萬曆五年夏至，天津大沽口。
百戶所城砦女牆後每隔十步便有幾名旗軍持兵侍立，冰冷的鎮朔將軍炮口墊高對向海上，高懸的大旗迎風招展。
自北洋軍府立於天津，大沽口原本懶散的旗軍遇上個閒不住的北洋重臣，成日帶著騎兵往來奔走，害得人都沒法偷懶了。
百戶所外沙灘上歇息的北洋軍各個威風，一身武備讓炮台百戶都眼熱，有些騎兵的甲胄塗了赤、玄兩色漆，胸前及肩頭還墜著穗帶，映著日光熠熠生輝；更多人僅著素甲，明亮得能在胸甲上映出人影，甲胄下深藍色製式新兵服領口立起，紮著標識行伍番號、職務姓名的對稱方形圖案。
北洋步兵、炮兵在軍府兵種武備上已屬簡略，即便如此也皆為上品，不論是裁減得當的軍服還是精細鍛打的甲胄都惹人羨慕。
騎兵則顯然在武備上進入另一個階層，甲胄兵器更精美，人與馬身上的裝飾物也更多，每一具騎兵胸甲都被南洋衛手法高超的軍匠以蝕刻工藝造上走獸紋，相比步兵頭盔的帽簷更小、更矮，護頸鎖簾墜彩色狼毛、犛毛，最大的差異還有騎兵學員服為赤色。
一直以來，人們認為‘武事尚威烈’故戎服色純用赤，間以紫、青、黃、白等作為配色，以達到恐嚇敵軍、彰顯威儀的目的。
但服色原本就有易於辨認的作用，尤其在步兵中，各色服甲能更容易讓將帥辨認，以達到便於指揮的目的，所以到此時已經很少有純赤色的軍服了。
就連北洋騎兵的軍服一開始也是深藍色，不過正好趕上被服廠藍色染料不夠，就製了一批赤色軍府，後來陳沐發現赤色看上去更好，更適合騎兵奔馳起來的威風模樣，便乾脆下令完成九月軍事訓練的一期騎兵統統換裝，把這當做一場增強募兵榮譽感的儀式。
如此一來，騎兵的榮譽感確實有了，其餘兵種的羨慕也隨之而來——彆管一期還是二期，募兵都是衝著這份錢來的，步兵餉銀最低、炮兵與騎兵要比旁人高出一截，完事騎兵還比炮兵好看，這誰能不羨慕？
可惜羨慕也沒用，鳥銃手晉升各兵種時看的是成績，槍術、銃術、戰陣諸科目最優秀的人才有晉升騎兵的科目，炮兵則還要依據幾何、算數、目力等科目成績選定。
簡單來說，隻要足夠優秀就能有成為騎兵的機會，但炮兵不一樣，炮兵還要看天賦，有的新兵各項成績都非常好，就是打死都不會算彈道，那就當不成炮兵。
幾個大沽口百戶所的旗軍立在城牆上鎮朔將軍炮旁看著遠處歇息的騎兵交頭接耳，被遠處巡視的旗官發現，沉著臉走過來低聲約束道：“站直了消聽的，軍府陳帥就在那邊，可彆在這地界兒給咱丟人！”
旗軍眼見軍官來了，連忙各個站好，有膽大的跟總旗小聲嘀咕，道：“您看內各個大雞冠子，不就是新軍，好嘛，看給他們勁兒勁兒的。”
大雞冠子說的是北洋騎兵笠盔上的大簇紅纓，從盔頂挑起兩寸高一直向後墜到肩胛骨，看著威風的很，但旗軍尤其是廣東之外的旗軍，看這裝束肯定心裡頭不舒服。
原先募兵待遇就比旗軍好，都是兵，旗軍還是世兵，可在待遇上一月幾鬥米比人家按石算的月俸少得多，如今又出了北洋軍府的募兵，待遇比過去的募兵還要高。
“百戶聽說了麼，這北洋騎兵，餉銀不知怎麼算的海了去，吃管飽住管好，好些人一月能拿三兩碎銀！”