櫛名琥珀醒來的時候,真人貓貓正蹲在一旁，一藍一灰的雙眼炯炯有神地凝視著麵前桌麵上的水晶羽骨。
乍一看宛若黑水晶一般,彌漫著寶石特有的瑩潤光澤。其實是某種鳥類的骨骼,因為存世相當稀少，同樣被譽為七大美色之一。
七大美色之中、除了杳無蹤影的水琉璃，水晶羽骨是旅團最後一個入手的。
其他戰利品的命運都和一開始的火紅眼相似,在得手之後就立刻耗儘興趣、飛快出清。
除了庫洛洛一直佩戴著的液鈦礦石，此時此刻煉金造物麵前的這份水晶羽骨，是這份漫長旅途之中依舊留在手中的最後一份收獲了。
將其保留下來的原因也很簡單。
雖然不像液鈦礦石那樣作為寶石、能夠通過被吞食的方式簡單粗暴地提升煉金造物的能力,但如果未來積累了足夠的經驗、想要製造新的造物，它作為罕有的煉金素材,想必總能使其更進一步。
——這半年之間,真人貓貓陪伴櫛名琥珀一同參與了旅團的所有活動,在世界各地奔波跋涉，在各類寶石的發現上稱得上收獲頗豐。
加上之前在火山內部發現了液鈦礦石礦脈，是在儘情吸收、直至達到攝取上限之後,才帶回了儘可能多的樣本。
有賴於那一次的豐厚收獲，煉金造物的各方麵數值都得到了飛躍式的提升。
和一開始相比,稱得上是脫胎換骨般的變化了。
距離尋找那些存世不足兩百餘隻的瀕危鳥類、獲得水晶羽骨——也就是旅團開展上一次大規模活動的時候,已經過去了月餘。
其他的蜘蛛都已經各自散去，櫛名琥珀和庫洛洛結伴而行，在任務地點停留幾天之後，最終選擇回到了流星街。
緊張刺激的尋寶遊戲玩了這麼久，似乎也是時候稍作休息了。
流星街的核心街區,街道的規劃和房屋格局和外界相差仿佛,隻是暗中運行的秩序不同。
起床之後稍作洗漱,櫛名琥珀趴在桌子邊上,注視著真人貓貓把水晶羽骨撥弄來撥弄去。
仿佛精雕細琢的藝術品一般，鳥類的骨骼在窗外透進來的陽光照耀下放射出流轉的光芒，半透明的漆黑底色美麗而詭譎，讓人幾乎移不開眼睛。
櫛名琥珀盯著它看了一會兒，但並沒有伸手觸碰的意思。
——即便乍看之下，擁有幾乎引人溺斃其中的絕頂魅力，但或許正因如此，它是有的。
隻要稍一觸碰，便能夠置人於死地的劇。
外間傳來了清晰的腳步聲，漸行漸近，直至在櫛名琥珀背後停下。
手臂從旁伸出，將一碟削皮切好的蘋果放在桌上，他觸手可及的地方。
擺好盤子的庫洛洛收回手來，自然而然地俯下身詢問：“在看什麼？”
“……啊，”櫛名琥珀微微側過身來，任由真人貓貓將水晶羽骨推到桌麵中央，青年一抬眼就能看到的地方，“這個。”
“之前活動收集到的七大美色嗎。”
庫洛洛下意識抬起手來，指尖虛虛觸及耳垂上裝飾著的寶石。
入手的感覺細膩而溫潤，讓人恍惚間回憶起替自己佩戴上這幅耳環的時候，少年光潔的指腹擦過耳垂時的觸感……
以及舔去指尖血絲時，那個絲絨一般的吻。
他忍不住失笑：“你還真是喜歡這些啊。”
尚未加入時也列出過清單，拜托俠客搜集過這些稀奇古怪的東西。
既然如此，那之後開展活動的時候，就稍微多加注意一些吧。
而令青年感到意外的是，在聽到他的說法之後，櫛名琥珀在短暫的怔然過後，輕輕搖了搖頭。
“喜歡？也稱不上吧。”
貓咪探出前爪，心不在焉地撥弄著那塊價值千金的黑色羽骨，似乎那隻是寵物商店裡成包批發的球球玩具。
“明明之前看得那麼認真……”
櫛名琥珀從鼻腔深處模糊地“嗯”了一聲，將臉頰懶洋洋地埋到手臂之間，視線毫無焦距地停留在近在咫尺的水晶羽骨身上，任由思維無止境地發散。
到底在想些什麼呢。
透過這塊小小的骨骼，究竟看到了彆的什麼？
“——隻是覺得，看起來很像你的眼睛。”
自然而然吐露心緒，真實的答案從翻湧的思緒之間穿雲拂霧浮現而出。
比起預想之中直白和簡單得多，然而又是這麼理所當然。
是啊，一開始就隻有這麼一個原因而已。
【非常美麗。】
【幾乎讓人忍不住深陷其中的、迷夢一般的沉鬱黑色。】
【然而以這份殊色作為掩飾，真正潛藏其下的本質……如果貿然觸碰，恐怕會付出生命作為代價吧。】
顯然並未能體味到他的言下之意，在聽見櫛名琥珀的回答之後，庫洛洛隻是回以微笑。
“是嗎。早知道琥珀會這樣想，當初就應該多收集一些了啊。”
將桌上的果盤向前推了推，注視著少年隨之轉移了注意力、相當珍惜地小口小口吃著切成塊的蘋果。
等到最後一塊蜜色果肉也被插起放入口中，光潔的盤底隻剩下少許粘稠的金黃色汁液，他張開五指，輕柔地梳理著對方已經長及肩頸處的銀白長發。
像是某種沒有固定形狀的液體一樣，從指縫間輕柔地滑落下去，隻在相接觸的部位留下殘餘的冰涼觸感。
貓兒從桌麵上跳到櫛名琥珀膝頭，一藍一灰的圓圓眼睛大睜著，仰起頭來直視著他。
任由掌心中的銀發宛若散落的綢緞一般傾瀉而下，庫洛洛收回手來，因為自覺站在少年背後、視線所不能觸及的地方，並沒有花費心思刻意掩蓋變得更為深沉的眸色。
“最近幾天，可能有新成員要加入。”
櫛名琥珀撫摸著貓兒蓬鬆的大尾巴，沒有流露絲毫意外之色，隻是輕輕地“嗯”了一聲。
“你這幾天總是早出晚歸，我想大概是有事要處理。怎麼，是我認識的人嗎？”
“等到見麵不就知道了嗎，何必急於一時呢。”
因為對方展現出的平靜態度而略微挑起了眉頭，說不清胸腔中所泛起的波瀾究竟是因為失望還是詫異。
一再忍耐，最終還是斟酌著慢吞吞出了聲。
“突然宣布了這樣的消息……但是琥珀好像一點都不驚訝呢。”
而少年所給出的回應，隻是微微側過身來，以那雙不起波瀾的紅眸靜靜凝視著他。
半晌之後，才輕聲回複。
“雖然這麼說有些奇怪。但歸根結底，旅團的其他成員如何，本來就與我無關吧。”
“我之所以身在此處，隻是因為你是團長罷了。”
因為你的意願才選擇加入，因為你的陪伴才始終停留。
對於櫛名琥珀來說，隻要名為庫洛洛·魯西魯的個體依舊維持原樣未曾改變，那麼即使幻影旅團分離崩析，也不是什麼值得給予片刻關注的重要之事。
那是將旅團的存續遠遠置於個人生命之上的真正的蜘蛛，絕對不會抱有的想法。
【不過是不足一年時間的陪伴、抽空給予的照顧和溫聲軟語罷了。】
【若是憑借這些依靠假象營造出的貧瘠造物便能夠輕易滿足，你的那顆心，究竟在渴望著什麼呢？】
【這可憐的、可愛的——】
“好孩子……”
伴隨著青年發出的無可奈何的喟歎聲，櫛名琥珀從椅子上徹底轉過身來，將臉龐深深埋在了對方胸腹之間。
溫暖的，始終存在的實感。
像是那一次、每一次迷失在幻境之中，幾乎要放棄和遺忘自己存在的時候，這個人突然出現，毫不猶豫牽起自己逃出來的那隻手。
所以即便明知深藏其下的真相或許是有的，還是忍不住在附近徘徊、逐漸靠近……最終放任自己徹底淪陷。
他傾聽著在耳畔回蕩著的、心臟躍動的聲音，從衣料的間隙裡悶聲發問。
“加入了新成員也好，去做什麼任務也罷。”
“等到更多的、更多的變動發生，你會選擇離開，重新留下我一個人嗎？”
得到的當然是斬釘截鐵的否定回答。
“怎麼可能。不管發生什麼，隻要琥珀希望，我就會一直一直停留在你身邊，永遠陪伴著你。”
啊……啊。
這樣嗎。
儘管是無法做到的虛妄之語，但如同對方許久之前所說，隻要此刻的心情是真實的……
櫛名琥珀抬起頭來，直視著青年漆黑的眼瞳，緩緩展露出一個幾不可察的微笑。
“這樣就可以了。”
【再次確認了一點。】
【我之所以一直停留在這個世界上、一直停留在此處，果然就是在等候著你。】
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像是被突兀投入了小石子的水潭一樣，原本平靜到異樣的日常生活終於起了波瀾，似乎在昭示著正劇的開幕。
旅團宣告了不明身份的新成員的加入，櫛名琥珀沒有任何追問的興趣。
聽庫洛洛的意思，那名新人同樣身處流星街，不出幾日，就會在下次召集旅團成員活動的會合地點露麵。
而吠舞羅這邊，先冒出頭來打破局麵的並不是神出鬼沒的Archer，而是——
“無色之王？”
“是的。”
先前已經在赤組眾人麵前複述過昨晚發生的事，此時此刻，麵對禦主的疑問，齊格飛簡明扼要地重新概述了一遍。
“昨天晚上按照您的意思陪同那位十束先生外出采風，在比良阪大廈的天台上，發生了些許意外。”
身份不明的白發少年對著十束多多良舉起手/槍，狂笑著扣下了扳機。
如果不是齊格飛的暗中陪同，體術和普通人相差無幾、火焰力量也相當微弱的赤組乾部大概會當場殞命於此吧。
“那個人自稱是第七王權者，無色之王，之所以在深夜之時出現在那處天台上，是為了等候某個人。”
而坐實這種說法的是，在身軀被齊格飛破壞、遭受了對常人來說足以致命的傷勢之後，少年的身體之中飛出了白色的狐魂，趁從者不備狼狽地逃之夭夭，一頭紮入遠處的高樓大廈之中，不知飛往何處去了。
“無色之王的能力變幻無常，每一任都不儘相同。”
坐在一旁的十束多多良心有餘悸地擺弄著錄有昨天險死還生時刻的DV機，適時地補充道，“這位無色之王的能力，估計和‘靈魂’與‘肉/體’這方麵有關？”
在和櫛名琥珀對上視線之後，亞麻色短發的青年稍一怔神，隨即將相機擱置一旁，麵上神情也變得嚴肅起來。
“齊格飛是遵從你的命令，才會暗中保護我的吧。說起來，昨晚出門之前，的確和琥珀醬打了招呼——”
麵對十束多多良毫不掩飾行將流露的謝意，證明琥珀微微抿唇，幾乎下意識想要否認。
然而偏過頭來，卻正巧和默默端坐一旁的周防尊對上了眼神。
與平日裡懶洋洋的倦怠模樣截然不同，紅發的青年上身微微前傾，手臂支撐在膝蓋上，全神貫注地傾聽著二人的對話，沒有漏下任何一處細節。
還未成為王權者時就陪伴在身邊的夥伴，幾乎悄無聲息地喪命於自己未曾察覺的角落裡。
如果不是從者由於種種巧合恰好陪伴在身邊，估計此時此刻坐在一旁談笑風生的青年，已經變成了一具冷冰冰的屍體。
毫無疑問，這已經狠狠觸及了將所有氏族成員都當做家人的赤之王的底線。
雖然根據現有情報，那位無色之王似乎能夠更換肉/體，將其從茫茫人海中揪出來幾乎是不可能的，但這毫不影響周防尊打起精神，默默將此人放上了報複名單。
“NobloodNoboneNoash”，吠舞羅每次出征之前呼喊的口號，不隻是說說而已。
聽見十束多多良的詢問之後，他同樣抬起頭來，朝著對麵沉默不語的櫛名琥珀望去。
而在不其然對上視線之後，原本微微蹙著眉頭的少年移開了眼神，隻是把懷裡的咒骸摟得更緊了一些。
雖然有些彆扭，但的確是默認的姿態。
齊格飛遵從著他的命令，停留在吠舞羅守護安娜，如果沒有接到新的指令，絕不會擅自行動。
——關於這一點，對從者的性格有所了解的所有人都心知肚明。
既然十束多多良已經說出了口，那也沒有什麼多加辯解的必要吧。