火山通道從一開始的垂直逐漸傾斜,下落了約莫百十米，頭頂上的天光已經遙不可及。
像是被桑蠶啃齧出的細小缺口一樣，從指甲蓋大小的孔洞中露出微弱而渺茫的光線,宛如一片漆黑中懸在頭頂的迷你月亮。
空氣較之地麵上明顯變得相當稀薄，鼻間充斥著濃濃的硫磺味。
櫛名琥珀和庫洛洛借著傾斜的岩壁減緩衝勢，站穩腳跟之後迅速離開原地,為後麵的團員騰出位置。
可能是因為深入程度不夠，雖然空氣稀薄，呼吸略有些艱難,但總體依舊在忍受範圍之內。
事先配發的防麵具使用時間在四十分鐘到兩個小時之間,根據有氣體的濃鬱程度,在區間之內上下浮動。
這是探索到了緊要關頭後的應急用品,目前明顯還不到使用的時候。
周圍的旅團成員四下打量著火山內部的環境，沒有人說話。
光線過於昏暗,近乎伸手不見五指,看不清彼此臉上的表情——然而又如此寂靜,幾乎聽得到血液在血管之中歡快流淌、以及心臟興奮地搏動的聲音。
飲水、食物和各式裝備在出發前都已經分發下去,事到如今，似乎也沒有什麼磨磨蹭蹭、浪費時間的必要。
“那麼就按照事先分好的隊伍來。二人一組向下探索，食物和飲水消耗三分之二之後,按照原路返回。”
庫洛洛的聲音在耳畔響起,做出了最後的安排，“前進時記得做好標記,小心迷路。那麼，出發吧,諸位。”
被團長偏愛的櫛名琥珀毫無疑問和庫洛洛分在一組。
等到其他人的身影嗖嗖從一旁掠過,朝著黑暗的更深處前行,庫洛洛以愛撫情人一般的輕柔動作撫摸著岩壁，細細摩挲著布滿了氣泡紋樣的玄武岩。
雖然未曾言明，但從周身散發的氣息來看，青年此刻的心情無疑相當愉快。
在伸手不見五指的漆黑火山內部前行，能傾聽到的隻有彼此的腳步和呼吸聲。
眼睛漸漸適應了昏暗的環境，勉強能夠分辨出幾乎成四十五度角傾斜的岩漿通道的前路。
但無論是觸手處粗糙的石壁、還是腳下坑坑窪窪起伏不平的凝固熔岩，都給人一種不知何時就會跌倒的不安定感。
櫛名琥珀皺了皺眉頭，肩膀上的貓兒拉長尾音，軟綿綿地“喵”了一聲，從他的肩膀上跳下。
煉金造物以貓科生物特有的敏捷，在前麵輕盈迅速地跑動著，勉力尋找出一點相對容易落腳的位置。銀白色的順滑皮毛在黑暗之中，散發出螢火蟲一樣微弱的冷光。
接近火山口的位置一片死寂，但越是深入，反而出現了意料之外的生命跡象。
偶爾被數百年不曾有的生人闖入的動靜驚動，約有櫛名琥珀小臂長短的深色蜥蜴在陰影的深處飛快躥過。
因為在長期黑暗之中生活，這些爬行類動物的雙瞳呈現出退化的粉白色，在黑暗之中發出火堆餘燼一般瑩瑩的紅光。
因為慌不擇路地逃竄，一頭撞在了橫亙火山通道中央、將前路儘數阻擋的巨大蛛網之上，用儘全力的掙動很快招來了獵手的注意。
大到駭人程度、生有絨毛的節肢儘數展開，幾乎堪比成年□□頭大小的蜘蛛順著絲線飛快爬來，開始享受這餐來之不易的盛宴。
腳步導致的震動比聲音傳遞得更快。察覺了這邊的動靜，漆黑隧道的更深處傳來細密的、潮水一般的窸窣聲。
似乎是某種數量驚人的小型動物在回避著危機，向遠處迅速逃去。
……雖然明知大概率無害，但還是克製不住內心深處自然泛起的毛骨悚然之感，連帶著小臂上的汗毛都不自覺豎了起來。
櫛名琥珀麵無表情地拂落不知何時跌落到肩膀上、正拚命扭動著身軀的不知名多足軟體動物，努力克製住自己不去想這些小東西彙聚成潮水爭相逃竄的模樣。
“……六百多年，看來這裡已經形成了一條完整的生物鏈。”
庫洛洛一腳踩死了那隻掙紮著想順著這名琥珀的褲腳爬上來的蟲子，注意到後者心情不佳之後，自然而然地衝著他伸出了手。
“牽著我的手？”
“經驗之談是彆想太多，不然會被自己的想象擊倒。把注意力放在能夠感受到的事物上就好——”
【比如說我。】
相對於那些話語、對方口授的那些方法，青年本身的存在，更加有助於驅趕那些令人作嘔的不適感覺。
但歸根結底，這解決不了問題。
作為傾注許多心血、終於製造出第一件堪稱完美的煉金造物，真人貓貓的感受和櫛名琥珀是共通的。
前者的視覺在黑暗之中也依舊敏銳，這樣狹窄的隧道拖慢了後方二人的腳步，卻還不足以給貓咪形態的煉金生物造成任何阻礙。
儘管為了探路而放慢了速度，但在貓咪的視野之中，那些稀奇古怪堪比低級咒靈的爬行動物與各式昆蟲都一清二楚，甚至能輕易觀察到肢體彎曲的角度與爬行的姿態。
……說到底，還不如看不到的好。
越是向下深入，岩漿通道分出的岔道就越是四通八達。
一開始，在主乾道還能依稀察覺到其他團員留下的痕跡，但接連經過幾個岔路口之後，前方的蛛網重重疊疊，其上不知風乾了多久的昆蟲殘骸依稀可見。
每向前邁出一步，都有概率踩中已經被熾熱空氣烘乾成木乃伊的小生物屍體，顯然幾百年間從未有人涉足。