不得感慨道“幸好我們沒留在上京，不然那親戚朋友間禮尚往來，可要把人累得半死。”不過見明明連普通工人家中也要讓人去送年禮，隻覺得大可不必，“我說你怎麼這樣忙原是沒事找事，除了那些管事，旁的你完全不用理會。”
話是這樣說，那做東家的怎麼可能下麵每一個人都能照顧到呢?可明明因聽沈煜說，這商隊出門，也是那命去換錢，路上遇個天災人禍，是常有的事情，所以想著人家是那命給自家掙錢。
都說將心比心，她這裡多幾分心，那些人們也能多用幾分心，做事不敷衍，效率高少出錯，到底說來都是自家賺了。
更何況如今沈煜有這身份，稅賦減半，所以就拿這些銀錢來備禮，或是直接給人銀子。
說到底他們家也沒虧損什麼。
秦夫人見她這樣忙，說得好像又有道理，就打算回去不打擾明明了，隻不過臨走時候有些擔心，“那元渙塵雖然沒來你家裡，可他也沒打算回去，這年後我嫂嫂就要來了，他不會上門來騷擾我嫂嫂吧”
元渙塵這人吧，要說他是個浪蕩公子，可他也做正事的。但是他逛花樓是真的，喜歡漂亮姑娘也是真的，就是不碰人家，見天在那花樓裡睡，陪同他的姑娘要麼跟他下一夜棋，要麼給他彈一夜的琴，反正對於花樓的媽媽來說，他簡直就是各種折磨姑娘們。
害得姑娘們一宿一宿地熬，熬到第二天一個個大黑眼圈，都沒辦法再接客了。
這還不如叫姑娘陪他睡覺的好。
但是元渙塵出手又大方，花樓裡一邊嫌棄他，一邊又巴不得他日日夜夜宿在那裡。
眼下聽到秦夫人擔心，明明不以為然道∶“咱們這雍城花樓不少，聽說他要將這些姑娘的才藝都挨過賞閱一遍，應該是沒工夫打擾你嫂嫂，不必擔心。”
得了這話，秦夫人放心了幾分。
而這越來越靠近大年三十，縣學那裡，盧大人總算鬆口讓放假了。
沈煜卻打算年後就去開辟商隊，而且這一次還要走漕運，船元渙塵已經打發人去江南調了。
有些讓明明匪夷所思，沈煜又拿幾句關於造船的話讓元渙塵同意了，甚至將船送了沈煜，不但如此還要全力協助沈煜將這條漕運線開通。
明明心想這沈煜口中吐出來的果然是金玉良言，又懷疑沈煜有金手指，而且是特彆粗的那一種。
就是年後沈煜要去縣學裡，這可如何是好?
哪料想沈煜已經想好了，“我先請個幾天病假。”
“那往後呢?”這一去江南，少不得要兩三個月吧?這就算是保守地算。明明覺得請假請幾個月那盧大人肯定不會答應的。
更何況他還指望著沈煜能三元及第，給爭口氣呢!
沈煜眼皮子都沒抬，“往後管他作甚?我人都不在雍城了，他大不了氣一回罷了，難道還能遷怒你們不是”沈煜一點都不願意去那學裡，不誇張地說，朝廷的考題要出什麼，他心裡都是有數的，翻來覆去不就那樣，換湯不換藥，主題仍舊不變。
所以就算不用看此類書，閉著眼睛他也能寫出能上榜的好文章。
明明聽了他這話，忍不住抽了抽嘴角，不打算再與他說此事，隻提起沈老爹想要請他那幾個孤身老友來家裡過年的事宜，爹在天橋下擺攤的那幾個朋友，過年沒地兒去，他瞧見人清苦又孤獨，不似他兒孫環繞，所以這過年想將人請家裡來吃年夜飯，我想著也行，左右人家也不歇在咱們家，就來吃一頓年夜飯罷了。”
這倒不是什麼大事，他那幾個朋友沈煜也都見過，“他怎麼高興怎麼辦，實在不行將家裡那空房子收拾出來，叫人安心在這裡過完年也使得。”這種好事情，沈煜上輩子是半點沒碰過的，也不知如今是怎了就很自然地會為家裡人考慮起來。
此事能叫老爹高興，他便順從老爹的意思。
明明聽了，“也好，就當是行好事。”多積德興許自己的結局會變得更好呢!又想起前幾天叫南星和八角去成衣鋪裡取過年的新襖子時，瞧見好些裁剪好的成衣，都十分合適老人家，便多道了一句“既要留人在家中，那也不怕多花這幾個錢，各給置一身衣裳吧。”
這等小事，沈煜隻叫她自己拿主意就是，反正現在家裡有元渙塵這個送財童子，這些錢是不缺的。
明明和他商量好，果然下午就讓餘娘子母子倆去收拾屋子，沈老爹曉得了，嘴巴都合不攏，“可惜了，那些個老鄉親們看不到了，叫他們早些時候笑話我替人白養兒子，如今誰有我享福呢!”不但如此，自己那幾個老光棍朋友也沾光。
不過他得意之際，還是忍不住將明明給拉到那屋子裡說悄悄話，“丫頭，你可曉得爹為何和他們深交不
“不是誌同道合麼?”都是一個行業的，每天靠耍嘴皮子賺錢，能聊到一處。怎的?難道還有彆的緣故不
沈老爹搖著頭，“當然不是。”一臉神秘兮兮地，“我與他們深交，自有我的大道理，往後沒準能幫你們倆呢。
明玥不解，都是些老神仙了，又無親戚朋友，怎麼幫
就聽沈老爹壓低聲音說道“那魯老頭藏得深，但叫我發現了，他醫術好得很呢連那死了的兔子在他手裡都救活了。”沒準以後能讓他幫忙給明明看看這身子呢!
明明聽罷，卻隻當是閒話，沒將此事放在心上，隻與他問，“爹你這幾位朋友何時來?我在成衣鋪那邊買了幾身衣裳，雖不如量身裁定的要好，但總歸是能保暖的，我叫餘娘子拿你屋子裡來，到時候你給他們吧。”
沈老爹聽了，高興不已，“你倒是周到，處處與我長麵子。”但回頭又心疼錢，與明明問∶“花了多少，貴麼?他們都穿不了什麼好的，你隨便置辦就行了。”
“沒幾個錢，爹不用擔心，另外他們這頭還缺什麼，您隻管和孟嬤嬤那頭說，好早些添補上，免得怠慢了人家。”既然是打算招待了，就當儘心儘力才是。
又想起這幾日有汝州那邊的傳言過來，說什麼妖怪吃人，還要抓童男童女的事兒，如今已經轉移到了這瀾州，弄得這雍城也是人心惶惶的。雖然知道這世間不可能有什麼妖怪，這背後必然是有那喪心病狂的不法分子，所以便與沈老爹叮囑道∶“您整日在外頭，什麼消息都比我在這家裡靈通，既然打算請了人來家裡過年，就早些邀過來，如今那外頭也不安全，像是他們這樣的孤身老人家，更是要仔細些。”
沈老爹聽罷，深以為然，“你倒是提醒了我，等一會兒烏韭他娘收拾差不多，我就叫八角和三七跟著我去請人過來。”
這事兒安排好，明明自去忙彆的，反正孩子們有元盼妹招呼著，她也不必操心。
轉眼這就到了臘月二十八，天上飄起了今年的第一場雪，細細如絨花，街上每隔幾步就是那書春的小攤，或是門神財神攤，處處都透著年味。
本是該歡歡喜喜過大年的，不想北城門外中午的時候，一個樵夫打柴回來，在那薄薄的一層雪下麵，看到了草垛下露出的半截手，當時給人嚇得不輕，柴火也不要了，連滾帶爬到城門口將那守城衛們喊了過去。
撥開那草垛一看，竟然是屍體。
這麼大一個城池，每年哪裡沒有幾個命案?按理這屍體大家也不是沒見過，但半具屍體，還是將這些個人給嚇得不輕。
而且那屍體斷口處，沒有什麼牲口的牙印，反而是整整齊齊的刀切，這不就是人為麼?
喪心病狂的人比那不懂人倫的畜生要恐怖多了。
等著衙門這邊派了官差過去，邊上已經圍滿了人。
這凶案的消息也飛快傳遍了城中大小角落。
這不就聯想到了汝州那邊前陣子傳過來的流言。
明明也取消了年三十帶孩子們出去湖邊看衙門放煙火的事兒，家裡內外讓龐虎龐龍兄弟倆四處檢查。
其實這是在城裡，那凶手就算是要殺人，也要挑那些個落單的，她多少是有些過份小心了。
大抵是酉時左右，楊氏的男人白屠夫帶著兒子進城來，是專程給明明家送年貨的。
明明是第一次見到他，身材很高大的一個人，典型的西北漢子，說話也是大嗓門，身上套著一張皮襖子，身後跟著個有些膽怯的小男孩，便是他兒子白阿傑。
八角見著白屠夫凶神惡煞的，外頭才傳了那樣的風聲，說那凶手就直接殺了取內臟，孩子就帶走，不知道給關在什麼地方，反正剛才衙門那裡說，最近丟的三個小娃兒，多半和這案子有關係。
至於那具屍體，是其中一個丟失孩童的祖父。
所以八角是不敢把白屠夫放進來的，幸好龐虎去過大嵐鎮送東西，見過父子倆，這才給引進了門。
這些都是前陣子獵的一些兔子和野鹿，我家女人給醃了好一陣子，昨日跟著那半隻豬做成了熏肉，今兒便要我給趕緊送來，好叫你們今年過年這飯桌上能吃著。”白屠夫帶著孩子和明明行了禮，便忙要從板車上把麻袋裡的熏肉搬下來。
他兒子白阿傑也忙著去拿那些新鮮的蔬菜瓜果。
龐虎趕緊去幫忙，明明將白阿傑喊過來，抓了些糖給他，讓他去同鹿哥兒幾個玩著。
應該是明明和楊氏總是來回給對方送東西，這白阿傑呈是第一次見明明，但此刻也不害怕，道了謝便去同鹿哥兒幾個說話。
鹿哥兒他們原本在鄉下小地方長大的，自然是能找到話題的。
如此一來，那元盼妹和秦晚風就插不上嘴。
隻是兩人相看生厭，誰也不理誰，一個回家，一個去找灼雲她們。
而這邊，明明與白屠夫說了些話，又問了楊氏的狀況，曉得一切都好放心了許多。
本來的打算留他們在這裡吃晚飯過夜，明日一早再回，是來得及趕回去過年的。
可白屠夫不放心楊氏在家裡，又不願意在彆人家夜宿，所以明明不敢多耽擱，隻簡單招呼他們吃了飯，將回的年貨禮給放到車上，便送了出門去。
隻是眼見著快要天黑了，這父子倆又是拖著板車來的，隻怕三更半夜才到家呢!因此便叫了龐虎，“要不你駕著馬車去追他們，現在應該才出城，你讓他們趕著車回去，那板車你找個地方存放著，待過完年得空再取。”
她本意是怕人走夜路，又帶著孩子，這大冬天的，雪倒是停了，但難免是叫家裡的楊氏多擔憂。
所以讓龐虎把車給白屠夫父子倆趕去，早些到楊氏也能安心。
可沒想到龐虎這一去，居然天黑也不見回來，轉眼看著晚飯都擺上了，明明問了八角幾回，人還是沒回來，便著急起來。
恰好沈煜從外頭回來，她連忙迎上去。
怎了他見明明神色不對勁，以為是她身體不舒服，下意識地抓起明明的手就要切脈。
“方才楊姐姐那當家的帶著孩子來送禮，他走的時候天還沒黑，我怕趕夜路，所以叫龐虎駕車去借他們，可是這麼久了龐虎還不見回來了。”彆是出了什麼事吧尤其是這天黑後，她聽到孩子們討論那凶案，這心裡慌慌的。
沈煜聽了，沉吟片刻，“彆擔心，我去商行那邊牽匹馬去看看，興許龐虎直接送他們去大嵐鎮了。
可龐虎不是那種馬虎的人，他若真打算送人，必然會想辦法請人捎個消息回來的。
但明明也盼著他這一次馬虎一次。
眼見著沈煜去了，她又開始擔心，晚飯一點都沒吃下，一邊看著那沙漏。
也不曉得過了多久，孩子們她哄去睡了，就隻有沈老爹幾個老人和她還在廳裡等著。
八角沒敢睡，天色晚了又不敢出門打聽消息，隻眼巴巴地等在門邊。
夜越來越深，明明已經慌得來回在廳裡轉悠了。
那魯老頭見了，隻朝話少的老刀使眼色，“你去瞧一瞧，這也太晚了。”
他腿腳不好，瞧什麼，再等會兒，不見消息我去衙門裡。沈老爹看了老刀一眼，沒把魯老頭的話放在心上。
但老刀卻站起身來，“行吧。”不過他瞧那沈煜也不知是練了什麼奇功，就算真遇到什麼事情，要傷他的人也少。
然就在他起身那一刻，大門就被拍響了，咚咚咚的怪嚇人。
明明急忙推門出去，幾個老頭也跟在她身後朝著大門去，隻見八角已經開了門，秦道幾懷裡抱著個渾身是血的孩子進來，見了明明和她身後那幾個老頭，目光就落在幾個老頭身上來回掃∶“沈兄說家中有位神醫，不知是哪一位，快些看看這孩子。血流得太多，再拖下去怕撐不了。
那孩子縱然是滿身的血，可明明還是認出來了，是白天自己抓糖給他的白阿傑，當下隻覺得整顆心都要從胸腔裡跳出來，眼前一陣天旋地轉，但好歹還是冷靜了下來，急忙朝秦道幾問∶“相公他們人呢”