曹華笑了笑，曹衝向曹操噘起了小嘴。曹操伸手刮了他的小臉一下，道：“你衝阿父噘嘴作甚？拿書來，阿父要考考你。”
曹華起身從窗下的案上拿了書來遞給曹操，曹操隨手翻開一頁，起了個頭，曹衝便順著背了下去，背過一段，廚下的飯也送來了，甚是簡素，隻有一碗豆飯和一碗菜羹，不見葷腥。
曹操便放下書卷，拿起調羹吃飯，曹衝坐在他懷裡，也探頭往碗裡看了看。曹操以為他想吃，舀了一勺豆飯送到他嘴邊，道：“衝兒也隨阿父吃一口？”
曹衝卻撇嘴道：“我才不吃哩，阿父的飯不好吃！”
曹操哈哈大笑，環夫人正跪坐在一旁替曹操添湯添飯，聞言忙道：“這孩子，都是被我給慣壞了，每天好菜好飯地供著，如今竟連丁點苦也吃不得了。丁夫人的身子不好，每日還堅持織布，卞夫人執掌府中財事，卻簡樸克己，不穿綾羅，不食肉魚，妾卻如此奢侈鋪張，實在是羞愧。”
曹操道：“無妨，衝兒正長身體，自然該吃穿得好些，不能跟著大人吃苦。”
曹衝插嘴道：“阿父，咱們曹家乃是朝廷重臣，威高權重，又不缺錢，為何父親還過得這般儉省？”
曹操道：“越是威高權重，就越要以家國社稷為念，憂百姓之憂，苦百姓之苦，阿父拚死拚活地爬到今天的位置，不是為了奢侈享受的。如今天下大亂，黎民蒼生都在水深火熱中煎熬度日，阿父又怎敢獨樂？”
曹衝又問：“那父親出門在外時所穿的衣裳冠冕，所乘的車馬坐騎為何卻那般奢華？”
曹操笑道：“那是給外人看的，咱們曹氏是寒門，能到今天的位置不容易，可不能讓外人看輕了咱們。”
曹衝認真地點點頭，道：“衝兒明白了。”
曹操寵愛地摸了摸他的腦袋，又順手捏了捏他圓滾滾的總角，側首問環夫人道：“對了，今日怎麼不見卞兒過來？”
曹操雖自己不大來看望丁夫人，卻讓兩位側夫人每日來向丁夫人定省，是以有此一問。環夫人道：“卞夫人一早來坐了一會兒，便回去了。卞夫人奉司空之命協理內務，每日忙得緊，哪裡有空？不似賤妾這般閒人一個，成日賴在丁夫人的屋裡討嫌。況且聽說今日卞夫人的兒媳甄氏帶了長孫去看望她，卞夫人更得趕著回去疼孫子了。”
環夫人的話看似無害，其實話外之音，卻是說卞夫人掌了權，便不將丁夫人這個正室放在眼裡了，而她雖得寵，卻仍勤勤謹謹地侍奉丁夫人。
丁夫人聽在耳裡，不動聲色。曹操倒沒多想，“嗯”了聲，道：“待會兒吃了飯，我得去看看卞兒，今日曹憲從宮裡托人捎信出來，說她懷孕了，要回家安胎，到時車馬到府，隻怕又要忙亂一番。”
環夫人一愣，笑道：“大貴人懷孕了？這可是好事。”
曹操頜首道：“是啊，阿憲不愧是卞兒教出來的女兒，處事沉穩得很，懷孕的事始終瞞著沒往外說，直到今日一切準備妥當，才張揚出來，否則連我都還被她蒙在鼓裡哩。咱們這位皇上一直謀圖興複漢室，對咱家十分忌憚，又怎會容阿憲生下皇家的孩子？阿憲這麼做，便讓他們沒有機會在宮中對她下手，待她來家，府裡都是咱們的人，就更沒有他們下手的餘地了。阿憲將來若是能生下個兒子——”曹操笑而不語，目中閃過一絲精光。
環夫人歎道：“大貴人果然聰穎，咱們曹家的來日，全指望她腹中的孩子了。至於阿節，可就差得遠了，同在宮中為妃，卻絲毫沒有大貴人的手腕與謀斷，都怨賤妾教女無方。”
曹操“哎”了一聲，道：“你這是什麼話，阿節溫婉賢良，自有她的好處，況且有她在宮裡，阿憲遇事也能有個商量幫襯的人。”
環夫人謙謹地笑了笑，從旁覷著曹操的臉色，試探道：“說起來，華姑娘今年也不小了，算來與阿節差不多大哩，司空就沒想過給她說個人家麼？”
曹華聞言臉上一紅，垂下了頭。曹操停下手裡的調羹，抹了抹唇邊的髭須，道：“華兒是我的嫡女，又才德兼備，我勢必得給她說個好人家才是。我想過了，軍師祭酒郭嘉就不錯，他的嫡妻早亡，生得一表人才，又機睿能乾，是我帳下最得力的軍師，我很喜歡他。此番待他從冀州回來，我就問問他，若是他願意，便把華兒許給他吧。”
曹華心中一喜，把頭垂得更低了，嘴角卻彎了起來。環夫人看在眼裡，忙幫腔道：“那敢情好，妾常聽子桓和子建說，郭祭酒明謀善斷，算無遺策，極是厲害，且對司空忠心不二，司空這些年來南征北戰，他從中出了不少力哩。”
曹操頜首笑道：“不錯。”
曹華一直暗中傾慕郭嘉，聽見曹操和環夫人誇他，比自己被誇還高興。誰知丁夫人一直響個不停的織機卻忽然停了，丁夫人冷笑了一聲，道：“我老婆子還沒死呢，你們想嫁我的女兒，也不問問我的意思？”
環夫人忙低垂了頭，曹操略微不悅，道：“那夫人是什麼意思？”
丁夫人道：“我不同意！華兒一個從未許過人的清白女兒，憑什麼要給他做繼室？你們以為我成日坐在家裡，就不知道那郭嘉是個什麼人麼？寒門破落戶出身，病秧子一個，如今已三十多了，還拖著三個半大的孩子。華兒若是嫁給他，一進門就得當娘，再過幾年就得守寡！這倒也罷了，更聽聞他為人浪蕩，風流成性，侍禦史陳群三天兩頭便為此上疏斥責他，他卻全不當回事。你把華兒嫁給他，不是把她往火坑裡推麼？你看重郭嘉是你的事，沒必要把華兒也填進去！”
曹操蹙眉道：“先前我想把華兒許給伏波將軍，你嫌武夫粗魯，百般不肯，我這才在文臣裡選了郭嘉，可你又橫挑鼻子豎挑眼的，你究竟想怎麼樣？華兒已及笄兩年多了，再不出嫁，豈不惹人笑話？你難道想把她一直留在身邊到老麼？”
環夫人忙勸道：“司空消消氣，夫人也是愛女心切才如此的。”
丁夫人將手裡的梭子一擲，蒼老的麵上閃過一絲刻薄之色，她尖聲道：“若不是子脩早亡，我何苦把華兒拴在身邊不放？你與張濟的寡婦通奸，賠上了我兒子的性命，如今連華兒也要奪走麼？”
丁夫人說著便落下淚來，放聲大哭。曹操見她話說得難聽，絲毫不給自己麵子，隻覺心頭火起，但長子曹昂畢竟是因他而死，曹操心裡有愧，便也不好發作，隻得歎了一聲，道：“罷了，我去看看卞兒。”便氣呼呼地起身走了。
環夫人見丁夫人哭得聲噎氣直，隻覺心裡厭煩，但還是上前勸慰了幾句，丁夫人卻通不理睬，環夫人便也隻得訕訕地帶著曹衝告退了。
待得屋裡的外人都走淨了，曹華才走到丁夫人身旁坐下，替她撫著心口道：“娘，彆哭了，兄長已去了許多年了，娘也該節哀才是。”
丁夫人這才稍稍收了淚，將曹華攬進懷裡，道：“華兒，你可怨娘？”
曹華道：“我不怨娘，我的生母劉氏早亡，是娘把我養大的，娘對我恩重如山，我都知道的。隻是……”她略一遲疑，還是道：“隻是方才父親和環夫人也是好意，女兒自己也對郭祭酒屬意已久，娘為何不肯同意這樁親事？”
丁夫人撫著曹華柔順的長發，道：“傻孩子，你又沒嫁過人，哪裡知道什麼樣的男人是好，什麼樣的男人是壞？你父親選擇郭嘉，是因為他是個能臣，在外幫了你父親很大的忙，可他能乾，並不代表他會對你好。你父親是個男人，不明白這個道理。至於環夫人麼——”丁夫人冷冷一嗤：“你當她是真心對你好麼？她隻不過是想把你趕緊嫁出去，才不管你嫁的是好是壞哩！隻有把你從我的身邊趕走，她才能趁虛而入，讓我收養她的兒子，好給她的兒子謀一個嫡子的身份。否則有曹丕、曹彰和曹植擋在前頭，她的兒子再聰明，也休想繼承家業！華兒，人心難測，不是你一個養在深閨裡的女兒能明白的。”
曹華心中微悚，在丁夫人的懷裡偎緊了幾分。丁夫人抬頭望向門外，蒼老渾濁的目中劃過一道冷光，她道：“卞氏固然可惡，但環氏想打如意算盤，我也不會遂了她的心！”
曹丕下朝回到府中，隻見侍婢蒲陶正在門首立著，曹丕隨口問道：“宓兒呢？”
蒲陶施禮道：“回公子，甄夫人今日一早帶公子睿去司空府看望老夫人了，尚未回來，郭夫人正在屋裡等著公子哩。”
曹丕本欲進屋，聽了這話，卻腳下一頓，轉身便往外走。郭照卻早已聽見了動靜，追出來一把扯住了曹丕的衣袖，道：“你往哪兒跑？”
曹丕隻得站住，回頭隻見郭照穿了一身燕居的淺紫束腰襦裙，青絲披散，隻在額前點綴著一枚紫珊瑚花鈿，正瞪著一雙大眼睛，氣咻咻地盯著自己。
曹丕便笑道：“我可沒跑，我正要進屋哩！”從郭照手中抽回袖襟，倒背著手，施施然地踱進了屋。
郭照跟著他進來，道：“我還不知道你麼？自從曹司空出兵攻打袁氏以來，你就一直躲著我，不就是怕我追問你前朝的事麼？我偏要問，今日的朝會開得如何？”
曹丕歎了口氣，在案後坐下，倒了一碗茶，喝了一口，道：“還能如何？父親在朝會上說要援合袁譚攻打袁尚，問我和子文、子建，究竟是讓袁譚質子以為牽製，還是送女結姻以為牽製。”
郭照眼前一亮，道：“咱們之前不是恰好討論過這個麼，那你是怎麼說的？”
曹丕道：“我還能怎麼說，自然是讓袁譚送女結姻，子建說讓袁譚質子，子文還是武夫脾氣，隻管打仗，不管其他。”
郭照道：“那曹司空是怎麼說的？”
曹丕神色一黯，擺弄著手裡的茶盞，道：“父親什麼也沒說，倒是讚揚了子建幾句，對子文也大加讚賞，隻是不理會我罷了。”
郭照蹙眉想了想，道：“那郭祭酒沒曾支持你麼？司空一向倚重他，他若是肯幫你說話，司空想必會對你另眼相看的。”
曹丕道：“你究竟是個女子，成日隻在家中坐著，消息不靈通。郭祭酒今早已奉父親之命北上與袁譚交涉去了，沒有出席朝會，況且就算他在許都，十次朝會也有九次不來。可見在質子還是結姻這件事上，父親早有定議，隻是借此考校我們三人罷了，我隻怕是又輸了一場。”
郭照不甘心地蹙起眉頭，暗自替曹丕不平。曹丕倒不大在意，喝著茶湯心不在焉往四下裡看了一遭，忽然道：“哎？我搭在衣架上的那身短戎怎麼不見了，我還想明後日出城打獵去哩。”
郭照順著他的目光往衣架上看了看，道：“我怎麼知道？你的衣裳都是甄宓替你收拾的，你問她去。”又不悅道：“我正與你說正經事哩，你找什麼打獵的衣裳？這般心不在焉的。你有出城打獵的工夫，不如去官曹裡多辦幾樁差事，也好讓司空對你另眼相看。”
曹丕將茶碗擱在案上，嗤道：“我從前上趕著辦的差事還算少麼？可到頭來怎麼樣，子建隻消作一首好詩，子文隻消陪父親打一場獵，就能輕易地蓋過我。就連母親，也是偏向子建的，我再勤謹上進，又有什麼用？倒不如想乾什麼就乾什麼，何必這般瞧著人的臉色過活。”
他此時還穿著上朝時的官服，隻覺渾身不舒服，便伸手開解腰間的玉帶，隨口數落郭照道：“你還有臉說我，你也不看看你自己，身為妾室，不以侍奉夫君為務，倒對政事關心得緊，你以為你是士大夫麼？我從外頭回來，也不知道替我脫鞋更衣、端茶倒水，就隻一個勁兒地追著我問。夫君不叫夫君，叫你，夫人不叫夫人，直呼甄宓，妾不稱妾，稱我，你還有沒有側室的樣子了？我近來是不是太慣著你了？”
曹丕雖皺著眉頭教訓她，但郭照知道他並不是真的生氣，便也不怕他，道：“甄夫人溫婉賢淑，堪為內闈表率，從不會追著你問，你找她去吧。”
曹丕壞笑著道：“我是要找她去，可她帶睿兒去看望母親了，不然你以為我稀罕和你呆在一起？”
郭照憤憤彆過臉去，曹丕又笑道：“你無事休要總是與她過不去，我成日在外頭被子建和子文欺壓，回來還要看你們兩個互相甩臉色，我累不累啊？”
郭照揚眉道：“誰與她過不去了？我才懶得搭理她哩。當初你若不是為了娶她而觸怒了司空，司空如今也不至於這般不待見你。”
曹丕道：“你比她後進府，知道什麼當初的事？是我喜歡她，非要娶她的，又不是她求著我娶她，原也不乾她的事。”
郭照撇了撇嘴。曹丕解開衣帶，正要脫朝服，卻從前襟內掉出一張紙來。曹丕拿起來看了眼，放在了桌上。
郭照問道：“那是什麼東西？”
曹丕道：“是婚書，江東孫權今日送了他的正妻來當人質，我在朝會上替父親盤問了她幾句，又勘驗了她的婚書，卻忘了還給她，便揣了來家。”
郭照奇道：“哪有送女人當人質的？”
曹丕道：“孫權沒兒子，他的正妻恰好懷孕了，便被送了來。說來這女人倒是有幾分見識，跟你有些像。”
曹丕說著話，兀自脫了朝服，換了身錦袍，便抓起桌上的婚書往外走。郭照道：“你才剛回來，屁股還沒坐熱哩，又要上哪兒去？”
曹丕道：“聽說阿姊懷孕了，今日出宮來家，我去司空府看看她，順路把婚書還給人家去。”便出門去了。：，，.