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艾蘭王國的北方是山地、南方也是山地，而在島嶼中部的平原上則遍布湖泊與沼澤。
在一望無際的平原儘頭，白老虎穿著一身怪異的服裝，橡膠製成的長筒靴與褲管相連，直到上半身才用繩子吊在脖子後麵。
他的橡膠靴褲右腰上被剪開個洞，一隻手銃的把柄從裡麵露出來，牽著英格蘭體型巨大的戰馬，馬背上放著大明長梢弓的弓囊與箭囊，還掛著一杆僅九尺長的矛，一腳深一腳淺地走在泥濘的原野上。
跟在白老虎身後的是艾蘭王朱曉恩，他沒有穿那種滑稽的衣裳。
橡膠製成的衣服在二三十年前的英格蘭與歐洲的上流階層非常流行，初次見到新大陸的西班牙商人試圖從哪帶回一切值錢的東西，那種發瘋的勁頭讓人毫不懷疑，如果原住民的骨頭值錢，他們也會毫不猶豫地敲骨吸髓。
在西班牙人還沒能奴役絕大多數新大陸原住民時，不少人樂於用玻璃球換原住民手上的橡膠彈力球，並把橡膠做成一切所能做成的東西。
但這些奇怪的東西卻沒能流行太久，熱了會化、冷了會裂，沒有多少實際價值。
因此哪怕白老虎說他的這些橡膠靴褲是亞州陳大帥的神奇的新東西，也沒能讓朱曉恩把它套在鎧甲上。
這兒離戰場隻有五六十裡遠，複國軍與艾蘭封建貴族的征召軍正在向他們身後不遠處的鐵絲木籬笆外集結，準備積蓄力量對都柏林再一次發起進攻。
如果不是白老虎在營地找上他，說他有解決大軍圍困都柏林堅城所需糧草的主意，朱曉恩才不會跑到這片被人挖得溝壑縱橫的沼澤原野上。
這就是一片盛產泥煤的原野，艾蘭島上幾乎每個地方都有，隻是島嶼中部特彆多罷了，每個揭不開鍋的窮苦艾蘭百姓從小到大都離不開它。
就像蕁麻湯一樣，沒什麼稀奇的。
更何況，這些東西和他的王國有什麼關係呢？自受皇帝冊封艾蘭王、東洋大臣為他操練複國軍，這些東西就隻是恰好埋在艾蘭島的土地下麵罷了，並不屬於這個小小的王國。
實際上朱曉恩一直在逼著自己做一個好國王，不負皇帝重托，要用複國軍的力量一統山河，要完成漂洋過海的承諾，率領艾蘭國走向現代，把這裡建設為歐洲小大明。
因為由儉入奢易，由奢入儉難。
他有非凡的勇氣、有無與倫比的信念，能為追尋一個可能渡海萬裡求援大明，苦心數年帶回艾蘭複國軍與大明援軍，但這在他真正回到泰隆郡——應付一切變化還是太難了。
這是生他養他的家鄉，大明有句話說得好，犬不擇家貧，子不嫌母醜。
朱曉恩對這片土地有難以忘懷的留戀之情，但是真的除了趕走英格蘭人、除了建立完整的艾蘭國之外，在這裡他再難有能提起興致的事了。
在跟隨白老虎沿著工人挖掘泥煤的道旁向產地逐漸深入的路上，馬背上身著蟒袍外披禦賜罩甲的朱曉恩感慨道：“看看這，我的王國，老虎你去過大明麼？我想應該是沒去過，不然你不會有心思在我的王國奮力拚搏。”
白老虎頭上頂著有酋長羽飾的大明製式鐵笠盔頓了頓，腳步並不停息，稍稍側頭問道：“這是為何？”