這日,左司馬顧雍從將軍府前殿辦事出來,在官道上碰見了長史張昭。張昭身著朝服,頭戴通天冠，手執白玉笏板,正大步流星地往前殿趕。
顧雍一看他拉著個臉，眉頭緊鎖，就知道大事不好，忙拉住他道：“子布兄,你這是去見孫將軍麼？”
張昭是個急性子，被他拉住很不耐煩，道：“你明知故問,快放開我！”
顧雍道：“你找將軍有何事？”
張昭急得直跺腳，用力一扯被他拉住的袖襟，道：“自然是大事,你放不放手？”
顧雍原本一隻手扯著他的袖襟,聽了這話,卻用兩隻手一起緊緊攥住了張昭的衣袖,道：“我不放！你瞧你怒氣衝衝的，待會兒見了將軍，一準兒又得與他爭執起來，就算你要見他,也得冷靜冷靜再去,我可是為了你好。”
張昭聽他說得有理,又實在擺不脫他,便歎了口氣，認命似地在顧雍身邊站定了。顧雍這才試探著放了手，張昭抖了抖被他抓得起皺的袖子，道：“最近朝中有個傳聞，私底下傳得沸沸揚揚的，你聽說了沒有？”
顧雍道：“什麼傳聞？”
張昭道：“有人說咱們將軍還是孝廉那會兒，曾經背著故討逆將軍動用過陽羨的賦稅。”
顧雍道：“你就是為了這個去見將軍？都是過去的事了，況且未辨真假，難不成你要為了此事斥責將軍麼？”
張昭道：“如你所說，都已經是過去的事了，我何必還為此找將軍的不痛快？但此事與朝中中司馬一職的任命牽係頗深，我不能不去向將軍稟明利害。”
顧雍不明白，道：“如今中司馬一職官位空缺，我是知道的，但這跟傳聞有什麼關係？”
張昭看了看周遭，把顧雍拉到身邊，低聲道：“咱們將軍雖是故討逆將軍嫡親的弟弟，但討逆將軍向來公私分明，陽羨城的賦稅乃是公款，將軍私自挪用稅銀，若是被討逆將軍知道了，是多大的罪過？咱們將軍當初為了應付討逆將軍查賬，讓當時主掌陽羨財事的呂範幫他做假賬，呂範為人剛正不阿，誓死不從，最後是呂範身邊的一個功曹，名叫周穀的，幫咱們將軍做平了賬目，才混過了討逆將軍那一關。元歎，我這麼說，你能明白麼？”
顧雍恍然道：“怎麼不明白！呂範和周穀不都是中司馬一職的備選官員麼？”
張昭道：“是啊，照如今朝中的形勢來看，司馬之位必定落在這兩個人中間，如果傳聞是真的，在咱們將軍危難之際，呂範曾拒絕過他，周穀卻幫了他，那周穀的勝算就遠遠大於呂範了。可周穀是個宵小之徒，溜須拍馬、吮膿舐痔，無所不為，這樣的人怎能擔當重任？呂範卻德才並重，堪當大用。如今四方動亂，咱們將軍坐鎮江東，正需要呂範這樣的人才輔佐，我得趕緊去向他說個明白，以免他一時糊塗，任用了周穀！”
張昭說著又急起來，拂袖便走。顧雍忙拉住他道：“你不能去！”
張昭又驚又怒，道：“我為何不能去？我受討逆將軍遺命顧命江東，難道能坐視宵小之徒禍亂朝綱麼？”
顧雍道：“自然不能！但是子布，你想想看，當初討逆將軍臨終之前，你曾推舉過三公子孫翊繼任江東，誰知討逆將軍最終卻選了將軍。將軍與孫翊素來不合，你站錯了隊，他必然對你心存芥蒂，隻是礙於你是討逆將軍親定的顧命重臣，才不好對你怎樣罷了。你的性子又直，總是因著些須小事與將軍起爭執，對他不假辭色，他隻怕早就暗中忌憚你了！既然他忌憚你，你又去勸他任用呂範、不用周穀，插手官員任命，他能高興麼？隻怕更得卯足了勁兒與你對著乾哩！”
一席話果然說得張昭愣了愣，停下了步子。然而以張昭的脾氣，哪肯輕易罷休，想了想，反手扯住顧雍的袖襟道：“元歎，吳四姓在朝為官者之中，數你官位最高，說話最有分量，既然我不便規勸將軍，那就你去！走！你跟我去見將軍！”拉著顧雍就走。
顧雍卻使勁往後縮，道：“我也不能去！我雖是吳四姓官員之首，位高權重，但吳四姓在江東根基深厚，權勢遮天，孫氏初入江東之時，四姓以其為外來勢力，又係寒門，百般不服，合力排擠，直到討逆將軍以重兵鎮壓，才勉強俯首稱臣。如今討逆將軍雖不在了，但將軍亦是孫氏嫡係，他對吳四姓、對我的忌憚，朝野共知！我和你都是一樣的！”
張昭終於泄了氣，道：“你不能勸，我也不能勸，那怎麼辦？”
顧雍撫著被他拉疼的小臂，歎道：“隻有靠將軍自己覺悟了。他對咱們有所忌憚，隻怕咱們越在他麵前替呂範說話，就越是給呂範幫倒忙哩！”
張昭望著遠處巍峨肅穆的前殿，不放心道：“可是將軍太年輕了，我怕他一時想不明白，用錯了人啊！”
兩人說話間，隻見官道上走來了一群人，顧雍低聲道：“正說著呢，他們就來了。”
張昭定睛一看，原來來人正是呂範和周穀。周穀原本隻是呂範身邊的一個小吏，官位遠不及他，此時卻大喇喇地與呂範並肩而行，兩人身後還跟著幾個低階官員。
周穀見顧雍和張昭站在路邊，便走了過來，道：“見過二位大人，這天色看著又要下雨，二位大人在這裡站著乾什麼呢？”
張昭以他德行鄙陋，不屑與他說話，冷哼了一聲，轉開了臉去。顧雍卻還算客氣，道：“我進朝辦差，正好在此與張長史遇上，便站著說說話。”
周穀拱手道：“既是如此，屬下就不攪擾二位了，隻是快下雨了，二位大人還是找地方避避雨為好。”又向呂範一拱手，傲慢之色溢於言表，道：“呂大人，屬下先行一步了。”
呂範沒說什麼，周穀也不等他點頭，便得意洋洋地自去了，幾個低階官員都呼啦啦地跟了過去，對他甚是趨奉，轉眼間便隻剩下呂範獨自一個人站在原地。
顧雍見呂範愁眉微鎖，一副鬱鬱不得誌的神色，歎了一歎，道：“子衡啊，你彆怨我和張長史不肯在將軍麵前為你說話，實在是……”
呂範機敏聰睿，顧雍話未說完，他便已心知肚明了，道：“屬下不敢，都是屬下命該如此，事到如今，屬下已不敢奢望什麼了，待得任命文書一下，就收拾東西回陽羨去。”
張昭一向惜才，見他如此，心痛不已，道：“子衡，你也不必這般消沉，離將軍下發文書還有幾日，說不定會有轉機。”
呂範搖搖頭，望著官道兩側一人多高的石晷，道：“隻怕不會有了，我聽說周穀已派人去給徐姝送禮了。”
張昭疑惑道：“徐姝是誰？”
顧雍想了想，道：“我知道，平虜將軍徐琨之女，故討逆將軍在江東立足之初，為了緩和與陸氏的關係，曾把她指婚給陸尚，可惜陸尚英年早逝，徐姝如今應該在富春家中為他守喪。”
張昭仍是滿頭霧水，道：“周穀給她送禮有什麼用？”
顧雍也有些想不通，蹙眉思慮了半晌，猜測道：“這個徐姝曾經與將軍有過青梅竹馬之誼，莫不是周穀想借她之口向將軍美言幾句？可是徐姝遠在富春，遠水也解不了近渴啊。”說著看向呂範。
呂範對上他疑慮的目光，搖頭道：“我也不知，但周穀為人最善投機鑽營，他給徐姝送禮，必有深意，隻是咱們猜不透罷了。”
時值三月末，徐姝閉戶自省已滿一個月，可以出來隨意走動了。但她痛失徐沄，心緒低落，又在謝舒跟前大丟臉麵，便也不願出門見人，更何況她背後的傷尚未好利落，需得靜養，因此雖解了禁，徐姝卻仍舊深居簡出，除了每天早晚兩次定省，其餘時候都呆在屋裡。
這日，徐姝的家中又給她送來了一個小丫頭，取代如今被遣送出府的徐沄貼身服侍她。小丫頭到府先去拜見了謝舒，便來見徐姝。
徐姝披散著烏發，不施脂粉，沒精打采的，見那小丫頭向她下跪，也懶懶的，不想說話，半晌才問：“你叫什麼？”
那小丫頭恭恭敬敬地道：“回夫人的話，奴名叫徐漌，今年十六了。”
年歲這麼小，隻怕沒經過什麼風浪，比起徐沄跟隨自己十幾年，處處得力，聰慧善謀，想必差遠了。謝舒趕走了徐沄，何異於斷了自己的左臂右膀！徐姝念及此處，銜恨不已，想起徐沄，卻又心如刀絞，問道：“沄兒還好麼？”
徐漌道：“徐沄姐姐已被送回夫人的娘家了，雖然傷得很重，但性命無虞。老爺說徐沄姐姐自小便跟隨服侍夫人，即便以後治不好了，徐家也會養她終老的。”
徐姝紅了眼眶道：“那便好。”
徐漌又道：“老爺還讓奴給夫人捎了些東西來，方才謝夫人已派人查過了，此時放在外頭廊下。”
徐姝道：“是什麼東西？”
徐漌起身喚過幾個小丫頭，將兩隻箱子抬進了屋，打開隻見是一箱綾羅綢緞和一箱金銀玉器。徐姝詫異道：“父親怎麼又給我送這麼貴重的東西？嫁妝已經夠多了，家裡值錢的東西都給了我，他和兄弟們怎麼辦？”
徐漌道：“夫人不必擔心，這些東西不是老爺的。”
徐姝聞言更奇，道：“不是父親的？那是誰的？”
徐漌道：“是朝中一位名叫周穀的大人送給夫人的，他不知道夫人如今已改嫁進了將軍府，還以為夫人尚在富春娘家為陸尚守喪，便把這些東西送到了富春，老爺這才讓奴順路給夫人捎來。”
徐姝蹙眉道：“周穀是誰？我從沒聽說過。素不相識的，他為何要給我送禮？”
徐漌道：“夫人忘了？當初陸尚剛去世時，夫人不想留在陸家服喪，孫將軍心疼夫人，曾在縣中買下一處宅邸給夫人居住。可將軍那時還是孝廉，手頭沒有多少錢，為了給夫人置房產，動用了陽羨城的賦稅。後來故討逆將軍派人查賬，將軍讓呂範幫他做假賬，呂範不肯，是周穀大人幫他把賬做平的。”
徐姝恍然道：“原來是他！我的確曾聽將軍提到過此事。說來周穀曾幫過將軍和我，該我謝他才是，他為何反倒給我送禮呢？”