前院住著的李殷聽到動靜，從屋裡出來探看。她如今月份大了，身子已有些笨重，扶著廊柱站在廊下，見郭照望過來，便吃力地向她施了一禮。
郭照點了點頭，目光掠過她高高隆起的肚子，神色一黯，轉向謝舒道：“你從前一向與她交好，怎地近來看著倒有些疏遠了，也不叫她過來。”
謝舒淡淡道：“我與她本也沒什麼。她的院子快整修好了，過陣子便能搬回去了。”便哄兒子道：“大聖，與郭夫人再見吧。”
孫慮噘著小嘴很不情願，但還是衝郭照擺了擺手。郭照笑著摸了摸他的小臉蛋，帶侍婢走了。
回到院中，已是晌午了。郭照不知怎地有些悶悶的，飯也沒吃，便更衣睡下了。侍婢阿纓輕手輕腳地關了門出來，問阿絡：“夫人這是怎麼了？我看她心緒不大好。”
阿絡道：“我也納悶呢。今日午上，我隨夫人從正院晨省回來，去了謝夫人屋裡，孫慮公子乖巧極了，還把自己的飯留給夫人吃，逗得夫人合不攏嘴，按說夫人該高興才對。”
阿纓蹙眉道：“這倒怪了。”吩咐阿絡守在門外，便出去了。
過了一個時辰，阿絡估摸著郭照午睡該醒了，可屋裡仍是靜悄悄的。又捱了半個時辰，阿絡怕郭照白日間睡過了，夜裡睡不著，便悄悄地開門探看，卻發覺郭照已起身了，正穿著寢衣坐在窗下出神。
屋裡的軒窗半開著，阿絡進屋拿了件外裳披在郭照肩上，見她手裡攥著個雕了一半的小木馬，便搭話道：“夫人這又是給孫慮公子雕的小馬麼？”
郭照回過神來，淡淡地“嗯”了聲。
阿絡見她情緒不高，湊趣道：“從前奴見夫人對孫慮公子那麼上心，還奇怪哩，今天見了才知道，孫慮公子既乖巧又懂事，怪不得夫人肯疼他。”
郭照道：“是啊，我以前不喜歡孩子，竟不知道，小孩子原來那麼可愛。”
她說著，抬手輕輕地撫上自己平坦的小腹，感傷道：“若是我也能有個孩子，便好了。”
深宮裡的曹華病得一日比一日更重。她本就孱弱，一段日子熬下來，人已單薄如紙，麵色鐵灰，睡在榻上就如死人一般。伺候她的宮婢銀屏整日提心吊膽，隻怕她什麼時候昏睡過去，便再也醒不來了。
這日午後，曹華勉強吃了幾口藥，又睡了。銀屏收拾起碗匙，本打算送去廚下，出門時卻見未央正站在殿外。
未央是皇後伏壽的侍女，銀屏忙向她施禮。未央見左右無人，上前一步，悄悄將一隻藥瓶塞給銀屏，銀屏接了，收在袖中。
未央這才道：“華貴人如何了？”
銀屏輕聲道：“不好，恐怕就在這幾日了。”
未央點點頭，低聲道：“謹慎行事。”
一語至此，銀屏退開一步，重又向她施禮，未央便走了。
這當口，殿內忽然傳來一聲脆響，銀屏心虛，唬了一跳，進內一看，原是曹華醒了，因著殿內無人伺候，她又無力出聲，便伸手揮落了榻邊的茶盞。
銀屏忙放下碗匙，來到榻邊扶起曹華，詢問道：“貴人這是怎麼了？”
曹華虛透了，靠在軟枕上喘息了一陣，才道：“我是不是要死了？”
銀屏忙道：“怎會？貴人彆瞎想。禦醫說了，貴人是急火攻心，隻要按方吃藥，調理順了心血，休養幾個月便會好的。”說著，端過碗盞，勸道：“貴人既是醒了，便再吃幾口藥吧，貴人方才吃得太少了。”舀了一勺湯藥，遞到曹華唇邊。
曹華本想用手擋開，但一時之間竟無力抬手，隻得側過臉去，喃喃道：“不吃了，沒用的，我自己的身子，自己知道。”
銀屏隻得放下碗，擔憂地看著她。
曹華閉上眼，似是在積蓄力氣，半晌忽然道：“可是我不甘心——”
銀屏不懂，卻見她驀地睜開眼，原本一片晦黯的瞳孔中，竟射出從未有過的淩厲之色，厲聲道：“你去傳旨，讓謝舒進宮來見我！就算是死，我也要拉著她一起！”
短短的一句話，幾乎耗儘了她所有的氣力，她劇烈地喘息著，一絲病態的嫣紅浮上臉頰，襯著死灰般的麵色，猶如廢塚上開出了一朵彼岸花，詭異難言。：，，.