孫權走後，孝廉府裡冷清了不少。謝舒命人嚴禁門戶,府裡的各處下人若無差事不得擅自出入,前後府門每日天黑時落鎖,次日寅時解宵禁。府裡的下人原本以為孝廉不在，可以鬆快些了，卻不想一向不大管事的孝廉夫人此番卻嚴謹有決斷起來，每日必定親自到各處巡視,有時還帶著袁夫人一起。
轉眼間小半個月過去，府裡井井有條,寧靜無事。這日是初五，謝舒一早起來,因要去將軍府探望吳夫人,便提前傳了飯來吃，剛吃了兩口,隻聽一個小丫頭在窗下稟告道：“夫人,袁夫人來了。”
謝舒和袁裳如今隔三差五便要見麵，謝舒聞言忙道：“請她進來。”那小丫頭答應著去了，青鉞原本在妝鏡台前替謝舒清點妝匣裡的首飾，此時也忙跟著迎了出去。
片刻但見外廂紙門一開,袁裳帶著袁朱進來了。今日天寒風大，袁裳披了一襲曳地的淺青毛邊鬥篷，將渾身上下都裹得嚴嚴實實的,風帽亦兜在頭上,隻露出一張素白清麗的秀麵。袁裳進門施禮道：“賤妾見過夫人。”
謝舒忙道：“不需多禮,快坐。姐姐一向身子弱，今日又格外冷，怎麼想著過來了？”
袁裳在側席上坐了，袁朱接過她的鬥篷，隻見底下穿的是略淺一色的深衣，衣緣無紋。袁裳如今正在給袁術服喪，一向是這等冷清的打扮，謝舒早已見怪不怪了，隻讓青鉞把火爐挪得離側席近些，給袁裳暖暖身子。
袁裳道了謝，謝舒問道：“姐姐吃飯了麼？”
袁裳道：“尚未，不過早起喝了碗粥。”見謝舒麵前的案上擺滿了飯羹，轉首看了眼妝鏡台上擺著的銅漏壺，道：“現下才是寅時三刻，還有一個多時辰才到食時呢，夫人怎麼這麼早就吃飯了？”
謝舒拿起擱在手邊的絲絹擦了擦嘴，道：“今日是初五，我得去將軍府看望母親，是以早點吃了，也好早些過去。姐姐來得巧，不如和我同去？”
袁裳恭謹道：“賤妾身為側室，隻怕是不配去將軍府探望老夫人。”
謝舒道：“不打緊，有我帶著你，又不是讓你自己去。況且如今孫將軍征戰在外，母親和大嫂沒人陪伴，難免會覺得寂寥，去的人多些，也能熱鬨熱鬨。”
袁裳道：“那便多謝夫人抬舉了。”
謝舒道：“姐姐客氣了。袁朱，你去廚下讓人把你們夫人的飯送到這裡來，我們一起吃了好動身。”
袁朱原本不喜謝舒，但近來二位夫人儘釋前嫌，往來頻繁，袁朱一向唯自家夫人的馬首是瞻，見袁裳對謝舒恭敬，便也不好多說什麼。況且幾番接觸下來，也覺得謝舒溫婉和善，袁朱便也對謝舒生了幾分好感，此時聽得謝舒吩咐，便應諾去了。
謝舒又道：“青鉞，你跟著她去，彼此也能照應著些。”青鉞也跟了出去。
屋裡一時隻餘謝舒和袁裳二人，幾個謝舒屋裡和袁裳帶來的小丫頭在外廂裡靜靜地候著。謝舒道：“自從步氏走後，姐姐身邊便隻剩下袁朱和蘭汐兩個侍婢，人手還夠用麼？若是不夠，不如從後院那些小的裡再提拔幾個，或是讓孝廉再給姐姐撥幾個人使喚？”
袁裳道：“夠用了，原先我在袁府時，身邊也隻不過是袁朱一個。如今夫人身邊隻有青鉞，妾卻有袁朱和蘭汐兩個人服侍，已是僭越了，怎好再要人？”
謝舒笑道：“不打緊，我不大在意這些。況且青鉞頗為得力，我身邊有她一個就夠了，人多了反而手忙腳亂，易生事端，還不如沒有。”
袁裳微笑道：“仆婢在精不在多，妾也是這個意思。”
謝舒道：“隻是步氏居心叵測，如今離了孝廉府，咱們是清靜了，可若大嫂將她留在身邊，終究是個禍患。大嫂為人又心善，若是一時不察，著了她的道可怎麼好？”
袁裳蹙眉道：“按說咱們該提醒大嫂一聲，可咱們自家後院裡的事，不好張揚得連將軍府都知道。況且內中有些細節，咱們也是憑空猜測，並無切實的證據，怎能說給大嫂聽？未免有搬弄是非的嫌疑。可若什麼都不說，隻讓大嫂提防步氏，又有些莫名其妙，大嫂也未必聽得進去。”頓了頓道：“夫人有什麼好主意麼？”
謝舒搖搖頭，兩人便沉默了，都暗中替大喬懸著心。過了半晌，袁朱和青鉞帶了廚下的人回來，向袁裳麵前的案上擺飯。謝舒方道：“大嫂此番將步氏帶走，如果真是孫將軍的授意，那麼孫將軍想必對步氏的為人有所了解，即便大嫂不在意，孫將軍也會提點她的。如若實在放心不下，待會兒咱們一道去將軍府看看，再想辦法不遲。”
袁裳見謝舒如此說，便點了點頭。
此時飯已上桌了，謝舒見袁裳麵前不過是一道蒸魚、一隻熟鴨、一碗菜和兩份羹湯，自己麵前卻擺了大大小小十多道湯菜，幾案上幾乎要排布不下，除了雞鴨魚肉，還有鹿肉、蚌蛤、蝦蟹等等。