蘭沚忙迎上去道：“這位妹妹，可否勞煩你幫我叫紫綬出來一趟？柴火放在這裡就好，我幫你看著。”說著從腰間摸出幾枚五銖錢，塞在了那小丫頭手裡。
小丫頭見錢眼開，忙答應著進去了，過了一會兒，便帶了紫綬出來，這才又往柴房去了。蘭沚見紫綬穿了一身灰撲撲的夾棉冬裝，雖比後院裡的低等丫頭稍稍體麵些，但比之從前在謝舒身邊時，卻是天差地彆。
紫綬這幾日挨了貶斥本就心緒不好，她從前在謝舒身邊時，又因為性情急躁，時常嗬斥底下的丫頭，人人都對她含了一分怨氣，如今見她落魄，便都幸災樂禍地踏上一腳。紫綬明裡暗裡受了不少閒氣，便更覺憋悶，此時見了蘭沚，也隻是垂頭喪氣地不說話。
蘭沚看著她心疼，想了想，從懷中摸出一隻錦囊，塞進紫綬手裡道：“這些錢給你拿著，如今你的境遇不好，有錢上下打點著，想必也能好過些。”
紫綬觸手隻覺那錦囊沉甸甸的，想必數目不菲，忙道：“我怎能要你的錢？你跟在袁夫人身邊，一個月本也得不了多少錢，都給我了，你自己卻怎麼辦呢？”
蘭沚笑道：“我雖沒錢，可好歹是袁夫人身邊的人，總比你如今呆在後院裡好過些。況且這些錢也並不都是我的。”說著，神色隱晦地湊近了紫綬，低聲道：“近半個月來也不知怎麼的，賬房的人管賬有些鬆懈，先前府裡各處的人去支領銀錢，賬房都是要對著賬本撥給的，如今卻問也不問一聲便給錢。許多人見有空子可鑽，就都找了借口去濫支濫領，說來慚愧，我也跟著去了一回。”
紫綬蹙眉道：“旁人如何咱們管不著，可你明知如此不對，卻要跟著去趕熱鬨，若是來日被孝廉知道了，你不怕給你們夫人招禍麼？”
蘭沚笑道：“你倒是個正直人，不過有道是法不責眾，就算來日孝廉得知了此事，大家一同擔著，孝廉隻怕也不能怎樣。難道將府裡的下人都攆出去不成？況且賬上的事可不是小事，賬房如今這樣，孝廉想必是知道的，大約是孫將軍見孝廉辦事得力，因此每月多給咱們府裡撥些錢以作嘉獎，下人們便也能跟著寬綽些了。”
紫綬聽著似乎有道理，便點點頭，算是將那錦囊收下了。
蘭沚又道：“我僅僅幾日沒有來看你，你怎麼就惹惱了謝夫人，被罰去後院裡乾粗活了？當初我聽說時可是嚇了一跳。”
紫綬聽她提起這事便鬱鬱不樂，歎了一聲道：“都是我自作主張罷了。那日你告訴我孝廉瞞著我們夫人，讓袁氏主持家宴，我一時氣不過，家宴那日便引了我們夫人過去。本想讓她爭一爭，好讓袁氏知道她再得孝廉寵愛，也隻是側室，如何也越不過我們夫人去的。誰知我們夫人那麼好脾氣，竟將場麵給圓過去了，回去便將我發落到後院了。”
蘭沚歎道：“你也是的，明知你們夫人性情軟弱，你要替她出頭，卻又隻是個奴婢，到頭來吃虧的總是你罷了。其實當初還不是多虧了你想出的好主意，才讓二位夫人不必每日見麵惹氣了？隻是苦了我們夫人，平白被你誆得站了一下午，回去又病了一場。方才孝廉在我們夫人屋裡，還問起此事來著。”
孫權在冬節那日，也曾當著謝舒的麵兒問過紫綬幾句，紫綬聽了心下警覺，問道：“孝廉是怎麼說的？”
蘭沚凝眉想了想道：“孝廉說若二位夫人都是清白的，便是有人在其中搗鬼，讓把你叫去跟袁朱她們對質哩。”
紫綬聽了隻覺從頭涼到腳，渾身失卻了力氣，禁不住後退兩步，倚在了門扉上，道：“完了，好好的，孝廉怎麼突然想起過問那日的事來了？那日袁氏本沒有走，是我謊稱她等不及先走了，我們夫人才信以為真地去午睡了。待得夫人睡下，我又對袁氏說夫人睡了，要她接著等，直到天黑才讓她回去。若是給孝廉知道那日是我在中間假傳聖旨，那我這條命還要不要了？若是我們夫人知道了此事，隻怕也不會再留著我了。”
蘭沚見她怕得都快哭出來了，便湊近了她道：“你也不必害怕，我知道一條現成的退路，可以保你無虞。”
蘭沚本以為自己此番必定難逃一劫了，聽了這話，真如瀕死之人抓住了一根救命稻草一般，忙追問道：“是什麼退路？”
蘭沚左右看了看，越發壓低了聲線道：“你的所作所為，袁夫人已知道了，隻要你肯幫她做一樁事，事成之後，她自會護你周全。”
紫綬聽見袁氏的名頭，心中隻覺厭煩，狐疑道：“那日的事原本隻有你我二人知道，袁氏怎麼會也知道了？定是你告訴她的！我早該想到，你本就是袁氏身邊的人，怎會不幫著她？”
蘭沚笑道：“事已至此，你難道還有彆的路可走麼？識時務者為俊傑，跟著我們夫人，未必便就辱沒了你。”紫綬恨恨地盯著她，隻覺她的一張臉妖媚如狐，生平第一次，竟看不透這是個怎樣的人了。：，，.