謝舒歎了口氣道：“隻怕是想替我和她自己出氣。這丫頭一向自作主張，豈不知如此卻是害了我。孝廉先前對我還算禮數周至，自那以後卻連麵都見不到了。”
袁裳道：“我素來有些體弱，那之後便病了一場，孝廉還因此免了我的規矩。過了幾日，我病愈出門散心，恰巧在林苑裡撞見了夫人，當時我不明真相，還以為前番是夫人故意折辱我，因此心中有氣，便沒上前與夫人見禮。”
謝舒苦笑道：“這事我記得，那日我本想過去招呼你，誰知卻吃了你的閉門羹，後來你還打發侍婢來敷衍我，我也心中有氣呢。”
袁裳正色道：“我並沒有，是步氏謊稱忘了東西，擅自回去見你的，不是我的授意。”
謝舒蹙眉道：“那她豈非是在挑撥咱們之間的關係？說來紫綬平常與她走得也有些近，我非止一次見過她倆在一處說話，青鉞也跟我提過幾次，這兩人之間隻怕有什麼貓膩。”
袁裳頜首道：“這事之後，我對步氏也添了幾分戒心，加之又撞見她與孝廉形狀親密，便讓袁朱暗中觀察了她幾日，可不知為何並未發現異常。我與孝廉是從小一起玩大的，論情誼也許比夫人略深厚幾分，我病過之後，孝廉多少有些遷怒夫人，便把府裡的賬冊交給我打理，又命我主持冬節家宴。我念著自己身為妾室，不敢自專，便派人將賬冊轉交給夫人，本想將家宴之事也一並轉告夫人，但……”
袁裳略頓了頓，謝舒正聽得入神，忙問道：“但什麼？”
袁裳道：“但步氏對我說，紫綬曾不止一次在私下裡對我父親評頭論足，出言不遜。紫綬隻是一介仆婢，能知道些什麼，夫人你卻是官門高第出身，紫綬所說，必是經過你的授意。”
謝舒失驚道：“紫綬是如何說的我不知道，但我從未議論過袁公的不是。”
袁裳見她神色堅定，頜首道：“我相信。但步氏對我說這話時，我正祭奠亡父，一時急火攻心，便沒再派人將冬節家宴的事轉告你。現在想想，步氏未必不是有意為之。”
謝舒恍然道：“所以家宴那日，你一直對我冷著臉不假辭色，原來是記恨我。我本不知道冬節時孝廉會辦什麼家宴，是紫綬帶我過去的，現在想來，她們兩個一唱一和，竟是故意引得咱們對立爭鋒。”
袁裳道：“後來府裡的賬冊丟了，孝廉因此挨了孫將軍的訓斥，回府查證此事。我本以為是你故意將賬冊藏起來陷害我，直到前幾日將軍夫人忽然來帶走了步氏，我仔細一想，這才驚覺我當初是派她將賬冊送給你的。如果你也是無辜的，那必定是她和紫綬二人在其中做了手腳。”
謝舒無奈苦笑道：“你覺得是我陷害了你，我卻認為是你栽贓了我。說來自從孝廉免了你的規矩之後，咱們便再沒碰過麵，許多誤會，就是這麼生出來的。”
袁裳道：“若夫人不嫌妾聒噪，妾今後願常去正院裡陪夫人坐坐。當初孝廉命我隔幾日便去看看夫人，想來也是怕咱們久不見麵，彼此生疏。且有些事若是能當麵說清楚，也免得日後誤會，給彆有用心之人以可乘之機。”
謝舒道：“姐姐說得是，今後我也會常來探望姐姐的。”
袁裳道：“可有一點我還是想不明白，步氏和紫綬如此挑撥咱們，究竟為的是什麼？”
謝舒凝思一瞬，淡淡笑道：“我知道。那日孝廉為賬冊之事審過咱們之後，步練師私下來找我，說隻要我肯抬舉她做側室，她便幫我對付你。”
袁裳向來是一副雲淡風輕的神色，此時卻也難免吃驚，道：“什麼？”
謝舒道：“比起我，孝廉一向偏愛姐姐，若是你我之間生了嫌隙，孝廉必定會偏幫姐姐。幾次誤會之後，我在府裡的處境隻會越來越艱難，更難免會對姐姐心存怨恨，這時步氏再來向我投誠，把握便要大得多。若是我當時答應了她，今後便與姐姐勢不兩立，更有她在其中不遺餘力地挑撥離間，那咱們之間的誤會，就永遠沒有解釋清楚的一日了。”
袁裳聽得心生涼意，道：“幸好將軍夫人來得及時，不然後果不堪設想。隻是咱們府裡的事，咱們自己都弄不清真相，她遠在將軍府中，又是如何得知的呢？”
謝舒道：“姐姐不常與大嫂接觸，因此並不知道，大嫂平日裡不大管外頭的事，此番大約是孫將軍的意思。”
袁裳道：“那就更說不通了，孫將軍一個男人，怎麼會這麼清楚後宅裡的事？況且他讓大嫂將步氏帶走之前，就連咱們自己都不知道是步氏在其中搞鬼，孫將軍又是怎麼知道的？”
謝舒亦是滿頭霧水，兩人想了半晌沒有結果，謝舒便告辭回去了，約定改日再敘。：，，.