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葉夢熊還真沒想到徐爵這麼一介人情掮客，對自行車這一新奇物事與工人的需求竟能給他帶來醍醐灌頂之感。
作為大明帝國極重軍事屬性的北洋軍府重臣，葉夢熊幾乎已經和天下脫節很久了，他的天下存在於輿圖之上、書信之中，那是跨越海洋的天下，卻並非他立足的土地。
他們的工人確實太多了，在北洋的京畿的範圍內，在籍各行各業匠工多達六萬之眾。
巨大的基數下，擁有馬匹、牲畜者不足六百，即使在蒙古開啟馬市這些年，國內尤其黃河以北已不缺馬匹。
葉夢熊前些時候還看過申時行正在重修的《明會典》，上麵詳細記錄了馬市交易量，每年官市交易浮動在兩千至兩萬七千匹之間，商民的小市、月市買入牛馬騾則每年都在兩萬以上。
更彆說還有明成祖朱棣重修的茶馬古道川藏線，每年上百萬擔茶葉賣出去，一直有馬流入國內。
傳統家庭通常都有牛馬騾這些牲畜，尤其是驢與騾子，小農經濟根本無需花銷采購大量草料。
可對工人來說，養驢甚至去養馬，壓力可就太大了。
隻有月銀超過三兩的大匠人，才有那份財力，卻未必每個都有那份心。
整天忙著上班就夠累了，還要操份閒心去照顧個畜生？
工人們需要一種新的交通工具，它可以稍微貴一點，但後續花費要少，且質量過硬容易修理。
在紙上寫下這些特點，葉夢熊幾乎要認為陳沐的自行車就是為工人創造的了。
自行車這種小玩意不是他這北洋重臣該關心的事，即使是陳沐在書信中提到的軍事作用，那也隻是研究院的工作，實際上這部分基本已經被北洋的研究員做完了。
就在北洋衙門葉夢熊的桌子上，就有一份對現有鐵馬的用途報告，非常詳細。
文中清晰地告訴葉夢熊要完成這一項工具大批量、低成本製作，未來所需攻克機械與材料學科上的幾個難點，及攻克後帶來蒸汽機、傳送帶與機械加工上的長處。
同時也由軍事上更加專業的老將軍、北洋醫科院修養的馬芳給出他所需要替代戰馬的‘鐵馬’在各項性能上之參數：主要用途為斥候使用、步兵平坦地形快速行軍以及運輸輜重。
要達到重量六十斤以下、載重二百二十斤、四個時辰行軍八十裡、連續十五日騎行各部件不損壞、三十日損壞零件能攜帶在車上及時修理，車與車在停下時能連在一起，且成本限製在十兩之內。
和那些南北講武堂出來沒混上軍官職務進了北洋的小研究後輩們相比，馬芳可太專業了。
葉夢熊甚至可以確定，在馬芳第一次見到醫科院花園裡騎兵晃晃悠悠騎著尚未定型的騎馬轉悠，他老人家心裡就已經給給這東西定下了多種用途。
在馬芳的構想中，鐵馬是一種由穿胸甲戴頭盔的步兵擔任操控的戰車。
車梁要可以固定帶銃刺的鳥銃或兩支手銃，車架空出來的地方要有配套的帆布包來裝水囊、酒囊、彈藥筒、掌心雷、地圖等瑣碎物件，車把前能固定帳布與紫花被卷、車尾的馬鞍袋裡左右盛放能滿足步兵所需口糧。
視目標不同，可混編三成減少輜重的雙人鐵馬、兩成攜火箭的單騎鐵馬，既可無畏遇敵追擊、亦能下馬結陣防守。