“八股，就是把出身、閱曆、見識、財富，統統殺死的利刃，如篦子刷出所有想走仕途的人，選出童生、生員，保個衣食無憂，讓他們有機會去增進閱曆、增長見識，人們都以為考完科舉就結束了，其實隻有朝廷才知道，考完科舉，真正的科舉才開始。”
“有出身有閱曆的人，科舉對他們而言並非難事；沒出身沒閱曆的人，依靠努力也能考取，所有人被給予相近的機會與可能，陳帥說過一個詞叫上升空間，這就是一條給所有人上升空間的路。”
“八股文不是目的，臣當然希望陛下能找到比八股文更合適的取士方法，但八股文是手段，在陛下找到之前——八股文是最好的手段。”
萬曆被驚呆了，他說不出話來。
他還在回想張居正先前提到的事，那個南方進士葉向高，他在殿試時好像也見過有點印象，那些葉向高所見所聞中淮安府的幸運兒，他們長大一定會有所作為，但其他地方的小孩長大就不配有所作為了嗎？
張居正的話如同醍醐灌頂，萬曆突然明白，科舉的意義不在於選拔人才，而是給天下人一個成為人才的機會。
“老師的意思，學生明白了，科舉之所以用八股取士，正因八股這種考試形式僵化，才用它來約定框架遴選人才，否則一旦準學子自行發揮，朝廷自然能取得人才，但更多原本有機會成為人才的人卻因出身限製，沒機會學習更沒機會得朝廷重用。”
張居正拱拱手：“陛下聰慧。”
“說起來，這也隻是取舍而已。”
張居正無奈地歎了口氣，道：“天下總會有世家，三代行醫，是醫學世家；三代為將則成將門、三代從政則為門閥；一旦世家興起，則帝國奄奄一息，垂垂老矣，肌理僵化，上下隔閡。”
“世間朋黨林立，關係錯綜複雜，到那時候帝王信大臣，大臣專權；信外戚，外戚乾政；信宦官，宦官亂國，信……”
張居正沒接著說出信宗室則清君側，話鋒一轉道：“重文輕武，連年敗仗；重武輕文，藩鎮割據。”
“科舉也不能阻攔世家，但能從天下庶民中最優者在考試中、在任職中競爭，其實對陛下來說，不論如何都能找得到人才，世勳世祿的官員子嗣也會有人才，一切都隻是取舍與平衡。”
取舍與平衡。
萬曆緩緩頷首，緊跟著問道：“那老師為何不在學生要兼並鄉學時提出這些？”
“臣並不認為兼並鄉學、在原有四書五經之上增加數理醫諸科是壞事，隻要像八股文一樣，想出一種考試方法，確保考題皆在所有學子所學當中即可，先讓所有人成為人才，再從人才中遴選誰將為帝國所用。”：，，，