實際上，在趕來清風樓的一路上，沈淮的心焦隻有自己知道。
他的用藥進入到第二階段的預備狀態，像那種突然無力、又突然無法調動內力的情況出現時，偶爾會延遲到一兩個時辰才緩解，譬如現在。可是沒有人比他更知道，權貴相爭時，夾縫中的平民會有多少種淒慘的可能。
想到那個外柔內剛的姑娘將被人逼迫欺淩，他就覺得有點兒透不過氣。
一路催著高峻快馬加鞭，將輛馬車顛簸得飛起來，緊趕慢趕，終於在半路遇到了已脫身的蘇芽和顏氏，可是蘇芽對他不假辭色的樣子，又變成了沈淮身上的一根刺，好多話被堵著，一時不得疏通——她知不知道，被她救回家中的那個新弟弟，已經為人所用了？
蘇芽當然不知道。
她跟顏氏一路行了大半個時辰，近家門的時候，薛軍正扶著院門，坐在門檻上孤單地等著。
看著母女倆漸漸行近的身影，薛軍驚喜地艱難站起來，遠遠地喊著：“顏姨！蘇芽姐！你們回來了！”
顏氏鬆開蘇芽的手，快步來扶，責備薛軍怎麼能在門口坐著等，又關心他有沒有吃飯，接著便一頭紮進廚房，開始專心搗鼓晚飯了。
小院三口，經曆了一番變故之後，仿佛很快就適應了這虎口脫險的波折，默契地誰也不再提，專心等著今日唯一如常的煙火升起。
入夜，卻又都輾轉反側，難以安眠。
夜深人靜之時，有木棍敲著梆子的聲音遠遠傳來：“餛飩，熱乎乎香噴噴的柴火餛飩喲！”
聲音漸行漸近，蘇芽忽然翻身而起：“餓了。”
問過顏氏，又問過薛軍，兩人果然都不餓，她就獨自拉開了院門，招呼著那挑著柴火擔子的賣餛飩的人：“哎，這裡，一碗餛飩。”
那賣餛飩的中等身材，身型削瘦，許是為了禦寒，用粗布棉帽將頭臉圍得嚴實，隻露出半張臉，聽見招呼應了一聲，過來放下了柴火擔子，就地擺開架勢，煮起餛飩來。
蘇芽默默地站著，盯著那人一雙枯瘦的手。
“我擔心了很久，”她突然說：“你去哪裡了？”
那人像沒聽到一樣，自顧地忙碌。
“伱彆裝，你的聲音我聽得出，”蘇芽卻自顧地說道：“你不在，我才知道自己有多無能，因為我無能，所以他們，他們每個人，都可以拿住了我的軟肋來威脅我。可是我真的就像你說的那樣，太弱了，弱到隻能任由他們欺負。”