張居正看上去心情不錯，書房窗戶支開半扇，映著府後竹林，牆上壁掛水晶燈罩做出磨砂，發出微弱亮光，映出戶部尚書王國光掌中煙鬥緩緩燃燒的煙霧。
在陳沐眼前，桌案上擺著層層疊疊三四十冊書目，為王國光執掌戶部與侍郎李幼滋等人合力編撰的嘔心瀝血之作，名《萬曆會計錄》，包容整個帝國財政的秘密。
“這套書以地域，先全國、後以省冠府，以府冠具；以數額，以總數冠分數，以分數合總數；以收支，先全國田糧舊額歲入歲出總數，次省府州縣分數，次邊鎮餉數，次庫監，次光祿，次宗藩，次職官，次俸祿，次漕運，次倉場，次營衛俸糧，次屯田，次鹽法，次茶法，次錢法，次鈔關，次雜課。”
張居正收斂精細修剪的胡須對陳沐誇獎道：“王公編修此書，當得此代奇偉功業！”
“當今隻差一步，海外各地情形、物產物價，這就不能依靠王公，朝廷還需仰仗靖海伯。”張居正說著轉身從桌案摸出兩本書向陳沐的方向輕推，道：“我太祖皇帝曾言，民商工農賈子弟多不知讀書，宜以其所當務者直辭解說，作務農技藝商賈書，故命儒士做了這些書。”
陳沐微微垂目，張居正推過來的兩本書名叫《商程一覽》與《水陸路程寶貨辨疑》，這兩本書他知道，幾乎是國中的行商手冊，甚至視為明代商人教科書也不為過。
但是……陳沐麵露不解，詫異地脫口而出道：“太祖皇帝，不是重農抑商？”
張居正瞟了陳沐一眼，麵無表情，待轉向王國光時才露出笑意，沉寂片刻甚至讓陳沐以為自己說錯了話，這才轉過頭來道：“朝野之間，凡事必尊祖宗之法，你知為何？”
“天下戰亂之際，我祖宗起兵北逐元寇，光複中國，生民飄零之時，人丁凍餓，田尚且不敢耕作，即便重商，又何來財貨？天下初安，祖宗即鼓勵商賈，但這並非你說的重農抑商或重商抑農，是因早先重商則傷農、而後重商可利農——所謂祖宗之法，便是如此。”
陳沐連連點頭，拱手道：“在下受教了。”
緊跟著他說道：“閣老與王公放心，編海外會計錄，就由北洋軍府代為完成，分至西洋、南洋、北洋，為期五年，五年內將寰宇諸國物價摸清。”
其實張居正說的道理對陳沐來說沒什麼受教的，真正讓他感到受教的是朱元璋、是掌權者所做之事的出發點與心態——有些人恣意而為，而有些人知道什麼是對的，什麼是錯的，政策上的權宜，並且能做成。
“稍後專有一套用於北洋的電報密文交你，工部電報還有些事，晚些時候再說。”張居正緩緩頷首，探手對王國光道：“還請王公繼續說吧，靖海伯精於財務，或當有謀國之見。”
陳沐並不這麼覺得，他攤開萬曆會計錄在桌上，分外乖巧地坐好，等待王國光說出下文。
“老夫編去歲賦稅，以河南、陝西兩省，與南直隸為例，稅法本色折銀一事，戶部諸曹曾議，以為全國通行錢法本色可折銀之後，應當是邊鄙之地折銀少，仍上本色；富貴繁華之初折銀多，少交本色。”
這裡的本色指的便是所謂的實物稅，陳沐皺起眉頭，瞄了一眼張居正，發現他同自己表情一樣——難道不該是這個樣子麼？邊鄙之地哪兒來銀子？
“恰恰相反。”
王國光搖頭，抬手指向桌上書籍，道：“去歲，折銀最多之地為陝西，其次山西，再次河南，餘集諸省交解賬目，觀之情形甚為疑惑，折銀價高低不一。以河南為例，其省中有二縣受災，運糧四千二百石，其中三成折色，整個河南的賦稅，折銀四成之多，陝西則高至五成。”
“在江南，折色僅為一成。”