這世上絕大多數偉大始於冒險，而冒險意味著起初多半會失敗。
身處考驗之中的人往往不知道正身處考驗，抬起雙目隻能見到無邊的絕望，每個必要素質都決定會不會失敗，但當那些必要素質達到，決定能否成功的，則是一個人內心的堅韌。
沒人畏懼苦難，最難的恰恰是能被苦難打倒幾次，再站起來。
“南邊海上有一串島嶼，從西到東，野人女真黑水靺鞨拖著木筏就能過來買賣，你說看見他們住在冰屋裡，一個人牽十幾條狗出去打獵。多遠，他們住在五六百裡外？”
麻貴揉了把臉，讓迷路迷到六百裡外的騎手下去歇著，隨後命親信隨從翻出望峽州輿圖、測繪北亞墨利加西部沿海圖、西班牙南亞墨利加圖拚湊到一起，盯著地圖半晌沒有說話。
“合著……咱是往北走遠了？”
這不是麻貴任苦兀島總兵官後第一次想耳光抽自己，他自己都記不清這是第多少次了。
因為當這三張殘缺不全的地圖湊到一處，再合女真騎手回還報來的書信，他漸漸在心裡對這邊的生產活動有了大致猜想。
女真人說的黑水靺鞨坐木筏向東的小島，麻貴認為自己很有可能率船隊在那邊停靠過，當時他們剛走了四千裡冤枉路，不過船上輜重還很多，在一座小島上停駐幾日。
彆管是望峽州後來被叫做楚科奇人的土地主人，還是西寒門南去六百裡後來被叫做阿留申人的土民，在明人眼中沒有任何區彆，也沒有其他稱號。
這一點不管是中原人還是女真人，都一樣。
他們的稱號也隻有一個，依照其賴以生存的動物，叫歸入野人女真黑水靺鞨中的使鹿部或使犬部。
麻貴還在那結識了一戶人家，還向他們問路，問怎麼開船去更北的地方，光通譯就用了四個，建州女真、北山女真、野人女真和使鹿部戰士，得到自己想要的答案他們從容而去，作為回報留下一些南洋帶來的香料與兩套明軍冬衣。
就是說，他如果在那個時候問往東走的路，可能這次遠航就是另一個結果，那個海角會被命名為望峽州，苦兀島三衛很有可能已經順利登陸北亞墨利加，開始圈地開墾了。
麻錦對著三幅圖起初還不懂是什麼意思，看了看突然靈光一閃開竅，拍著大腿哇哇大叫，道：“我就說怎麼這連個人影兒都沒有，咱走遠啦！”
可不是走遠了，他們開船抵達了一片隻有北極熊與海象才能生存的地方。
走太遠了。
麻貴攥著拳頭站起身來，抿嘴咬牙左看看、右看看，往複三次，這才在深呼吸中平複心情，道：“自苦兀三衛啟程，我部航行一萬二千裡有餘，方抵望峽州；自望峽州派遣船隊探路十餘次，航行兩千裡有餘，方決意啟程，再航數百餘裡，遇海凝冰，徒步至今，亦有三百餘裡。”
說這話時這個率軍在北疆扼蒙古十餘年的將門總兵都帶著哭腔：“一萬五千餘裡，四百多條命。”
就因為沒有多問一句，有沒有向東的路。