而深埋其中的幾個火山口，沉默地散落在不遠處，宛如寂靜無聲、再普通不過的灰白丘陵。
就在櫛名琥珀望著這幅景象出神的時候，結束了分配給自己的探查工作，冷著臉的飛坦從一旁走了過來。
“要下去嗎？”
他的語氣沒有絲毫波動起伏，冷漠到了近乎殘忍的地步，像是在敘述一件人人皆知的事實。
“你會死在裡麵。”
“肉/體羸弱、對四大行的應用不成熟、甚至時間一到會強製性入睡……以你的條件，隻會拖整個旅團的後腿。”
不等察覺到火藥味的庫洛洛上前阻止，櫛名琥珀已經略有些詫異地抬起眼睫，朝著來者不善的青年望了過去。
“探索任務而已，甚至沒有具體的敵人。”
他俯下身來，把蹲坐在腿邊、睜著圓溜溜眼睛打量飛坦的貓兒重新抱進懷裡，撫摸著後者光滑的雪白皮毛，認真地反駁回去。
“假設這次探索無法在十二小時之內結束、今晚不能重新回到地麵上來——畢竟是要尋找近乎傳說中的東西，個人認為這種概率很大。”
櫛名琥珀頓了頓，望著煉金造物的視線柔和了幾分。
“即便如此，我也確信能夠在‘睡眠’期間保護好自己，乃至於繼續行動。”
終於找到機會插話的庫洛洛挑了挑眉毛，不動聲色地安撫他。
“不需要擔心多餘的事。”
“畢竟這次是大家一起參與的團體活動。隻要一直待在我身邊，我會好好保護琥珀醬的。”
是這樣嗎？
不論真假，無論何時、這樣的話從青年口中說出，都攜帶著十足十的誠意與喜愛意味。
在耳畔回響之時，有讓細碎的電流從脊髓深處震顫著滑過、讓一整顆心臟都為之雀躍的奇妙感受。
仿佛有人摘下了最為飽滿紅潤的新鮮蘋果，捧到櫛名琥珀麵前深深吸氣。
——一嗅之下，胸腔之中充滿了果實甜蜜馥鬱的香氣，整個人輕飄飄的，體會到了轉瞬即逝的、甜美的失重感。
【儘可以放心依賴這個人。】
內心的渴望、無論直覺與感情，渾身上下每一個細胞都如此訴說著，以旁人無法聽到的聲音喃喃低語。
為什麼不能這麼做？
畢竟就連庫洛洛自己、也一次又一次告訴過他，甚至不能說是暗示，而是以再直白不過的意味反複強調：
【你大可以依賴我更多一些。】
但是、但是…………
說不清是銘刻入骨髓的過往所帶來的執念，讓櫛名琥珀在猶如醉酒的暈眩之餘，仍然以最後一絲執拗也好、愚鈍也罷，依舊不曾放棄天性之中“不需要任何人”的孤僻底色。
亦或是冥冥之中察覺了什麼，本能在理智和情感未曾發現之前，下意識做出了抉擇。
不渴望任何人。不依靠任何人。
……即便此時此刻，麵前的青年或許已經成為了特例。
但歸根結底，能始終陪伴、絕不會離開、永遠沒有謊言和背叛之虞的角色，果然還是隻有自己。
麵對著再次許下承諾的庫洛洛，櫛名琥珀抿起嘴唇，一時之間眼神有些遊移，下意識避免正視前者的眼睛。
“——好。”
他沒有反駁，而是偏了偏頭，深深呼吸過後，衝著以似乎永遠不會改變的溫和神色注視著自己的青年，露出了一個再淺淡不過的微笑。
“我也會保護好庫洛洛的。隻要是你的願望……”
他的聲音逐漸微弱，以至於消弭，後半句話逐漸隱沒在了無言的對視之中。
【隻要是你的願望，我都會儘力實現。】
自始至終，庫洛洛心心念念、乃至於大動乾戈的液鈦礦石，如果交由櫛名琥珀處理，那就隻是提出願望、點頭準許——這樣再簡單不過的流程。
人間罕見的七大美色也好，旅團所追逐、所為之大開殺戒的其他稀世珍寶也罷，放在少年這裡，都隻不過是一個念頭的事情。
明明知道這是多麼便捷而強力的能力，明明內心之中翻滾著足以吞噬整個世界的、不受束縛的欲望。
——但一直以來，庫洛洛從來沒有提出過這樣的要求。
在接近位於裂隙中央的火山口處，蜘蛛們一個接一個魚貫而入的時候，位在隊伍中央的櫛名琥珀下意識握緊了一旁青年的手。
回應他的是微微收緊的五指。不曾鬆開的力道，以及恒定的暖意。
仿佛所有那些幽微細密的瑣碎情感都被瞬間驅散、心海之中再也沒有任何無法控製的瑣碎雜音。
藉由這溫度平複了呼吸，整顆心都驟然變得寧靜起來。
位於火山口的頂部，麵前是一望無際、仿佛正一瞬不瞬的凝視著他們的漆黑隧道，裡麵透不出一點光，隻能嗅到鼻間充斥著的、泥土和硫磺的氣息。
平原上刮起的陣風從身後吹過，將二人的衣角刮動得呼啦作響。
灰白色的死去的火山，一望無際向前延展開的無垠天空，以及沉默大地上覆蓋著的、斑斑點點的綠色苔原。
【明明是這麼寂寞的景象。】
【明明是這麼瘋狂的冒險。】
——可是為什麼，因為這個人陪伴在身邊，就連危險且前途叵測的未來，都變得值得期待了起來？
黑發黑眸的青年衝著他微笑，眼裡儘是櫛名琥珀的倒影。
緊握著彼此的手向前傾倒，在光線急速黯淡的火山口之中一同下墜，耳邊是烈烈作響的、呼嘯的風聲。
庫洛洛的聲音在耳旁清晰地回響。
“走吧，我們一起。”
“……一起去看看前麵，究竟都有些什麼吧。”