“請教沈大人在何處任職，姓名如何寫的？”袁馭濤的聲音直接冷了下來。
“沈淮，在翰林院掛個閒職。”沈淮若無其事，依舊平和回應。
袁馭濤神色震動，先狠狠地盯了蘇芽一眼，才道：“原來你就是自京城來的沈翰林。”
“袁兄消息靈通。”
“周宅爆炸，灘塗死人，此事城中無人不曉，”袁馭濤道：“我偶爾也在雜造局幫工，昨日聽說你們已經傳喚了軍器局的人，竟沒查處頭緒嗎？”
“軍器局的檔案中沒有這生鐵來處。”
“他們都不知道，我怎麼會知？”
袁馭濤一口回絕，轉向蘇芽，語帶責備，“你如今膽子竟然這樣大了嗎？什麼事情都敢摻合？”
他的意思，是警告蘇芽不準摻合了。
“我沒辦法，”蘇芽訕訕地陪笑道：“扔火藥彈的那幫人，把劉叔給劫走了，沈大人是為救劉叔才被人堵在灘塗上的。”
袁馭濤大為意外，眉毛慢慢豎起來，臉色便有些嚇人，沉聲問道：“那你這腿，是在哪裡傷的？”
“船上，被他們追的時候弄傷的。”蘇芽本來就沒準備隱瞞，以袁馭濤的心智性格，這樣重要的事情若還瞞他，恐怕當即就要翻臉的。
當下三言兩語把劉三點為薛軍出頭被抓，出牢籠後又為沈淮治病，之後不知何故被人劫走，沈淮和自己前去營救，被人堵上灘塗，一連串事情按著脈絡都給說了，袁馭濤越聽臉色越沉，最後簡直就要鐵青了。
“……大約就是這些了，”蘇芽眨著眼睛討好地道：“事已至此，如今若是不把這些人給找出來，彆說劉叔了，我都沒法脫身。今天我都是偷偷躲在車廂裡出門的，不停在你門口都不敢下車。”
她眼睛眨啊眨的，就差直接說：所以，你就幫幫忙吧！
諂媚之色溢於言表，沈淮在一旁看著，大為礙眼，重重地咳了一聲。
袁馭濤翻眼，看著眼前這兩個，一個傷腿，一個傷肩，立刻便覺得牙根酸痛，心中膈應，問蘇芽：“你跟這位沈大人也不過相識月餘，怎麼就敢牽扯如此深？”
“這個說來就話長了，”蘇芽苦笑道：“容我日後再跟你說，先說這暗器吧。”
既然已經知道蘇芽涉入其中，袁馭濤便不再推脫，起身從後麵的屜櫃中拿出一塊拳頭大小的鐵塊，放在桌上那兩片暗器旁邊，“你們看。”
沈淮神色一正，拿起鐵塊端詳，蘇芽立刻也湊近去看，她隻覺得這鐵塊與那兩片暗器似有諸多關聯，比如色澤、質感，又覺得鐵塊應該大體差不多都相似，正琢磨著呢，耳邊卻聽到沈淮已經很肯定地說：“這是同一批。”
袁馭濤明顯有些詫異，此人不是個讀書的出身嗎？竟還有些悟性？
“生鐵性脆，可鑄不可鍛，常被拿來鑄作火器底座和炮管，每批都有些細微的差彆，”沈淮倒不是炫耀，“我祖上也是軍籍，祖父酷愛兵器，曾帶我仔細辨認過。”
蘇芽和袁馭濤不由地同時詫異地看向沈淮。
按朝廷例，凡軍戶之家，必然世襲，每代如有多子，由長子從軍籍，長子死，次子入籍，以此類推，直到絕戶。像蘇芽家就是無男丁了，才得自由，而袁馭濤卻是因為排行老三，兄長安然，所以還是個自由身。
這樣世代綁定的軍戶傳承，除非是有了軍功或者其它累積，後人還能托福些，否則終生困於衛所，南征北戰，逢上貪腐橫行的時候，連軍餉都常常不能及時，甚至克扣，此時軍戶之家便是實在苦不堪言，像漕兵這種每年南北往返於運河之上的，甚至還要自掏荷包墊付資費，是以十之**都有個脫籍的夢。
萬般皆下品，惟有讀書高，想脫離軍籍，除了逃亡，還有一條路，就是參加科舉。
沈淮家明顯就是走了這最為清貴的一條正路。
蘇芽心道，原來此人與自己還是有些淵源，說不準多少年前，祖上還曾並肩作戰過。
袁馭濤卻沒說什麼，隻接續著方才的話題，將那鐵塊翻過來，指著下方一行鑄在其上的小字，道：“這一批，正是近日剛進雜造局的。”