曹植便也隻得暗暗向兄長曹丕遞了個歉然的眼色，可惜曹丕低著頭，並沒有看見。
曹植道：“臣以為，與其結姻，不如質子。夫妻本是異姓，始亂終棄、反目成仇者比比皆是，若是以兒女親事牽製袁譚，未免有失穩妥，到時袁譚若有異心，大不了拆散兒女婚姻便是，卻傷不了他一根寒毛。但父子之間卻是血濃於水，不比妻妾如衣裳，可以隨意拋棄，司空若是命袁譚遣子入質，袁譚便不能不念及兒子的安危。當初韓遂、馬騰作亂關西，司隸校尉鐘繇勸服二人送子入侍，是後邊關安定。劉備雖南依劉表，如魚龍入海，難以卒治，但甘夫人和其子劉禪尚在司空手中為質，想來劉備也不敢輕舉妄動。近來江東孫權亦懾於司空威勢，遣子入質，不日便將到京，可見質子之策優於結姻。”
曹操微微頜首，曹植又道：“況且婚姻乃禮之本，男女雙方當兩情相悅，方能相敬如賓，廝守到老，若是為了一時的利益而締結婚姻，來日利儘之時，便是夫妻緣儘之日。毛詩雲‘宜言飲酒，與子偕老，琴瑟在禦，莫不靜好。’臣不忍手足兄弟為此承受夫妻分離之苦。”
曹操嗬嗬笑道：“子建果然是文人心腸，宜言飲酒，與子偕老，琴瑟在禦，莫不靜好。此言甚善！”
曹植恭謹道：“司空謬讚，臣安敢領受。”
此時文臣之中有一人出列道：“臣也以為子建公子之言甚是有理。”
此人身量魁梧，濃眉朗目，姿容甚偉，原來是少府孔融。以孔融的官階品秩，本不該位列殿中，但孔融乃是孔子的二十世孫，以文才雄辯著稱於世，天下的儒子秀士莫不以他的馬首是瞻，因此曹操雖不喜他性情狂直、為人悖逆，但礙於他聲名顯赫，也不得不敷衍拉攏他，允許他進正殿聽朝。
曹操道：“哦？孔少府有何話說？”
孔融勉強向曹操一揖，轉向端坐在皇位上的劉協道：“陛下，臣昨日夜觀天象，發覺重華、熒惑二星明亮，而司農、太白二星黯淡，此乃極陰亂陽之兆，主有女禍。追按《易》之所言，重華星對應乾位，居西北方，熒惑星對應巽位，居東南方，因此此女非是從東南來，便是自西北來。恰好近來東南孫權與西北袁譚皆與我朝有所往來，聽聞孫權是送子入質，因此可以不計，那麼此女便必是從西北來。若是陛下命袁譚送女入朝締結婚姻，豈非正應了此星象？妖女降世，必致禍亂，此是上天預警，不可不慎，還望陛下與曹司空三思。”
劉協頜首道：“孔少府所言甚是。”轉眼去看曹操。
曹操把玩著手裡的玉胡桃，淡淡道：“什麼星象周易，原也做不得準的，當初孤與袁紹相持於官渡，孤居南，袁紹居北，紫薇星夜夜高懸，主北方有喜事，然孤以少勝多，一戰告捷，大敗袁紹。張繡率眾歸降，天府星克貪狼，主災厄消散，諸事平順，然張繡臨陳反悔，率兵偷襲我方軍營，孤痛失兩子一將，自家性命亦險些不保，至今想起來仍是心有餘悸。若是事事都要看天象，那仗也不必打了。”
孔融乃是當世大儒，自來說一不二，哪容人反駁，便是曹操他亦不懼，當即將濃眉一皺，便欲反唇相譏。然曹操情知他雄辯，若是讓他說下去，必定沒完沒了，便兀自轉向曹丕道：“子桓，方才孤見你急著說話，想必是有自己的主意。”
孔融隻得不甘地退回了隊列之中。曹丕道：“臣以為，與其命袁譚送子入質，不如與其結姻。”
曹丕頓了頓，又道：“當初司空命鐘繇勸服韓遂、馬騰入質，是因為韓遂與馬騰久居關西，麾下西涼軍英勇善戰，倉促之間不能成擒。劉備雖顛沛流亡，未有存身之地，但不失為人傑雄主，先前郭祭酒就曾力勸司空扣押劉備，司空雖最終放走了他，但劉備去得匆忙，將甘夫人和長子劉禪留在了京中。孫權繼父兄之功，憑長江之塹雄踞江東，勢力廣大，擁兵甚眾，且江東河溪密布，我青州軍不擅水戰，實在難以圖謀，隻得暫且放任孫氏稱霸一隅，命其質子以為牽製。”
“但袁譚是袁氏餘孽，割據冀州，作亂中原，為我心腹大患，司空欲要西征關外，南圖荊揚，必得首先平定中原，了卻後顧之憂，因此袁譚必死無疑。若是命他送子入質，來日司空功業得成，斬殺了袁譚，那他的質子又當如何？若是也一並殺了，其他送子為質的各方勢力必定惶惶不安，如若合力來攻，則我朝勢必四麵楚歌，獨力難支。因此不若命袁譚送女入朝，與我曹氏子弟結姻。”
“如今袁紹新死，袁譚之女理應為祖父服喪，即便將她接來京中，也無法馬上完婚，待得年後袁紹喪期完滿，那時以司空之神武，隻怕早已擊敗了袁尚，轉攻袁譚，到時再隨便找個由頭把其女送歸便是，如此，既不算拆散婚姻，又得四方安定，豈不兩全？”
殿中眾公卿聽得曹丕娓娓道來，皆在心中暗讚，荀攸亦微微點頭。曹操卻隻淡淡地“嗯”了聲，不置可否。曹丕麵無異色，心中卻難免有些失落。
曹操又道：“子文，這半晌你一直不發一言，你是怎麼想的？”
曹彰朗聲道：“臣是武將，唯以南征北戰、攻城掠池為命，管他結姻還是質子，袁譚還是袁尚，隻要司空一聲令下，臣定當身先士卒，為司空衝鋒陷陣！”
曹彰自小習武，聲沉氣足，辭氣壯烈，曹操聞言哈哈大笑，拊掌道：“好！不愧是孤的虎子！”又轉向劉協，似笑非笑地道：“亦是朝廷的虎將。”
劉協微微一笑，年輕英俊的麵容看得人眼前一亮，然而那笑色卻是冷冰冰的，絲毫未達眼底。此時在殿外侍立的黃門侍者忽然快步進殿，向曹操恭聲道：“稟司空，吳侯孫權奉旨送來的人質到了，現就在殿外階下聽宣。”
曹操微微眯起眼，目中的精光似是尖銳的針芒，掩藏在他皺紋密布的眼簾之下，他冷聲道：“帶上來。”
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