低語之間，已不覺走到了郭照所住的側院，李殷便攜了玉竺進內，施禮道：“賤妾請側夫人安，多日未能前來侍奉，放心不下，便來看看，還望側夫人莫怪賤妾叨擾。”
郭照午睡剛起，額上戴著防風的抹額，腿上掩著錦被半靠在榻上。侍婢阿絡正巧端了一碗湯藥進來，李殷便殷勤地接過，侍奉郭照喝了藥，又漱了口。
郭照方道：“你多來一趟少來一趟的倒也無妨，左右我得安胎，你也得照看阿禮，分不開身。”又問她：“你這是打哪兒來的？”
李殷道：“妾身午後去花苑裡轉了轉，想著再過一會兒，就是昏省的時辰了，便順路來了夫人這裡，好陪夫人一道去正院，路上也能有個照應。”說著，又笑吟吟地道：“今日外頭的天時極好，秋風也不涼，夫人雖懷孕了，但也不好成日悶在屋裡，不如換身衣裳，妾身陪您出門走走？”
郭照有些懨懨的，提不起精神：“不去了，正巧我有事央你——一會兒你去正院昏省，捎便替我向甄宓告個假，今日醫倌來看脈，說我的胎像不穩，需得臥床安養。我這一胎懷得格外不易，以後怕是也難有了，實在不敢有絲毫閃失。”
李殷心裡一沉，麵上卻不露聲色，滿口應承道：“妾身記著了，那夫人安心養胎便是，妾身告退了。”
郭照擔心孩子，也無心留她，李殷便施禮退出了臥房。走到院外，看看四下無人，方皺起了眉頭。
玉竺察言觀色，低聲道：“郭氏與甄宓本就不大來往，日後若是免了晨昏定省，走動就更少了，夫人該怎麼下手？”
李殷歎了一聲，愁眉不展：“我也不知，且走一步看一步吧。”
這日傍晚昏省時，甄宓沒露麵，隻遣了侍婢東袖應付場麵。李殷把郭照的事與東袖說了，東袖做不了主，便進內問甄宓的意思。
這時候天色將暗未暗，因著還不到點燈的時辰，屋內尚未掌燈。甄宓正坐在窗下的案幾前，手裡拿著一隻繡花繃子出神，昏暗的天光從軒窗外打進來，將她沉靜的側影投在窗紙上，連低垂的眼睫都纖毫畢現，美得像一幅畫。
東袖生怕驚擾了她，輕聲喚道：“夫人？”
甄宓微微一動，回過神來，“嗯”了一聲。
東袖道：“今日昏省郭氏告缺，說是醫倌叮囑過，需得臥床養胎，往後怕是也不能常來了。”
甄宓低下頭慢慢地繡了幾針，道：“知道了。”
東袖見她話不多，像是心緒不大好的樣子，便施禮退下了。走到門口，見外頭的天比方才進來時更暗了，忍不住道：“夫人，天晚了，繡活傷眼，奴命人掌燈吧。”
然而站在門外等了一會兒，甄宓卻不應聲。東袖向內一看，見她又怔怔地出起神來，似是沒聽到自己的聲喚。東袖便命人點起燈，去前廳主持昏省了。
待得送走了各位姬妾，再進來時，正碰上子衿抱著曹慧從屋裡出來。曹慧摟著子衿的脖子，委屈地抽噎著。
素日裡是東袖陪著她的時候多，曹慧見了東袖，就更委屈了，軟軟地哭出聲來，伸出小手要東袖抱她。東袖忙把她接在懷中哄著，問子衿：“小主這是怎麼了？”
子衿向她比了個噤聲的手勢，拉著她下了台階往後院走，才道：“夫人每晚循例要陪小主一個時辰，打小便是如此，小主也慣了。可今日夫人隻陪她玩了一會兒，便說想睡，小主還沒儘興哩，能不哭麼？夫人也不理睬她。”向正廂房使了個眼色：“這會兒已睡下了，連飯都沒吃，也不知是怎麼了。”
東袖蹙眉道：“能是怎麼了？不過是因為郭氏罷了，自打她懷了孕，夫人就一直鬱鬱的。說來也是，郭氏的位分本就僅次於夫人，若是此番再生了兒子，難說不會威脅到咱們公子。都說郭氏不能生，可千年的鐵樹竟也開花了，真是老天不長眼。”
子衿琢磨了一下，狐疑道：“我看夫人如此，倒也未必是因為郭氏……”正待與東袖細說，卻在廊下拐角處撞見了甄晗。
子衿忙止住話頭，施禮道：“姑娘好。”東袖也隨她施禮。
甄晗點點頭，兩人便前後走了。甄晗看著兩人的背影，輕聲問道：“郭氏是誰？”
伺候她的侍婢添香原是正院裡的小丫頭，因著性子伶俐，年紀又與甄晗仿佛，甄宓便將她指派給了甄晗。添香道：“是府裡的側夫人。”
甄晗道：“她是不是對姐姐很不好？”
添香被問得有點為難，隻得道：“內宅裡的事，誰又說得清呢？甄夫人是一府主母，操持著裡外家事，總有為難之處。”
甄晗目光閃爍，沒再說什麼，在廊下站了一會兒，便回屋去了。：，，.