步練師久久地立在原處，文鳶站在她身後，看不見她的神色，怯怯地問道：“夫人，咱們還接著逛麼？”
步練師回過頭，一張臉冷得像是枝頭上冰雪，道：“不逛了，這梅花一股臊氣，熏得我直犯惡心。”
兩人回到屋裡，步練師還冷著臉，進門連外裳也不脫，便在妝台前坐下，扯下遮臉的麵紗，對鏡自顧。文鳶知道她心緒不好，便也不敢上前搭話，隻在一旁默默地撥火。
步練師臉上的傷如今已好得差不多了，隻是留下了幾道淡疤，遠觀雖尚算秀麗嫵媚，近看卻大不如從前了。她一向自恃貌美，此時對著銅鏡隻覺心如刀割，喃喃道：“文鳶，謝舒是不是比我美麗多了？”
文鳶忙道：“夫人這是什麼話，論五官眉眼，謝夫人哪裡比得上您，隻不過她身份貴重，穿戴得華貴些罷了，夫人若是能一樣打扮起來，一定比她美貌。”
步練師嗤笑道：“你不必安慰我了，從前我還能與她一較高下，如今我的臉成了這樣，還想憑借美貌與她爭寵，豈不是癡心妄想麼。”她歎了口氣，卻又漸漸攥緊了手，凝眉道：“但謝舒獨占寵愛，實在令人擔憂，將軍天天陪著她，她遲早會懷孕。她若是有了孩子，就更沒有我的出頭之日了！得想個法子，儘快奪了她的寵才是。”
她凝神思慮片刻，目光漸漸落到了文鳶的臉上，伸手抬起她的下頜，仔細打量著她。文鳶被她看得麵紅耳赤，囁嚅道：“夫人這是做什麼……”
步練師鬆開她，失望道：“你也不夠美。”
文鳶明白她的意思，難堪地低下了頭。步練師靜了片刻，又道：“你去把後院裡的小丫頭都給我叫進來。”
文鳶連忙應諾，起身出去了，不一會兒帶了一群小丫頭進來。丫頭們進屋便都跪下了，步練師從妝台前側過身，見她們都誠惶誠恐地俯在地下，冷冷吩咐道：“都抬起頭來。”
丫頭們不明所以，互相膽怯地看了看，遲疑著紛紛抬起了頭。步練師一個個地看過去，秀美的細眉越蹙越緊。
這些丫頭都是乾粗活的，皮相實在難以入目，有的塌鼻厚唇，有的粗眉小眼，有的麵皮黝黑，有的矮胖憨蠢，步練師看得心頭生厭，嫌惡道：“沒一個中用的！”
丫頭們不知她為何發火，戰戰兢兢地跪著，卻又礙著她的吩咐，不敢輕易低下頭去。
屋裡的氣氛正一片凝滯，紫綬卻忽然從外頭進來了，她方才被打發去前殿領炭火了，因此文鳶沒叫她。
紫綬穿了一身低等侍婢的破舊棉衣，手裡捧著一簸箕黑炭，想必是進屋添火來的，但見屋裡跪了好些人，一時搞不清楚是何狀況，便愣在了門口。
她的臉上抹了幾道黝黑的炭灰，卻掩蓋不了那底下凝白細膩如羊脂美玉般的肌膚，她身上的棉衣雖臃腫，卻仍能隱約看出棉衣下窈窕纖秀的身形。步練師隻覺眼前一亮，紫綬此時已意識到自己的不合時宜，轉身想出去，步練師叫住她道：“你等等。”
紫綬便也進屋跪在了眾人身後，在一群醜陋粗蠢的粗使丫頭中更顯得出類拔萃，如出水芙蓉一般白淨明澈。步練師招手道：“你過來，讓我好好看看。”
紫綬隻得放下手中的簸箕，來到步練師麵前跪下。步練師捏著她的下頜迫她仰起臉來，近看之下，但見她長睫美目，櫻唇桃腮，明豔動人，雖還多少不及謝舒，但也算是少有的美貌了。
步練師從懷中掏出絹子，仔細地揩去她麵上的炭灰，像是擦拭著一塊蒙塵的美玉，拭畢又細細地打量了她半晌，一絲滿意的笑色才緩緩浮上唇角。步練師問道：“你今年多大了。”
紫綬抬眸瞥了她一眼，冷冷道：“十五了。”
若是擱在平常，紫綬如此不服管教，步練師早已一巴掌扇過去了，今日她卻沒和她計較，隻淡淡笑道：“才十五歲，比謝舒還小，正是含苞欲放，嫩得能掐出水的好年華呢。”
紫綬聽她提起謝舒，神色一黯。步練師看在眼裡，笑意湛然，她漫聲道：“文鳶，帶她下去洗個澡，換身衣裳，再找幾瓶好藥，給她治治身上的傷。”她頓了頓：“這段日子彆再打她了，務必把她養得嬌嫩柔滑，身上一個疤都不許有。”
文鳶應諾，過來拉著紫綬下去了。：，，.