看著眼前頭戴破舊小帽，身上穿著不知是父親還是兄長的麻布衫，看上去明顯不合身的小孩一腳深一腳淺地趟過林間營地為自己帶來敵軍即將抵達村莊的消息，應明在心裡琢磨了很久，還是沒問出喉嚨裡那句為何。
他有自知之明，從未對村裡的百姓承諾過什麼，也從未要求他們保護自己儲存在村子裡的糧食，在他看來除了幫他磨麵換取報酬之外，這一切隻是各憑本事。
他要是能保護糧食、攻滅敵軍，那些糧食誰也奪不走，百姓沒膽量吞他的東西；他要是沒本事，也不指望百姓能守口如瓶，假如村莊百姓覺得給敵軍上交自己的糧食對他們好，那他們就上交，反正他會再搶回來。
小孩怯生生地瞪著大眼睛看著林間營地休息的北洋騎兵，回答著應明親兵的問題，那是個健壯、劍法嫻熟、會說漢語與英語的艾蘭武士，在他的族群中身材相對高大有著能趕上大明人的個頭，如今渾身都罩在質地上乘的板甲裡，拄著雙手大劍儘量用柔和的嗓音向報信小孩問詢著一個個軍情。
有些事小孩知道，有些事小孩不知道——其實愛爾蘭人普遍不喜歡英格蘭人，打從娘胎裡出來就是要乾死英格蘭人的，這種情緒自然也包括英格蘭人的小孩，不過應明讓他一定要對這個小孩語氣好些。
“他母親是幫我們做泡菜的婦人，說貴族的稅官回來了，讓村子準備二百人吃一頓的食物和酒，並準備這些人半個月的麵包、水果和魚，磨坊主把我們曾在那駐軍、儲藏糧食的消息告訴了稅官，現在村裡有十幾個士兵，到晚上會有二百人，也可能更多。”
應明鬆開坐騎蹄子上綁著的繩子，緩緩點頭，對親兵問道：“他叫什麼名字？”
“小約翰。”
指揮使皺著眉頭，咀嚼著這個名字自言自語地念叨道：“雷頭角汗？也行吧，我見過太多奇怪的名字了，至少這個比牛魔王好點，他們那個村子以後就叫雷頭鄉了。”
說著，他在身上找了找，最後從腰帶蹀躞懸掛的包裡摸出個玉石做的小佛手把件，遞給小孩後問道：“小可汗你可會騎馬？不會你就帶上他吧，去傳信各總旗，給手銃裝彈藥，檢查剩餘火藥，回普利縣之前看樣子還要再打兩仗。”
敵軍派出的人肯定比二百多，但路況不好、村子也盛不下太多人，如果不是磨坊主把明軍曾在村子待過消息告知敵軍，此時最大的可能是所有敵軍除貴族本部，其他諸小隊會散布各地征用糧食，不過現在既然敵人已經知道明軍把那個村子當作囤糧之所，很有可能會在村子設防、設伏。
應明很清楚，要不是雷頭角汗的母親讓他來報信，他的斥候可能會一頭撞進敵軍包圍，死在設立前哨的過程中。
“四總旗集結，騎兵在前、騎馬步兵在後，各小旗間隔一裡，依操典五裡寬度向東交迭遞進，遇小股敵軍可殲滅即進、不可殲滅即退，待與後陣彙合、左右袍澤包圍再行殲滅，如遇敵軍大部則後退集結轉移，不同他們列陣作戰。”
“如遭遇敵軍小隊，銃手未放銃前謹慎行動，一旦其放銃即趁其裝彈首先消滅——他們讓雷頭鄉準備食物，應某再看著他們浪費糧食了，還水果和魚？今天咱請他們吃大明標準銃丸。”