清風樓位在淮安城內西南，月湖邊上。
這風景絕美之地，曆來是文人雅士詩酒唱酬的好去處，酒樓茶肆等消遣之所林立，有豪奢有平易，也常有一些馬車在路邊招攬生意。
蘇芽想喚一輛，卻被顏氏攔住：“小芽，娘難得出門一趟，你若不累，我們便走回去吧。”
蘇芽聞言心酸，為了心底的那個秘密，她用儘了各種手段，不僅讓顏氏遠離了清江浦，也致使顏氏不能稍稍遠離家門，就像一隻籠中鳥，每天便在那小小的院中，送她出門，迎她回家，為她浣衣，護她飽暖。她從來不敢問母親是否也會覺得無聊孤單，因為哪怕是問到了答案，她也無力做出更好的改變。
她偏頭，看著顏氏鬢角早生的華發，不知幾時，那灰白似乎又多了一層。
有時候，蘇芽甚至會覺得顏氏並非真的對她的心事一無所知，就像今天這樣，被人帶走，又被人送回，顏氏除卻看到她被曹青媛掌摑的臉時傷心流淚，之後卻硬是忍著發抖，多一句都沒再追問。
她的娘親，或許也在無人處時時憂心。可她卻不能問。
蘇芽仰起頭，將就要溢滿出來的眼淚倒灌回去，道：“好。”
時值初春，被枯黃的蘆葦蕩圍著的湖麵中，已經探出了青綠的蒲草頭，趁著正午的暖陽，有人正推著木筏，在水裡摸索著，將一根又一根尚細短的蒲兒菜從水下拔出，再熟練又小心地用刀將根莖割斷，碼在木筏上。
“又到采蒲兒菜的時節啦，”顏氏輕輕歎道：“湖水還冰著呢。”
淮安蒲兒菜天下聞名，由來就有“無蒲不成席”的說法，每到端午前後，蒲菜正茂，便是淮安人家餐桌上最不可少的那一道美食。
可是，這二月的蒲芽卻顯然除外，絕非平常人家吃得起——因其稀少且采摘的功夫過於費身。
水麵尚結著薄冰，采蒲人半身浸在其中，時時彎膝下潛，一邊打著哆嗦，一邊在水底的淤泥中摸索著，尋到能采的之後就用一把指頭長短的小刀割斷蒲莖。如此一根一根地尋覓，半天才能采出一把，等到將根莖的外皮剝了，卻堪堪隻剩下一掐。
這樣大的功夫和代價，使得二月的蒲兒芽貴比黃金，一碟就抵得上平民人家兩三個月的用度，卻是豪奢宴席上的點睛之筆。
蘇芽沒吃過二月的蒲兒芽，想不明白它與旺季的蒲兒菜有什麼味道上的區彆，難道被凍得發抖的手摸過後的蒲兒芽，更能增食客的氣質？
她嘴角諷刺地微揚，口中卻甚是溫和，道：“是呀，再過兩個月，又可以吃到娘親做的蒲兒菜了，第一頓我想吃用豆腐煨出來的。”
顏氏在湖邊停步，望著水麵出神，過了一會兒，抬起右手，拍了拍蘇芽挽在她臂彎上的手，溫柔地道：“小芽，娘親彆的念想都沒有，就想你平平安安的，無病無災……要不，就找個好人家嫁了吧？”
“……娘？”蘇芽心裡一抽，身體微僵。