八百騎的權勇隊，最後在烏拉爾山下過年，隻剩下五百餘騎。
其實路上王鳴鶴就已經知道他們走的方向錯了，但除了繼續向前走，彆無他法。
部下無法承受更漫長的行軍，實在是冰天雪地他們自認為留在軍隊裡每日向前行進是唯一活路，否則但凡有一條生路，權勇隊絕不會還剩五百餘人。
就算士兵們把他殺了各取輜重四散而去，都極有可能。
隻是他們沒辦法，這才強聚在一起。
如果此時說回頭要再走上千裡路回去，這將是王鳴鶴此生所下達最後一道命令。
在抵達烏拉爾山東側的鄂畢河畔後，王鳴鶴決定不走了。
那是無名山穀裡茂密的凍土森林，寒冷讓兵器變得不再耐用，刀劍都不好用了，他們用火藥炸斷了許多樹，用樹枝在地上燒了足足七天，這才把土挖開打下第一個屋子的地基。
儘管食物、兵器、火藥、藥物都很充足，水也不缺，可建築營房需要時間，士兵還是一個一個的病倒，讓軍官心急如焚。
就在王鳴鶴萬念俱灰的時候，這些鹿群出現了。
同樣迷途於遷徙路上、同樣饑寒交迫已至絕境的鹿。
它們被風雪中山穀裡的火焰亮光吸引，人與野獸有相同的需求，在這座山穀中分享食物，擠在篝火旁取暖，直至風雪漸息、寒冬消退。
整個冬季，權勇隊沒閒著，他們修造了營房、圈養了幾頭小熊，更重要的是兩個月不間斷的訓練與劫後餘生，讓這支部隊的兵力雖有所減少，凝聚力與默契卻有了提高。
王鳴鶴走過的路，被權勇隊測繪成符合大明北洋標準的行軍地圖，在地圖上這座不值得命名的山穀有個美麗的名字——鹿穀。
沒有鹿的鹿穀。
道路暢通後，王鳴鶴很快聯係到董一元，並通過董一元讓戚繼光知道這支‘消失的明軍’還活著，隻是遭受部分非戰鬥減員。
緊跟著新的命令就來了，戚繼光讓他繼續屯兵、測繪地圖、尋找周圍適合生息的地帶，等待大部隊下一步指示。
明軍主力正在探明烏拉爾山南麓的西向環境，同時統籌後方輕軍、家眷、牲畜數目並進行安置——一個冬天過去，誰也不知道草原上又多了多少小蒙古人。
顯然，在明軍西進之前，許多鹿會離開。
因為鹿是要遷徙的，當寒冬消退，這些來自北方的鹿便要回到家鄉，有部分鹿願意跟著他們，更多鹿還是要踏上歸家的路。
共患難一場，王鳴鶴便命麾下百總徐有勉率部一路測繪北方地圖，一路保護鹿群行走，不受野獸侵害。
而他本人，則率小部南下，向南方烏拉爾地區的明軍先鋒彙合，詢問接下來大舉西進的情況。
此時此刻，董一元已將伊斯凱爾城俘虜的口供傳報全軍，最振奮人心的消息無異於他們距莫斯科城僅有三千裡路，而且他們向西的環境，將會隨著他們向西的距離而越走，環境越好。
漫長的曠野，很快就要結束了，他們將重返人類社會。