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時至四月的烏拉爾地區氣溫已有轉暖跡象，隻是曠野上呼嘯的風，依然帶著來自北方的寒意。
綿延不絕的山脈中，這裡的一切都充滿力量，山是有力量的、河是有力量的，甚至連那些枯樹林都是有力量的，唯獨強大的人類，在這裡看上去毫無力量。
隻有當他們聚集成群，才勉強看起來像有力量的模樣。
軍隊，無疑是有力量的。
如同烏拉爾山般綿延不斷的馬隊，帶著不屬於這片蠻荒之地的異域氣息，仿佛落下鐵蹄便跨越空間、揚起馬鞭便穿越時間，將整個世界拉回三百五十年前。
隻不過這些隊首在山那頭、隊尾在山那頭的馬隊不再像其三百多年前的祖先那樣，僅以顏色區分旗號，他們有更加鮮明的幡旗，寫著關於另一個東方帝國的文字。
名叫金獅子的百總抬頭看著侍從肩上扛著的長旗，儘管他不認字。
但他知道虎皮幡寫著是左前車營，知道粗麻織布的褐紅旗寫著碩大明字，還有旗子邊沿從上至下寫著左前車營第二騎兵子營。
金獅子是西伯利亞本地人，去年冬天才加入明軍，在明軍到來前，他一直以為自己是個蒙古人，還認為自己的姓名叫阿拉坦·阿爾斯楞。
就在兩年前，他還是個無憂無慮的部落繼承人，但這一年世事變化得太快了，常常讓隻有二十四歲的他懷疑自己是不是老了，老到要被神明拋棄。
先是父親死在一次抵禦強盜入侵的戰鬥中，牧場遍地、農田遍野的部落發生分裂，他被兄弟擁戴，合力殺死另外一個哥哥、三個弟弟，繼承了有部眾五千餘帳的大部落。
這五千餘帳的部眾包括直屬首領的部落和叔伯兄弟的部落。
後來西方先是傳出有個大部落被滅的消息，名叫庫楚的大汗四處招兵買馬，失去牧場的牧民流落為強盜，曠野上的環境突然變壞。
金獅子的部落也受到極大衝擊，有時他們接納牧民，有時他們要集結部隊對抗強盜。
哪兒的強盜都有，西邊的哥薩克、南邊的哈薩克、北邊的西伯利亞……倒是東邊稍顯平和，強大的衛拉特蒙古人從來不稀罕到他們這來。
突然間不知道什麼時候起，他和叔伯兄弟們都提起了部落周圍出現外人的蹤跡，那些人看上去並不像迷路了。
後來有一天，金獅子永遠都不會忘記那天，那個平凡的清晨。
他的侍從看見草原上有人從東方來，那些人扛著有鐵管的木棍、穿著極為顯眼的鎧甲，隨後遠處的山上大旗飄揚。
騎兵隊蜂擁而下，在離部落十裡的地方集結陣線，金獅子竭儘所能地召集了部落裡所有能拿起兵器上馬的人，把牲畜都趕回部落，準備誓死抵抗。
那些人讓他不要驚慌，他們隻是趕路，趕去西方的西伯利亞汗國，那是他第一次知道西邊的大部落原來叫做西伯利亞汗國，而那些人說他們來自比衛拉特蒙古更加向東的地方。
跟他說話的人自稱炒花，說自己有黃金家族的血統，還說像金帳汗國變成哈薩克等汗國一樣，他效忠於大元的繼承者大明皇帝，萬曆陛下。