半夜裡又下起了雨,打在窗絹上沙沙作響,分明正是春夏之交、萬物複蘇的好時節,雨聲聽來卻有些淒涼。
步練師自懷孕之後便時常腰酸，近來梅雨連綿,她的腰疾更加重了幾分，疼得一整夜都翻來覆去，不能安睡，直到次日天快亮時才漸漸迷糊過去。
再醒來時,外頭天色陰暗，步練師頭昏腦漲，一時竟辨不清此時是晝是夜,恍惚間有種不知今夕何年之感。文鳶正在屋裡守著，隔著輕紗帳幕見步練師吃力地坐起來，忙上前攙扶,道：“夫人醒了？”
她挪過一隻軟枕墊在步練師的腰間,步練師向後倚靠了,問道：“現下是什麼時辰了？”
文鳶道：“已是午時過了。”
步練師微微一驚：“午時了？那我豈不是錯過了今日的晨省？”謝舒而今不論地位還是寵遇都如日中天,步練師哪敢對她有所怠慢，忙要掀被下地。文鳶摁住她道：“夫人不必驚慌，奴已代夫人向謝夫人告過假了，謝夫人聽說夫人身子不爽,讓夫人好生歇著,今日的昏省也不必去了。”
步練師這才鬆了口氣,向後軟倒在靠枕上,半晌，撫著隆起的肚子道：“我懷孕以來遭了這麼多罪，可一定要生個兒子才好。”
文鳶燃起燈燭，倒了一碗熱茶來遞給步練師，道：“夫人福澤深厚，又擅長生養，一定能平平安安地為將軍誕下長子的。”
步練師這才稍稍展顏，接過熱茶喝了一口，道：“這一向陰雨連綿的，我成天悶在屋裡，日子過得渾渾噩噩，都快記不清今日是初幾了。”
文鳶道：“是二十五了。”
步練師想了想，道：“將軍責令徐姝閉戶反省一個月，是不是快到日子了？”
文鳶道：“是快到了，隻剩下幾日了。”
步練師將茶碗遞還給文鳶，道：“還是快些解了她的禁才好，從前有她同住在西苑，將軍去看她之餘，還能隔三差五順路來我這裡坐坐。可自打她被關禁閉之後，將軍再未踏足過西苑，再這麼下去，將軍就該忘了府裡還有我這個人了。”她歎了一歎，問文鳶：“將軍這幾日晚間歇在何處？”
文鳶剛想張口，步練師卻又擺手道：“不必說了，我也是明知故問，不過是在謝舒和袁裳屋裡罷了。”文鳶低頭默認。
步練師憤憤道：“徐姝也真是個蠢貨，若按我的計策而行，本來完全可以除掉驪月，讓謝舒有口難言的，誰知她卻非要自作主張，把將軍的指環給藏起來。這下可好，被謝舒揪住辮子倒打一耙，非但驪月的事敗露了，連金子的事也被一並揪了出來。我從未讀過書，都知道小不忍則亂大謀的道理，她為何就如此愚蠢？不過是謝舒送的一枚指環，讓將軍戴著又能如何？可憐我一心為她籌謀，她事到臨頭還想反咬我，幸虧我反應快，出頭替她求情，打斷了她的話頭，才好險沒被她說出口，不然我也得跟著一起倒黴。她自己橫生枝節壞了大事，難道能怪我麼？真是成事不足敗事有餘！蠢貨！”
她一口氣說了這麼多話，又動了氣，一時喘息難平，胸腹劇烈地起伏著。文鳶忙替她撫了撫心口，勸道：“夫人切莫動氣，腹中的孩子才是最要緊的。徐氏既然如此愚蠢，又忘恩負義，夫人今後少替她出謀劃策就是。”
步練師緩了口氣道：“我是得對她有所保留，不過她雖然愚蠢，卻還尚有可用之處。我在府裡的地位太低，若是明目張膽地與謝舒對立，她動動手指就能把我收拾了。但徐姝的父兄卻是孫氏麾下的武將，她的家世雖比不上袁謝二人，卻也算是小有根基，謝舒想動她可沒那麼容易。更何況她是將軍的遠親，就衝這一點，不論她犯了多大的錯，將軍都不會輕易動她，至多不過是小懲大誡罷了。徐姝的性子厲害，有她出頭與謝舒作對，我就不必親身上陣了，我若高興，就在背後當當軍師，指點她一二，若是不高興，就憑她自己亂衝亂撞，也夠謝舒應付的了。”
文鳶聽罷欽佩不已，道：“夫人智謀過人，文鳶拜服。當初在林苑裡當值時，我就知道以夫人的才貌心智，絕不會屈居人下，夫人果然一路走到了今日。往後，夫人一定能走得更遠、爬得更高，區區一個謝夫人，必不是夫人的對手。”
步練師笑了笑，道：“你倒嘴甜。既然徐姝對我還有用，我就得繼續依附她。她如今雖被關著不能出門，但我卻是可以進去探望她的。既然她快解禁了，咱們就去獻獻殷勤，省得她以後怨恨咱們不聞不問，也好堵上她的嘴，讓她不要把我替她出謀劃策的事說出來。”
文鳶道：“奴明白了，奴這就去準備。”
待得步練師梳妝打扮得當，帶著文鳶出門時，已是後晌時分了。雨還下著，隻是比午間小了些，綿綿密密的，沾衣不濕，更像是霧。
文鳶撐起竹傘嚴嚴實實地遮在步練師頭上，兩人從廊下出來，穿過庭院，正要出門，卻恰好與一人迎麵撞上。步練師定睛一看，原來是孫權身邊的侍婢雲箏。
步練師一驚，壓低了聲線道：“你怎麼來了？”
雲箏卻不慌不亂，施禮道：“將軍說待會兒要來夫人房裡午睡，怕太過倉促夫人沒有準備，派奴過來知會夫人一聲。”
步練師鬆了口氣，道：“知道了，多謝姑娘。”看看左右無人，又低聲問道：“你如今還在袁夫人房裡當值麼？”
雲箏道：“袁夫人懷孕之後，將軍一直派我和雲錦、雲簫幾個跟隨服侍她，以防她戕害腹中胎兒。但我們是輪番當值的，畢竟將軍身邊也不能沒人伺候。”
步練師道：“原來如此。”近前一步，附在雲箏耳畔，語不傳六耳道：“既然你能時常接近袁夫人，能不能想個法子令她小產？左右她仇恨孫氏，不願給將軍誕育後嗣，咱們如此也不算害她，隻怕還是幫她哩。當初我把她用藥避子的事告訴將軍，本是想讓將軍責罰她的，誰知卻弄巧成拙，反倒讓她懷了孕。她的家世顯赫，將軍又寵她，她的孩子一旦生下來，必定貴不可言，到時我的孩子哪還有出頭之日？”
雲箏為難道：“隻怕是不行。你方才也說了，袁夫人很受將軍的寵愛，將軍對她這一胎看得極重，派身邊的人和眾醫倌嚴加看護，就連將軍自己，也是每日必去看她一次的，我即便有心，也找不到下手的機會。況且就算能讓袁夫人小產，將軍也絕不會善罷甘休，到時非但我們這些貼身伺候她的人不可能全身而退，凡是與袁夫人有交往的人，隻怕都會受到牽連，我實在是不敢冒險。”