諶哥兒想反駁,可又覺得無法反駁,曼娘已把這幾張紙放下：“不管怎麼說,你們兩個哥哥寫的都是最好的,你們幾個，可要跟你們哥哥學。”謹哥兒帶頭應是,曼娘見諶哥兒臉上若有所思，拍他肩道：“天外有天,就算你在這弟兄們間字寫的最好，可出了這府,還有彆人呢。”
諶哥兒見三伯母這樣笑吟吟的，說的話也很對，諶哥兒不由低下頭，曼娘見他臉上有微微紅色,畢竟才是七歲多的孩子，笑著道：“你們幾個都寫的好，秋霜，去拿兩對湖筆和兩盒鬆煙墨來，給大少爺和二少爺。”
秋霜應是，睞姐兒已經拉著曼娘的袖子：“娘，我的呢？”曼娘捏捏她的小鼻子：“你都練了這麼久，寫的好是正常，寫不好才該罰。”睞姐兒嘴巴嘟起：“娘就是小氣。”秋霜已拿了湖筆和墨出來，曼娘接過給振哥兒和諶哥兒各自一對：“我也不留你們吃晚飯了，各自回去吧。”
睞姐兒的嘴巴還是撅的老高：“瞧，娘您果真小氣。”筆墨雖貴重，但在陳家也不算難得，難得的是曼娘那份心，陳二奶奶已經拉著睞姐兒的手：“姐兒真乖，你娘不賞你，那跟二伯母回去，前幾日你二伯父帶回來一些好字帖，二伯母送你。”睞姐兒看看陳二奶奶，又看看曼娘，笑著搖頭，曼娘摸摸女兒的發對陳二奶奶笑道：“二嫂可彆太寵她了，這孩子，就是被寵壞了。”
陳二奶奶看著睞姐兒笑了：“姐兒這麼乖，哪裡寵壞了？我也隻有這麼三個臭小子，要有個閨女，就算不是我生的，也好。”陳二爺房裡雖有妾室通房，都沒有生育，陳二奶奶年紀漸大，對庶出子女也沒有那麼在意，畢竟誰也越不過她去。若真有姨娘生下一個女兒來，陳二奶奶也會疼她。
這些小心思，陳二奶奶也隻是放在心上，又和曼娘笑著說幾句，也就帶了孩子們離開，曼娘讓小廝好好地送諶哥兒兩兄弟回去，這才對謹慎哥倆：“你們兩個，也調皮的夠了，看見兄弟們爭執起來，還不勸著些，我瞧，不是勸架，是趁機打太平拳吧。”
慎哥兒圓鼓鼓的臉再次鼓起：“娘，是二哥的小廝故意的，那個小廝，我瞧著就不是什麼好人。”曼娘噗嗤一聲笑出來：“還學會告狀了？你們年輕雖小，也是小主人，小廝不好，就要說，難道隻為你們弟兄們的情分，連小廝的氣都要受？”謹慎哥倆低頭，謹哥兒很小聲地說：“娘，我曉得錯了，您罰我吧。”
哥哥認錯，慎哥兒也不能落後，對曼娘說：“娘，我也曉得錯了。”曼娘把兩個兒子拉過來：“知道錯了，我也不罰你們了，哎呀，這鬨的，都忘了晚飯了。”睞姐兒已經摟住曼娘的胳膊：“娘您不公平，為什麼隻喜歡罰我不罰弟弟們？”
曼娘捏下女兒的鼻子：“你是太調皮了，所以要罰，你兩個弟弟沒有你這麼調皮，偶爾犯錯，也就不罰了。”睞姐兒鼻子往上翹：“娘偏心，我要去找爹告狀。”慎哥兒已經開口了：“姐姐，娘不是偏心，你是大姐姐，自然要被管的嚴些，好給我們做榜樣。”
看著弟弟一本正經地說出這話，睞姐兒的撒嬌頓時噎在喉嚨裡，曼娘看見女兒這樣，眼裡的笑容滿溢，真是一物克一物。
過端午先生放了一日假，曼娘帶了孩子們回了趟娘家，逢上大節，徐家在京中的人都要聚一聚，輪流做東，今年端午輪到徐啟這邊，一大家子聚在一起，最歡喜的就是孩子們了，這麼多的表姐表妹堂姐堂妹們在一起，吵一會兒說一會兒玩一會兒，一個個連午覺都不肯去睡，等到各自要被叫回家的時候，睞姐兒已經用手捂住鼻子，嫌惡地對曼娘說：“弟弟們身上真臭。”
曼娘聞聞，真的有股餿汗味，也不知道這汗出了多少身，見兩個兒子都滿身大汗，叫丫鬟拿了衣裳給他們先洗下換了衣裳，慎哥兒還不肯去，睞姐兒已經說：“不去的話，你自己走回家，我可不和你坐一輛車。”
真有這麼臭？謹哥兒聞聞自己身上，好像沒這麼臭，徐明楠已經開口：“臭小子臭小子，男孩子不臭，怎麼叫男的？姐姐你養孩子，也養的太細致了。”曼娘白弟弟一眼：“你小的時候不細致？三歲走路都怕摔了，要小步小步地走，彆以為現在你有了差事，我就忘了。”咳咳，徐明楠咳嗽兩聲，臉已經紅了，睞姐兒的眼已經轉向小舅舅：“小舅舅，你到三歲才會走路？”
徐明楠很想否認，但姐姐說的事實，隻得又咳嗽兩聲：“那是很久之前的事了。”那就是真的了，睞姐兒看向小舅舅，在努力地想小舅舅三歲才會走路是個什麼情形，徐明楠見兩個外甥已經換了衣服出來，忙把他們拉過來：“好了，你弟弟們現在不臭了，快些回去吧。”