轉過天來是冬至，一大清早,曹華梳洗穿戴妥當,便來到前院侍奉丁夫人。
丁夫人年紀大了睡得少,此時早已起身了,正在窗下的案幾前就著黯淡的天光整理笸籮裡的絲線。曹華問了晨安,便也挨著她坐下,拿起木梭子纏線。
丁夫人側首打量著曹華,見她不佩釵環,不施脂粉，穿的也是平日裡常穿的素絹衣裳,便道：“今日是冬節，你好歹也得妝扮妝扮,我老婆子還特地穿了件新衣裳哩。你阿父方才派人來傳話,說傍晚時要帶咱們娘兒倆進宮赴宴，一年一次的宮宴,不可不重視。你換身體麵的衣裳去，娘這裡不用你幫忙。”
曹華卻不動，丁夫人看她半晌沒動靜，推了推她,曹華方擰著身子道：“女兒不想進宮，母親隨父親去便是,女兒留在府裡替母親看家。”
丁夫人嗔道：“我與你阿父素來不和,沒有你陪著,我如何麵對他？”見曹華鬱鬱的,又道：“你是不是怨娘攪了你的婚事，害你丟臉了？”
曹華忙道：“那倒不是，娘不要多心。”
丁夫人歎口氣：“丁儀縱然一表人才，但究竟是有殘疾在身，娘是不想委屈了你。”
曹華道：“就算丁儀沒有殘疾，女兒也不會鐘情於他，因此女兒不但不怨母親，反而很感激母親。”
丁夫人心下稍安，道：“那便好，聽聞今日的宮宴，上到皇帝，下到九卿都會出席，到時我讓你阿父再替你物色物色。”
曹華本低著頭擺弄絲線，聞言長睫一顫，抬眼道：“那……郭祭酒也會去麼？”
丁夫人微微一怔：“難不成你還惦記著他？”
曹華沒說話，又低下了頭，臉卻不可抑止地紅了。丁夫人恨鐵不成鋼地蹙了眉：“我早就與你說過，郭嘉一沒出身，二無德行，身子也不好，還拖著亡妻生養的三個孩子，你嫁給他是要一輩子受苦的。”
曹華倔強地咬著唇，半晌，輕聲卻又堅定地道：“我不怕吃苦。”
丁夫人歎了口氣，待要再勸，侍婢采萍從門外進來了，道：“夫人，環夫人來了。”
丁夫人便止住話頭，吩咐道：“讓她進來吧。”
不多會兒，采萍引了環夫人進來。曹華放下笸籮起身，向環夫人道了晨安，便要進內室去。
環夫人忙攔下她道：“好孩子，先彆忙著進去，我這遭正是為你來的。”
曹華有些意料之外，環夫人讓隨行的侍婢送上一方漆木匣子，打開隻見裡頭是一襲華美的深衣，花青色的底緞，襟上繡著百鳥紋，花樣繁複，栩栩如生。
環夫人笑道：“知道姑娘今日要隨司空進宮朝賀，便做了這件衣裳送給姑娘，隻是我手笨，時間又緊，緊趕慢趕的，做工未免糙了些，還望姑娘不要嫌棄才是。”
曹華接了衣裳在手，隻覺布料輕軟柔滑，針腳細密妥帖，她打小便隨丁夫人習學女工，是把好手，卻也挑不出一絲毛病。曹華忙道：“夫人這是哪裡話，實在是太謙了。隻是這衣裳用料貴重，華兒怎麼好收下？”
環夫人笑道：“不過是幾尺錦緞罷了，哪裡就貴重了？再說今日是大節，一年也就這一回，合該穿得漂亮些。”
曹華拿不定主意，轉眼去看丁夫人，丁夫人頷首道：“既是環夫人的一片心意，你便收著吧，原本我也是一樣的意思，年輕女孩子家，總該打扮打扮，何苦穿的跟我老婆子一樣。”
曹華便謝過環夫人，讓小丫頭收好衣裳，進內去了。
環夫人打量著曹華的背影，向丁夫人道：“好些日子沒見，華姑娘瞧著仿佛比舊時瘦了些？妾身原本記得華姑娘的身量與阿節差不多，便按阿節的尺寸給她做的衣裳，也不知道合不合身。”
丁夫人低頭擺弄著蠶絲，歎道：“成日裡也不好好吃飯，能不瘦麼？”
環夫人安慰道：“瘦些也好，有道是窈窕淑女，君子好逑，華姑娘本就是個美人，好生妝扮起來，想找什麼樣的人家不成？妾身今日送這身衣裳來，也是想幫姑娘爭口氣，進宮朝賀時也好叫那些外人看看，曹家的嫡女才貌雙全，不是誰都能攀得上的，何況那個丁儀還瞎了一隻眼，咱們退婚也退得理直氣壯，沒什麼可丟臉的。”
一番話正說在丁夫人的心坎上，丁夫人的麵色緩和了幾分，隨口問道：“曹衝呢？怎麼沒跟你來？”