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“你可是回來晚了，王安。”
乾清宮的軍事室內，三娘子回去沒幾日，被萬曆派去巡閱口市順帶暗查關防的宦官王安便悄悄進了紫禁城。
“朕估摸著你上月就該回來了，可你卻跑到北洋去，是不是玩瘋了呀？”
盤著腿的皇帝一臉不爽，心裡塞滿了羨慕，才一臉正經地繃著臉說出兩句，便一拍大腿擠眉弄眼地問道：“你這次出去都見到什麼好玩的，快給朕統統報來！”
“回皇帝爺爺，奴婢不敢，去北洋是看他們的木軌馬車，是否真有那麼神奇。”王安倒是並不惶恐，走到皇帝身邊獻出一副手繪的簡陋邊塞輿圖道：“這是奴婢記錄的大市、小市地點與距離，近年邊塞口市數不勝數，奴婢一趟走下來竟有六十三處。”
“這六十三處分大市、小市，供蒙古等四十七部與我貿易，大市主貴，一年開市一次、一次期滿一月，是供諸部首領們市馬易貨；小市隻開兩三日，各地開市月份不同，但一口之地每月都會有一處開始，小市主賤，供諸部牧民與我互通有無。”
“口市如此之多，一年隻用上一次，奴婢以為若北洋的木軌馬車言過其實，則不必耗費資財修路鋪軌，因此特意去看。”
萬曆緩緩頷首，誇獎道：“你做的很好，那麼結果呢，結果如何？”
王安說著用力點了點頭，道：“北洋四條並排軌道大率各長十二裡，雙馬拉車，載重為其次，主要是……穩，安全無憂！”
“四條軌道並行，兩條向東、兩條向西，十二裡路被分成三段，每段四裡，馬車載上貨一路跑過去不歇，一段路結束馬也累了，換馬接著走。”
“奴婢也問明白了原因，過去用重車走得慢不說，單馬車就有二百多斤，再載上貨，走土路輪子都陷進土裡，根本走不開。如今硬木架在軟木枕上，鐵輪子嵌進硬木軌上，雨雪都能走得快，就是花費要高。”
王安連說帶比劃地對萬曆道：“但咱不缺木料，大東洋的金城縣每年能運回上百船木料，那些木方做不成大材，但做這些器具卻好的很，何況以東洋軍府收入折算的貢物，不必考慮成本。”
萬曆緩緩頷首，他大致對北洋的木軌馬車有些許印象，隨口問道：“那他們為何鋪長一些呢？”
“可長不得，就算用在口市鋪上幾裡地，北洋的葉公都很擔心，怕趁沒人的時候被百姓軍民將枕木、硬木卸去變賣。”王安說著倆手一攤：“官軍也總不能什麼事都不做，就在沿途盯著那條路不是？”
萬曆陷入深深的苦惱之中，他回頭看向桌案上擺著的圖紙，上麵繪製了清晰的路線，由各個口市通向周圍的大部落。其中最顯眼的就是‘青城’歸化城，用四通八達的道路連通，成為明軍出塞探明未知地形的物資集散地。
對他乃至整個明帝國而言，俺答病重是明軍出塞最好的時機，過了這個村、沒有這個店。
一旦下一代繼承人穩定了，他再想要做出這種舉動，哪怕戰爭隻是他最後的手段，但明蒙雙方都會把這一切推向戰爭邊緣。
除非他什麼都彆做。
可什麼都彆做……那不把朕憋死啦！
如果說在大明腹地修這條這樣的路都會被偷走木軌，那出塞去修更得丟了，萬曆百無聊賴地舉起雙手把大袖子晃蕩下來，像托著什麼東西，最終撇撇嘴道：“朕還以為有了了不得的好東西，沒想到還會被偷，唉……那還是修土路吧。”
木軌道的優勢很明顯，平穩、有利於大規模運輸，想快就少拉點貨、想多拉點貨就整體稍慢一點，馬車不容易壞在路上。