因為正值暑假的原因,占地頗廣、與其說是學校，更加像是古時貴族彆苑的東京都立咒術高專內部空空蕩蕩。
遑論學生，就連老師和安保人員等教職工的影子都看不到。
“咒術界本來就人才凋敝。”
麵對櫛名琥珀的疑惑,五條悟毫不在意地解釋，“平常呆在這裡的也就隻有我跟硝子,還有夜蛾校長。現在學生們都放假回家了嘛……”
他突然亢奮起來，衝著一旁的安娜挑了挑眉毛。
“小妹妹猜猜看,這屆一年級——哦,開學了就是二年級了,一共有多少個學生？”
小蘿莉捏著肩側垂下來的長發發梢,在青年“猜對的話請你吃喜久福哦”的背景音中陷入了思考。
因為後者反複強調過“人才凋敝”，最終鼓起勇氣，做出了自認相當大膽的猜測。
“十個？”
五條悟哈哈一笑，衝著睜大眼睛倍感驚奇的櫛名安娜豎起大拇指。
“嗯,其實隻有四個！”
……比想象中的還要少？！
隨之而來的疑惑就是，你說的這個學校，它真的是正經學校嗎？？？
安娜下意識抬頭望向自從進門之後就一語不發的哥哥,試圖將疑點隔空傳遞給他。
然而白色長發的少年正略有些訝然地眺望前方,平日裡不起波瀾的眸子罕見地出現了些許高光,正一眨不眨地盯著從小徑另一側出現、邁著憨態可掬的步伐慢吞吞朝這邊挪過來的——
“呦，熊貓。”
五條悟似乎絲毫沒有注意到櫛名琥珀的異狀,衝著那邊揮了揮手。
“夜蛾校長在——？哦哦，在禮堂等著我們啊，多謝了。”
咒術高專二年級生熊貓、實際上是校長夜蛾正道所創造的咒骸,抬起自己毛茸茸的黑色爪爪,有些不好意思地摸了摸後腦勺。
“不用客氣,我來帶客人過去！”
至於初次見麵的人那毫不掩飾驚奇之色的打量、不拘小節者甚至會直接撲上來一陣狂吸,外表和真正的熊貓彆無二致的咒骸表示早就已經習慣了。
對人類幼崽一直富有愛心，他和五條老師帶來的來訪者中的小女孩對上眼神之後，十分主動地湊上前去，善解人意地伸出了手。
“離禮堂還有一段路哦~就由熊貓來抱你過去吧！”
在妹妹抵抗不住毛茸茸的誘惑、放棄抵抗被乖乖抱起的同時，一旁的櫛名琥珀垂放在身側的手掌微微顫動，花費了很大力氣才克製住伸手撫摸的衝動。
莫名想起了五歲之後，每年生日理療中心都會發放的小熊玩偶。
——而眼前這個，不僅綿軟蓬鬆熱乎乎，甚至還會動會說話。
五條悟像剛發現他的反常一樣，後知後覺地開始了介紹。
“這是熊貓，高專的學生之一。看起來很可愛吧？其實是夜蛾校長創造的突然變異咒骸，可以依靠咒力自主行動的非生物。”
櫛名琥珀將視線彆開，抿著嘴唇沒有答話。
一行四人穿過石板鋪就的幽靜小道走上拱橋，橋下的池塘邊緣散布著青苔叢生的大小卵石。
魚兒吐出的小小氣泡浮起碎裂，在翠玉般的湖麵氤出一圈圈淡色的漣漪，輕柔地觸及池中心漂浮著的三兩成群的荷葉，連同荷葉簇擁著含羞的蓓蕾與盛放的荷花。
等來到禮堂近旁，熊貓將明顯意猶未儘的安娜放下來，他往燈光昏暗的建築物內部望過去，沉默著停下了腳步。
渺茫而混沌的前路，完全不明曉前方的等待的是什麼，幾乎顯得有些可怖了。
原本領先他兩步的五條悟在察覺之後轉過身來，沒有出聲催促，隻是在陰影之中耐心地、靜靜地凝視著他。
“……我不明白。”
儘管心中懷揣著千百種疑惑，櫛名琥珀最終說出口的，依舊隻是很輕很輕的一句話。
不明白對方是如何注意到自己，甚至連喜歡玩偶這種微小的偏好都了如指掌——
但是，在這種程度的了解之後，所展現出的不是理應出現的憎惡、畏懼和逃避，而是直白到怠於掩飾，因為過於躍進導致幾乎有些難以理喻的親近態度。
聯係英雄協會指定接洽對象也好，不由分說地將自己和自己最重視的安娜帶來高專也罷。
種種行為看似自作主張，但若是深思，從一開始所打定的主意就隻有一個。
【讓咒術界和英雄協會這些明麵上的勢力，官方認證“五條悟”和“櫛名琥珀”這兩個個體之間存在緊密的聯係。】
如果連妹妹安娜也承認這一點，那當然再好不過。
櫛名琥珀並不認為自己有令咒術界最強出賣色相曲意迎合的價值。
因此，對方迄今為止毫不掩飾目的的這些操作，隱藏在其背後、被濃重雲霧所籠罩的動機，就格外令人在意起來。