“步騭？”步練師愣了愣,仔細回想了一下,道：“好像……是賤妾的一個族兄,賤妾從前隨步氏族人居住在江北臨淮，他與賤妾同在一個村中,不過彼此間並不熟識，隻是打過幾次照麵而已，從沒說過話。”
孫權笑了笑，道：“孤就知道,步這個姓氏不多見，你和他必定有淵源。”
步練師好奇道：“將軍怎麼會知道賤妾的這位族兄的？”
孫權將一隻手枕在頭下，道：“近些日子孤正廣開幕府,招攬四方賢士入朝為官，步騭也前來應召了。”
步練師一喜，道：“果真？那……將軍授予他什麼官職了？”
孫權道：“孤循例命人考校了他一番,他通曉經史,熟諳兵法,是個可用之才,騎馬射箭也樣樣來得，孤已任命他為主記了。”
主記是郡縣屬官，職司記錄文書，並不算大。步練師看孫權一番話說得輕描淡寫,不像是十分器重步騭的模樣,心生一念,道：“賤妾就快要臨產了,能不能……提前向將軍討個恩賞？”
孫權側首看她一眼，淡淡笑道：“你怎麼吞吞吐吐的？有話直說就是，你想討什麼恩賞？”
步練師道：“賤妾的這位族兄飽覽詩書，勤習弓馬，素有大誌，才堪負重，將軍能不能給他個大一點的官職？”
孫權聽了沒說話，步練師忐忑不安，在旁怯怯地打量著他。半晌，孫權才道：“隻怕是不行，陸績和陸議身為陸氏族長、貴胄子弟，孤也隻不過任命他們為奏曹掾和曹令史而已，步騭的出身遠不如他們，學識也差一些，孤總不能給他比陸績和陸議還高的官位。”
步練師何其乖覺，忙道：“賤妾是婦道人家，不懂朝務，原也隻是隨口一說罷了，將軍既是不允，賤妾不敢強求。更何況不論官位高低，都一樣是為江東效力，族兄一定會竭儘所能輔佐將軍的，賤妾身在後/庭，也一定恪守本分，以侍奉將軍為務。”
這一番話說得滴水不漏，孫權麵上的笑色果然更柔和了，道：“你倒懂事。此事雖然不行，但你可以另討一份恩賞。”
步練師見孫權心緒不錯，便轉了轉眼珠，露出幾分小女子情態，俏皮道：“將軍的恩賞難得，賤妾可得好生想一想。”
孫權寬容地笑了笑，道：“那你想吧，等想好了再告訴孤不遲。”懶懶地翻了個身，又睡了。
孫權一向嚴於律己，就算再累再困，午睡也不會超過半個時辰。步練師生怕誤事，一直在榻邊守著，待孫權睡足了半個時辰，便把他喚醒了。孫權起來梳洗更衣，又吃了點東西，便動身回前殿去了。
步練師跟隨著他出門，站在廊下目送他離去，文鳶也侍立在側。待得孫權帶人出了院門，再也看不見了，文鳶便上前湊趣道：“將軍今日冒雨來看望夫人，可見對夫人眷顧頗深，對夫人腹中的孩子也很看重呢，夫人母憑子貴是遲早的事。”
步練師沒說話，靜了片刻，忽然冷笑道：“他可不是來看我的。”
文鳶一愣，不由得問道：“那將軍今日是為何而來？”
步練師望著院中漫漫飄灑的雨幕，吐出兩個字：“步騭。”
文鳶沒明白，不解地看著她。步練師道：“步騭是我的族兄，近來入朝為官，被將軍任命為主記。將軍隻怕是由他想到我，才來看我的，還說以後也會常來。主記隻不過是個芝麻小官，尚且能讓將軍對我高看一眼，若是步騭有能耐平步青雲，將軍又會如何待我？可惜步騭雖是我的族兄，卻與我素無往來，若是能與他搭上關係，那我的處境會與現下大不相同！”
文鳶道：“步騭大人既與夫人同姓同族，自然會向著夫人，咱們隻消想法子與他熟絡熟絡就是。”又憂心忡忡地道：“不知夫人聽說了沒有，近來彆部司馬呂蒙大人有意求娶謝夫人身邊的青鉞為妻，青鉞素來對謝夫人死心塌地，若是這門親事成了，呂蒙板上釘釘就是謝夫人的人了。呂蒙現今可是將軍跟前炙手可熱的紅人，官居高位，手握重兵，謝夫人有他在前朝撐腰，以後隻怕就更得意了。”
文鳶說著，撇了撇嘴，頗有幾分醋妒，道：“也不知是呂蒙自己想求娶青鉞的，還是謝夫人主動把青鉞許配給他的，要我看青鉞也沒什麼好，真不知呂蒙看上她什麼。”
步練師嫌惡道：“這還用問，一定是謝舒強把青鉞送予呂蒙的，就算不是，她也巴不得趕緊把青鉞嫁出去，好借此籠絡呂蒙。”
步練師說罷，皺著眉想了想，吩咐文鳶道：“去把我這些日子攢下的體己錢都拿出來，買些好東西送去步騭府上。謝舒打了一手好算盤，我也不能坐以待斃！”
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吳縣閶門附近有一家麵攤，攤主是個中年男子，他在此練攤已有幾年了，除了清湯麵，也兼賣餛飩、湯餅、下酒小菜，都很便宜，清湯麵隻要五枚銅錢一碗，因此攤子雖簡陋，卻是食客不斷。
然而近來梅雨連綿，麵攤的生意就漸次慘淡下來了。這日，一大清早又下起了雨，街上行人稀落，攤主見生意無望，便也提不起精神，坐在草棚子裡打瞌睡。
直到午間時分，雨勢暫歇，攤子上才來了個人，是位青年公子，穿了身粗布長衫，生得黑瘦卻精神，濃眉如墨，目光炯炯，儀表不俗。
這人是麵攤的常客，家住在臨街的一條陋巷裡，攤主認得他，便笑眯眯地上前招呼道：“公子，仍是要一碗清湯麵麼？”
那公子點點頭，兀自走進草棚裡找了一張桌案坐下。攤主道一聲“好嘞”，便支鍋點火，煮起麵來。
待得一碗麵出鍋，送到那公子的案上時，他正仰頭看著草棚上滴落的雨水出神，不知在想什麼。
攤主殷勤道：“公子，麵好了。”那公子才淡淡道一聲“多謝”，從竹筒裡挑了一雙木箸，埋頭吃起來。
攤主想了想，又回到攤上切了一碗鹵肉並一碗酢藕片送過去。那公子微微一怔，道：“我並沒有要這些。”
攤主笑道：“是我送給公子的，不收錢。”
那人並沒有多看一眼，隻道：“無功不受祿，我不能要。”
攤主道：“這一年多來公子隔三差五便光顧小店，照拂小可的生意，小可感激不儘，因此送些小菜聊表心意，還望公子不要推拒。”
那公子似是有些猶豫，問道：“果真不要錢麼？”
攤主忙道：“不要錢，不要錢，是送的。”
那公子才道：“那便多謝店家了。”
攤主隻道不敢，這當口攤上正巧又來了幾個食客，攤主便招呼他們去了。
過了不到一刻鐘工夫，攤主正在大鍋前忙著撈麵，對麵一戶人家的大門忽然開了，有人從其中露了頭，慌慌張張地喊道：“黃老五，我家的母牛難產，小牛拽不出來，你能不能過來幫把手？”
攤主道：“那我的攤子怎麼辦？”
那人道：“你婆娘不是在家麼，讓她看一會兒，耽擱不了你多少工夫。”
攤主隻得擦了擦手，回屋去叫妻子。進了臥房，隻見妻子正仰躺在榻上睡得鼾聲如雷，半歲大的女兒在她身旁蹬著腿哭得聲嘶力竭。
攤主便生起氣來，踢了他妻子一腳道：“懶婆娘，青天白日的睡什麼覺？閨女哭了也不哄哄。”
那婆娘被他一嚇，鼾聲戛然而止，朦朦朧朧地起身抱過孩子，粗魯地搖了搖，道：“賠錢貨，彆哭了！”
攤主道：“對門鄰居喊我有事，你出去幫我看一會兒攤子。”
那婆娘一擰身子，沒好氣道：“我不去，我頭也沒梳臉也沒洗，怎麼出去見人？”
攤主不由分說地一把揪起她的衣領便往外拖，氣道：“讓你看攤子，又不是讓你去相親，梳什麼頭？成日好吃懶做的，全靠我一人累死累活地養家，我當初真是瞎了眼才娶了你這麼個懶婆娘！”
那婆娘雖然掙不過他，卻也不甘示弱，道：“我剛給你生了個賠錢貨，睡一睡又怎麼了！生不出兒子是你自己沒能耐，見天兒的拿我撒氣，你也算是個男人？”一路叫嚷著被攤主從屋裡拖了出來。
麵攤上的人聽見動靜，都轉頭看著她，那婆娘憤憤地往麵鍋後頭一坐，鼻孔朝天出氣。攤主懶得理她，自去對門鄰居家了。
那青年公子自始至終都沒抬頭看一眼，此時吃完了麵，才道：“勞煩，結賬。”
那婆娘不情不願地抱著孩子走了過來。青年公子從懷中摸出五枚五銖錢，擱在了案上，起身要走。那婆娘卻攔住了他，道：“錢不對，該是二十枚！”
那公子愣了愣，道：“我隻要了一碗清湯麵，鹵肉和藕片是店家送的。”
“送的？”那婆娘正有氣沒處撒，將眉毛一擰，咄咄逼人地道：“小店從來不做賠本生意，你是不是見我家男人走了，想趁機占便宜？”
那公子道：“店家說我是熟客，時常照拂生意，因此才送的。”
那婆娘冷冷一笑，斜著眼打量他，目中有幾分嘲諷，道：“是了，我認得你，每次來都隻要一碗清湯麵。一碗麵賣五枚錢，根本掙不了多少，這也算是照拂我家的生意？我家男人是個憨子，我卻不傻，拿錢來！”
那公子見她如何都說不通，微微蹙眉道：“可是店家說……”
婆娘沒好氣地打斷他道：“他說的是他說的，現在換我看攤子，就是我說了算。拿錢！”
那公子靜了片刻，道：“我身上沒帶那麼多錢。”