那婆娘“呦”了一聲，陰陽怪氣地道：“二十個錢都拿不出來，原來是個窮鬼——”語調一轉，尖聲道：“既是窮鬼，吃什麼鹵肉藕片，也不掂量掂量自己有幾斤幾兩？今日拿不出錢來，你就彆想走！”
雨已停了一陣子了，麵攤上此時有不少食客，街上的人也多了，都圍攏過來看熱鬨。那婆娘愈發得意，打定了主意要讓這窮鬼當眾出醜。
此情此景若換作旁人，隻怕要臊得尋個地縫鑽進去，然而那公子卻隻是一副淡漠的神色，麵上並無一絲窘迫，一雙黑沉的眸子寧定無波，定定地看著那蠻不講理的婆娘。
那婆娘隻覺他的眸底深處湧動著某種說不清道不明的東西，讓她心生寒意，一時竟有些畏懼，繼而愈發虛張聲勢地叫囂道：“你看什麼看？你吃飯不付錢，滿大街的人都是見證，要麼趕緊拿錢，要麼，現在就隨我去見官！”
人群中有個穿白衣的少年公子，生得清秀儒雅，風姿翩翩，身邊帶了個十三四歲的小姑娘，身後跟著一行隨從，牽著幾匹高頭大馬，格外貴重點眼。
那白衣公子撥開人群，上前將一塊碎金遞到那婆娘的手中，道：“這些錢夠不夠？這位公子的飯我請了。”
那婆娘怔了怔，囂張的氣焰便滅了大半，訕訕道：“夠……夠了。”
白衣公子微微一笑，道：“步兄，咱們走吧。”
待得攤主從鄰家回來，已是半個多時辰之後了，看熱鬨的人早已散去。那婆娘把收來的飯錢沒好氣地往他手裡一塞，便要回屋去。攤主見那其中竟有一塊金子，叫住她道：“這麼多錢，是誰給的？”
那婆娘不悅道：“我還想問你呢，為何白送下酒菜給不相乾的人？你自己有多少錢經得起這麼揮霍，還過不過日子了？”
攤主蹙眉道：“你收那人的錢了？”
婆娘冷笑道：“我倒是想收，可他是個窮鬼，哪有錢付賬？這金子是一個過路的貴公子替他墊付的！”
攤主頓足道：“你這蠢婦，真是頭發長見識短，誰讓你問他要錢了？”
那婆娘理直氣壯地道：“吃飯付錢，天經地義，我為什麼不能要？”
攤主氣恨道：“你知道他是誰麼？步騭，將軍府新任的主記！我成日在這陋巷裡擺攤賣麵，認識的都是些販夫走卒，好容易認識個當官的，本想巴結巴結，卻讓你給攪和了！”
那婆娘聽說是個當官的，心裡也有些悔意，卻嘴硬道：“看他那副窮酸相，隻怕也是個芝麻小官，有什麼可巴結的？”
攤主道：“他現在也許是個小官，可你知道他來日會如何？咱們在他微末之時幫了他，來日他若發達了，自然會記得咱們的好，咱們也就能跟著沾光了。這下可倒好……”他氣得說不下去，罵道：“你這個蠢婦！”
步騭隨那位白衣公子離了麵攤，走出一段路，方拱手道：“方才多謝陸大人出手相助，飯錢我來日定會奉還。”
白衣公子笑了笑，姿容秀雅，溫潤如玉，道：“不必客氣，步兄喚我伯言就是。”
步騭道：“陸兄何以會認得我？”
陸議道：“同在將軍帳下為官，我怎會不認得你，況且你忘了？咱們授職加官那日曾在將軍府見過一次。”
步騭道：“我記得，隻是那日陸兄風光無限，為眾人所擁簇，我卻默默無聞的，我以為陸兄不會注意到我。”
陸議道：“步兄才學過人，文武兼修，是人中龍鳳，議欽慕已久，自然也矚目已久了。”
步騭一笑，道：“陸兄言重了，子山愧不敢當，陸兄才是……”陸議身邊跟著個小姑娘，方才她一直在旁聽兩人說話，此時不耐煩地打斷道：“行了行了，你們不要互相吹捧了。步子山，你也在我二哥麾下任事麼？”
步騭不認得她，看了看陸議，陸議微笑道：“這位是孫姑娘，討虜將軍的小妹。”
步騭恍然道：“原來是孫姑娘，屬下名步騭，字子山，是將軍帳下的主記。”
孫尚香點點頭，饒有興致地從隨從手中牽過一匹白地青斑的高頭駿馬，拍了拍它潔白如雪的頸鬃，道：“步騭，這是驚帆。”
驚帆頗通人性，配合地點頭噴了個鼻響，好像也想與步騭認識認識似的。步騭愣了愣，陸議嗔怪道：“阿香，不許胡鬨。”
孫尚香噘嘴道：“我才沒有胡鬨哩，我真的很喜歡驚帆。”便走到一旁去與驚帆說話了。
陸議道：“孫姑娘年輕頑皮，步兄莫放在心上。”
步騭道：“子山不敢，我記得陸兄的宅邸遠在幾條街之外，怎麼到這裡來了？”
陸議尚未說話，孫尚香在旁插嘴道：“自從他在我二哥麾下出仕以後，每日登門道賀的人絡繹不絕，他懶得應酬，便躲了出來，這附近都是貧民，沒人認得他。”
孫尚香性子直率，一向有什麼說什麼，陸議卻心思細膩，想到步騭剛才在此吃飯，必定就住在附近，孫尚香說這附近都是貧民，把他也一同算了進去。陸議隻怕步騭難堪，看了看他，卻見他麵無異色，隻是淡淡道：“原來如此。”
陸議道：“步兄要去往何處？”
步騭道：“回家，我家就在隔壁街上。”三人說著話，已走到了街口，陸議和孫尚香要往東走，步騭往西，便就此彆過了，約定改日再敘。
步騭回到家門口時，隻見門外的院牆下立著幾個女子，衣著講究，周身綾羅，隻是打扮都差不多，像是大戶人家的侍婢。
步騭見她們身旁放著幾個箱子，以為她們是走累了在此歇腳的，便沒在意，兀自掏鑰匙開院門，誰知為首的一個侍婢卻上前與他搭話道：“敢問這位是步騭步大人麼？”
步騭看了看她，狐疑道：“我是，你有何事？”
那侍婢恭恭敬敬地施下一禮，道：“奴名叫文鳶，我家夫人聽聞大人新任將軍府主記，特意備了些薄禮送來，以賀大人出仕之喜。”
步騭本不是吳郡吳縣人，家中又貧寒，即便已在朝中受職，也門庭冷落，無人問津，這還是頭一遭有人給他送禮。相較之下，陸議卻為賓客所擾，不得不出門躲清靜。
步騭有些奇怪，問道：“你家夫人？”
文鳶道：“是，我家夫人是討虜將軍的側室，諱練師，與大人同出步氏一族，夫人自小便有貌美之名，享譽族中，大人想必是知道的。”
步騭想了想，依稀有幾分記得，道：“我知道，但我與你家夫人素無往來，她為何忽然給我送禮？”
文鳶道：“大人與夫人雖無往來，但畢竟同出一族，算來還是兄妹，大人入朝為官，夫人無有不賀之理。況且夫人素來仰慕大人的才德，聽聞大人有意在江東出仕，曾在將軍麵前幾度為大人進言，大人如今終於得償所願，夫人也很為大人高興呢。”
說話間步騭已打開了院門，隨文鳶同來的幾個小丫頭見狀抬起箱子想進門，哪知步騭卻忽然攔下她們，對文鳶蹙眉道：“你的意思是說，討虜將軍任命我為主記，是因為聽了你們夫人的進言？”
文鳶不答是與不是，隻微笑道：“夫人在府中很受將軍的寵愛，將軍對她的話向來言聽計從，今後若能有大人在前朝與夫人互為表裡，夫人定能更得將軍喜愛，大人的仕途也勢必會一帆風順的。”
步騭淡淡道：“夫人的好意我心領了，這些東西還請姑娘抬回去吧，我如今已是幕府官僚，為官之道，最重清廉，請恕我實在不能收。”
文鳶本以為事情就要辦成了，誰知步騭卻忽然變了臉，文鳶不免愣了一愣，訕笑道：“這些隻是夫人的賀禮，又不是賄賂大人，何來清廉之說？聽聞近來陸氏的二位族長也已在朝中出仕，陸氏乃是世家豪族，在江南一帶結交甚廣，這幾日聞訊前去送禮的人把陸府的門檻都踏破了，陸績和陸議都不怕被人議論，大人怕什麼呢？”
步騭冷冷道：“那你們把東西抬去送給陸氏就是。”便進門關上了院門。
文鳶碰了滿鼻子灰，一時愣在了當地。
文鳶回去複命時，步練師正坐在窗下，對著窗外黯淡的日光縫一件孩子的小衣裳，她一心想生個兒子，連衣裳上繡的花樣都是虎頭和斧鉞。步練師見文鳶帶著幾個小丫頭抬著箱子進來，蹙眉道：“怎麼又抬回來了？”
文鳶囁嚅道：“步騭大人不肯收……”
步練師將手裡的針線一摔，怒道：“廢物，這點事都辦不成！若不是我懷著身孕出行不便，今日我就親自去了！”
文鳶嚇得撲地跪下了，道：“夫人恕罪，是奴無能。”
步練師緩了口氣，不悅道：“你是按我教你的話說的麼？”
文鳶道：“是，奴按夫人的教導，說夫人曾向將軍為大人進言，可不說還好，一說步騭大人就翻臉了，如何也不肯收下夫人的東西。”
步練師想了想，嗤道：“他倒還挺清高，不識抬舉的東西。”
文鳶為難道：“那……夫人打算怎麼辦？”
步練師冷冷道：“他早晚會收下的，就憑他的出身，想在前朝得到重用，哪有那麼容易！多少門閥世家、豪族貴胄的人攔在前頭，他算什麼？總有一日他會明白，他和我是一樣的人，隻有與我聯手，他才有出人頭地的可能！”：，，.