回到宮中，心涼成一片，仿佛連身子都不是自己的了，行屍走肉一般的。宮婢們見她如此，都不敢勸。曹節獨自哭了一會兒，一眼搭見拎回來的食盒還放在跟前的案上，思及方才劉協的薄情寡義，不禁心頭火起，一把將食盒打翻，清粥小菜灑了一地。
彩樺聽見動靜，進內一看，嚇了一跳，忙道：“貴人，您消消氣！”
曹節不聽，餘怒未消，又抓起案上的漏壺、燈台、香爐，凡所觸及，都一樣樣地砸在地下，哭著罵道：“那賤人有什麼好？陛下竟肯如此待她！”
屋裡很快便狼藉一片，宮婢們勸不住，都嚇得跪下了。
這當口，隻聽有人冷冷道：“你這是作甚？”聲不算大，但頗有威儀。
曹節轉頭看去，見是庶姊曹憲，便也察覺了自己的失態，稍稍整了整儀容，冷淡道：“你怎麼來了？”
曹憲跨過滿地狼藉，走到曹節身邊，俯視著她：“你這段時日的所作所為，我都聽說了，本不想管你，但怕你頭腦不清醒，做出出格的事來，給阿父添亂，隻好來囑咐你幾句。”
曹節拍了拍手上的香灰，笑道：“你以為你是誰？虛長我幾歲，便想管我麼？不過也是庶出罷了，少自以為高貴！”
曹憲不理會她的挑釁，淡淡道：“從前是我，現如今是曹華，陛下和伏壽的伎倆，你也該明白了。陛下與父親素來麵和心不和，怎會真心寵愛曹華？不過是利用你的一片癡心，讓你與曹華互相攻訐罷了。你若連這都看不清楚，那才好笑呢。”
曹節氣道：“我自然知道！用得著你多嘴？我方才也隻不過是氣不過，發泄一下罷了，我自有分寸。”
曹憲也不拆穿她，道：“但願如此。”
兩人本就不和，說至此處，再也沒有多餘的話可說，曹憲便走了。曹節自己出了會兒神，吩咐道：“把屋裡收拾了吧。”
此後的半個多月，宮裡平靜無事。一日晨省後，皇後伏壽把曹華單獨留下，道：“我看了近幾日的起居注，陛下近來一直在你宮裡，他還安好麼？”
曹華雖有家族撐腰，但為人謙和本分，從不仗著家中的權勢，不把伏壽看在眼裡。她依禮跪下，俯首道：“陛下很好，也請皇後恕罪，臣妾今日回去後，定會規勸陛下多來陪伴娘娘、看望眾位姐姐。”
伏壽忙讓宮婢扶她起來，道：“本宮不是這個意思，隻是幾日沒見陛下，問問他的近況罷了，也是本宮的職責所在。你素來心思縝密，想來是又多心了。”讓她在側席上坐了，又問：“聽聞你進宮之前，曾與丁家有過婚約，為何最終卻沒嫁？”
曹華思及往事，略顯落寞，低了頭道：“母親不同意，臣妾自己也並不屬意丁儀，便沒堅持。”
伏壽道：“那華貴人是另外心有所屬了？”
曹華心思敏銳，抬眸道：“皇後娘娘是不是聽說了什麼？”
伏壽微微笑了，算是默認，也不急著問，讓宮婢重新添換了茶水，吩咐她們回避了，才道：“是聽陛下提過一次，說是月前令兄子桓在宮苑中擺酒宴客，你去見了郭祭酒。這事陛下自己不好開口問你，便讓本宮得空問問你，究竟是怎麼回事？”頓了頓，又寬慰道：“陛下並沒有責怪你的意思，隻是想得個明白罷了。你放心，陛下對你一片真心，不論你過去怎樣，他都會一如既往待你。”
曹華端起茶盞喝了口茶，斟酌了片刻，才道：“臣妾的確曾屬意於郭祭酒。”她並不隱瞞，誠實道：“隻是礙於祭酒對臣妾無意，母親又不同意，才進宮來侍奉陛下。直到上個月，臣妾還對郭祭酒癡心不死，是以才擅自跑去外苑，想見祭酒一麵。”她垂眸道：“可是臣妾如今卻想明白了，與其為了無緣之人傷神，不如珍視眼前人，陛下對臣妾這樣好，臣妾不能辜負了陛下的聖心。”
她起身重又跪下，叩首道：“臣妾身為宮妃卻心有貳意，自知罪不可赦，皇後和陛下若要處置臣妾，臣妾絕無怨言，也不會讓父親找陛下的麻煩。可若皇後和陛下肯寬宥臣妾，臣妾日後一定儘心竭力侍奉陛下，再不會有二心了。”
伏壽溫和道：“你能想明白就好，起來吧。不愧是嫡出的女兒，心思純良，本宮相信你。陛下視你若珍寶，亦不忍懲戒你，隻望你今後能遵守今日的承諾，恪守你身為宮妃的本分。”
曹華道：“是，娘娘的教誨，臣妾謹記在心，臣妾一定一心一意侍奉陛下，以真心，換真心。”
她神色堅定，眉目間隱含的溫情，昭示著她已將往日對待郭嘉的那份情意，漸漸地轉向了劉協。伏壽看在眼裡，滿意地點了點頭。：，，.