清早,皇帝劉協下朝回到寢宮,一進門便問：“吳侯夫人到了麼？”
禦侍曹衡帶著幾個宮婢上前,伺候劉協脫鞋更衣，道：“回陛下,黃門唐大人一個時辰前已出宮去請謝夫人了，隻是現下尚未回來，倒是曹司空聽說陛下這幾日龍體不適，派了華佗大夫來為陛下看診,華大夫現正在側殿裡候著呢。”
華佗本是個懸壺濟世的遊方大夫，因為醫術高明，名滿中原,被曹操召入司空府中聽用，偶爾也奉旨進宮看病，算是半個禦醫。劉協道：“請他進來。”
華佗進殿時,劉協已換過一身常服,坐在禦榻前等候,華佗掀袂跪道：“微臣叩見皇帝陛下。”
他年過半百,須發皆白，穿了一襲灰麻長衫，肩上背著藥囊，因而跪起之間有些不便。劉協忙道：“華大夫不必多禮。”示意曹衡上前扶他起身,又將殿中伺候的大小宮婢、黃門都打發出去了。
曹衡扶了華佗起來,卻在一旁站著不動,似是想留在殿中。劉協礙於他是曹操的心腹,對他甚是忌憚，吩咐道：“你也出去吧，把殿門關上，華大夫要為朕診脈，需得安靜。”曹衡這才應諾出去了。
寢殿中一時隻餘劉協和華佗二人，華佗打開藥箱，拿出看脈的方枕放在案上，問道：“陛下近來有何不適？”
劉協卻並不伸出手腕，隻道：“沒有不適，朕好得很。”
華佗微微一怔，不解道：“是陛下說近來神思倦怠，不思飲食，曹司空才派微臣進宮來為陛下看診的，怎麼……？難道是皇後娘娘鳳體不適？”
劉協道：“都不是，朕和皇後都很好。”他壓低聲線道：“朕今日請你來，是想讓你斷一斷大漢朝的脈。”這才挽起衣袖，將左臂搭在方枕上，目光炯炯地看著華佗。
華佗心中雖驚疑不定，卻還是拿出一條黃綾覆在劉協蒼白的腕上，閉目凝神觸摸脈息，片刻，才收了手，將黃綾巾慢慢地疊起收好。
劉協問道：“如何？”
華佗道：“陛下的身子沒有大礙，隻是有些氣虛，待微臣給陛下開個方子，陛下隻消按方服藥，多加休養，勿憂勿勞，半年之內便可好轉。”
劉協道：“你明明知道朕問的不是這個。”
華佗歎道：“陛下若是問大漢如何，微臣隻能說，病入膏肓，不可卒治。”
劉協突然傾身向前，一把抓住了華佗的手，道：“不，你能治！”
華佗歎了口氣，悲憫道：“陛下天縱英明，神武無雙，尚且無法扭轉頹勢，挽救漢室於水深火熱之中，微臣一介小民，除了給人看看病、開開方，又能如何呢？”
劉協道：“老子雲‘治大國若烹小鮮’，大夫既能救得了一個人的命，就能救天下人的命，就能救漢室的命！華佗，朕要你幫朕一個忙。”
華佗道：“陛下請講。”
劉協道：“長樂殿曹貴人身懷有孕，如今已回家安胎去了，你也知道，自曹操把持朝政以來，曹氏氣焰張狂，淩鑠漢室，屠戮老臣，多行不義，朕如何能容逆臣之女生下朕的皇子？可曹家守衛森嚴，朕的人無法接近曹憲，華大夫卻受曹操之命為她安胎，因此這個忙，隻有你能幫朕！”
華佗一驚非同小可，從劉協手中抽出手來，惶然道：“曹氏固然可恨，但曹貴人懷的是陛下的孩子，陛下難道要加害自己的親生骨肉麼？”
劉協道：“朕何嘗不知道那是朕的骨肉？可那也是個禍害，不能不除！如果那孩子來日降生，曹操勢必會逼朕將他立為皇儲，以成就曹氏篡漢的野心！到時朕的皇後、朕的妃嬪、朕膝下所有的皇子都得死，漢室也必將走向終結！”
華佗惶恐至極，俯地顫聲道：“可微臣隻救人，不殺人！”
劉協低聲喝道：“你糊塗！現今天下大亂，一場仗打下來，會死多少人？一場瘟疫蔓延開來，會死多少人？你憑一己之力，一個人一個人地救，又能救得了幾個？究其根源，都是因為曹氏亂政，天下離心罷了！若是皇室威重，人心鹹向，我大漢天下何至於此？朕要你殺一個人，卻有千千萬萬的人會因此獲生，孰小孰大，華大夫難道不明白麼？”
華佗道：“可……曹貴人懷的也有可能是個女兒。”
劉協斷然道：“朕不能冒險，不能給曹操留下一絲可乘之機！當初董承聯合劉備等人謀誅曹操，事泄被殺，董承的女兒、朕的貴人董氏身懷六甲，曹操亦不肯放過她，不顧朕的哀求，命人將她生生鴆殺於宮中！曹操這般狠戾，朕如今加害他的女兒，也算是一報還一報！”
劉協的話說得決絕，雖因禦侍曹衡守在殿外，不敢高聲，但聽來仍令人心驚肉跳，像是鉛雲中滾過的悶雷。華佗俯地不語，額上沁出了冷汗，殿中一時寂然無聲。
半晌，曹衡在外輕輕叩門，道：“陛下，方才黃門唐大人派人來稟，說吳侯夫人已到了，正在長秋宮裡陪皇後娘娘說話哩。”
劉協揚聲道：“知道了，朕即刻就去。”又對跪伏在地的華佗低聲道：“華大夫，你醫術高明，既能保得了曹貴人的胎，也一定有法子讓她神不知鬼不覺地小產。朕知道你一心向漢，隻是礙於曹操的威勢，不得已才委身事之，因此朕今日才請你過來，當今天下，唯有你能救得了漢室了。”
華佗抬頭望向劉協，隻見他正定定看著自己，一雙湛黑的眸子襯著蒼白的麵色，愈發黑似點漆，幽若深潭。兩人對視了片刻，劉協方移開目光，起身出門去了。
劉協駕臨長秋宮時，伏壽和謝舒卻沒在殿中，留侍的宮女說二人一同去禦苑裡散心了。長秋宮的後園通著禦苑的側門，劉協從側門進了苑，略轉了轉，便找見了二人。
伏壽和謝舒都穿了一身及地的鬥篷，正一邊低聲說話，一邊順著一條小徑慢慢地朝前走，伏壽的侍女未央和謝舒的侍婢朝歌帶著一行人遠遠地跟在後頭。未央見劉協過來，忙屈身施禮，喚道：“皇後娘娘，吳侯夫人，皇上來了。”
伏壽回頭看見劉協，便拉著謝舒上前，道：“臣妾正與謝妹妹說起皇上呢，皇上這便來了。”
謝舒欲要俯身下跪，劉協忙道：“快不必多禮了，你的身子要緊。”伏壽在旁扶住了她。
劉協道：“入秋了，天冷風寒，皇後和謝夫人不在宮裡坐著，怎麼到這裡來了？仔細受涼。”
伏壽笑道：“皇上還說哩，謝妹妹半個時辰前就到了，臣妾陪她在宮中說了一會兒話，也不見皇上過來。臣妾的宮裡點著熏香，謝妹妹懷著身孕，聞不慣，臣妾便帶她出來透透氣。皇上放心，臣妾見謝妹妹穿得單薄，特意讓人拿了宮裡今年新做的氅衣給她披著，保管凍不著妹妹。”
劉協微笑道：“皇後有心了。”
伏壽見他說著話，目光卻始終逡巡在謝舒身上，心下明白，道：“皇上與謝妹妹一彆十數年，想必有許多話想對妹妹說，現下已差不多到了各宮嬪妃晨省的時辰，臣妾便先告退了。”
劉協道：“既是如此，皇後慢走，朕待會兒去長秋宮找你。”
伏壽應了“是”，便帶著侍女未央和一行隨侍的宮婢去了。
謝舒與劉協不熟，本想著有伏壽在旁，自己也能自在些，誰知她卻不肯久留，謝舒心中暗暗叫苦。
深秋時節，禦苑中的花木大多泛黃凋零了，唯有鬆柏常青，竹蘭蒼翠，滿庭菊花正開至極盛，金、白、朱、紫、青五色交織，清苦的香氣隨風飄散。
兩人順著林間小路閒散了一會兒，劉協見謝舒隻是低著頭，亦步亦趨地跟隨著自己，便道：“你為何這麼拘謹？你不記得朕了麼？”
謝舒方才與伏壽說了會兒話，對從前的事已了然於心，便道：“記得是記得，但那畢竟是很久以前的事了。”
劉協道：“是啊，當年你隨尚書謝大人進京的時候，不過才四五歲，那麼小的年紀，也難為你還記得。朕那時也不是皇帝，隻不過是深宮裡一個不得勢的皇子罷了，本以為一生都將如此度過，誰知董卓一朝擅權，鴆殺了皇兄，朕便成了他手中的傀儡皇帝。月前你剛來許都為質的時候，人人都道你是個與眾不同的奇女子，可朕卻知道，你從小到大一直都是如此。當年董卓在遷都長安的途中數度對朕不敬，謝大人仗義執言，卻被董卓殺害，滿朝公卿皆畏懼不敢言，你從隊伍中衝出來，指著董卓的鼻子說要為父報仇。董卓用劍逼著你，說他若現在就殺了你，看你還怎麼為父報仇？你說即便你死了，他暴虐無道，殘害忠良，天下英豪人人得而誅之，總有人會替你報仇雪恨。董卓見你小小年紀卻膽識過人，甚是驚異，兼之北上勤王的各路諸侯就快到了，他急著逃命，便將你扔在了焚毀的洛陽，沒有加害於你。幾年後，果然如你所言，司徒王允策反呂布殺了董卓，也算是為謝大人報仇了，可見你見識不凡。”
謝舒道：“陛下謬讚了，臣女當年年幼不知事，實在是魯莽，至今想起來仍心有餘悸呢。”
劉協道：“若換作是如今的你，還會對董卓說出那一番話來麼？”
謝舒搖頭道：“不說了，隱忍待時，方是上策，若是連命都報不住，又何談為父報仇？”
劉協笑道：“可見你比小時候更長進了，那時你還將為父報仇的希望寄托在天下英豪的身上，如今聽你的意思，卻是想親手為父報仇了。朕時常想，可惜你生為女子，你若是個男兒，隻怕而今也是威震一方的豪傑了。”
謝舒笑了笑，道：“陛下言重了。”
劉協道：“當年朕與你分彆之後，便一直在打聽你的生死下落，隻是朕被董卓、李傕、郭汜等逆賊挾持，顛沛輾轉，自身難保，始終不得消息，直到孫策在江東立足之後，朕才聽說你當年被北上勤王的孫堅救了，自此便南下歸鄉，直到及笄之年，嫁給了孫家的次子孫權為妻。”劉協側首看著她，道：“這些年你在南方過得好麼？”
謝舒與劉協說過了幾句話，此刻已不如初見他時那般拘束謹慎了，她抬起眼，正對上劉協溫潤的目光。他的年紀與孫權差不多大，像是一位殷切關懷自己的兄長。謝舒心裡一暖，道：“還好，多謝陛下掛懷。”
劉協卻淡淡地笑了笑，道：“還好？隻怕是不大好吧，孫權若是果真疼你愛你，又怎會舍得千裡迢迢地把你送來許都，更何況你還懷著身孕。”
謝舒被他說中了心事，微微黯然，低頭不語。這當口兩人走出了林間小路，前方花木漸疏，隱有潺潺流水聲，似是到了一處溪澗邊。劉協關切道：“你累不累？那邊水畔有間亭榭，咱們過去坐坐吧。”