之後的幾天,櫛名琥珀能夠相當明顯地感受到，西索的視線一直停留在自己身上。
大概是認為給出了暗示之後，自己即使不曾做出正麵質問庫洛洛的激烈舉動,或多或少也會內心有所隔閡，然後和後者日漸疏遠吧。
於是懷抱著好戲即將開場的惡劣興味,躲在暗處注視著事態進展，等待著從自己推波助瀾造就的局麵之中獲得樂趣。
顯然,櫛名琥珀所做出的選擇與西索意料之中不同。
在加入旅團之後便已經習慣了和庫洛洛一起行動,隻是因為這個人才停留在這裡。
儘管某些時候依然免不了孤身一人,但是，如果身邊有某個人陪伴著，那麼青年必定是唯一的答案。
——即便在和西索在溫室中的短短照麵之後,這種狀況依舊沒有任何改變。
不如說，二人一同出現的場合似乎變得更多了？
目睹現實發展與預計之中相背而行,挑火失敗的西索陷入了沉思。
明明意識到了那份謊言偽飾下的慘淡現實,卻依舊一意孤行地將其無視。
究竟是對編織這份夢境的人持有過於盲目的信任，還是放任自己沉淪其中、明知虛假卻依舊不願醒來？
不管正確答案究竟是哪一個，指望櫛名琥珀幡然醒悟、與庫洛洛一刀兩斷而後脫離旅團，顯然都成為了不切實際的幻想。
銀白色的飛鳥已經深陷於蛛網中央,被甜美的毒液與致密的絲線所牢牢束縛。
正如這張網的主人所願，在如此漫長、耗費心血的布局之後，徹底成為了自己的所有物。
既然庫洛洛已經宣告得手，西索在反複權衡需要花費的力氣和預計獲得的收益之後,乾脆利落地選擇了放棄。
他並不知道庫洛洛選擇櫛名琥珀作為獵物的原因，隻是直覺少年的重要性,因而萌生了從中作梗的念頭。
但目前看來,給庫洛洛添堵的方式有很多,顯然這是其中最不劃算的一個。
雖然是小伊的弟弟……
自己做了那麼明顯的提示，也算是仁至義儘了吧？
關於西索給自己打上了無可救藥的標簽，對這顆小蘋果迅速失去興趣的心路曆程，櫛名琥珀一如既往地毫無所覺。
即便是平日裡最無所事事的時候，他的注意力也放在煉金術的改良、寶石和其他材料的收集試驗上。
在正事之餘，如果說被什麼人所占據，也絕對不會浪費哪怕些微一絲絲在西索身上。
之前在溫室之中的談話，的確讓櫛名琥珀有些動搖。
但歸根結底，在西索點破事實之前，他就已經隱約有所察覺，隻是不願去想罷了。
依舊停留在庫洛洛身邊。
既然做出了決定，再多做糾結也隻是毫無意義之舉。
時至如今，不論西索權衡之後做出的選擇，還是庫洛洛一直未曾言明的真實態度，櫛名琥珀暫時都沒有什麼探究的動力。
兩個世界相較，對於這一邊，他所懷抱的一直是浮萍一般、順從他人的喜惡隨波逐流的無謂心境。
明明擁有龐大如揍敵客家那樣複數的血脈親人，但根植於這份血緣的聯係之上，並不曾培育滋長出多麼喜人的碩果。
最為親近的兄長伊爾迷，這份羈絆宛若叢生的茂密荊棘，將他牢牢束縛在身旁、帶來陪伴的同時也帶來痛苦。
與其說是親情，不如說是無孔不入的占有欲。
原本並不覺得兩方世界有何區彆。
身邊的人來來去去，始終留在他身邊的那些，不論內心究竟作何想法，終究隻是極少數。
但是，自從回到了安娜身邊……
妹妹每天仰起臉來認真道出的“早上好”和“歡迎回來”；
傑諾斯每天定時造訪，在巡視之餘不忘叮囑友人記得照顧好自己；
五條悟始終在背後靜靜投以注視，在需要之時自然而然地給予依靠、提供幫助；
在每次離開吠舞羅的時候，倚在沙發上打盹的周防尊微微抬起眼睛無聲告彆，不論何時返回，酒吧的一樓始終留有一線燈光。
正因為在這一方世界有了更多的牽絆，所以也不自覺投注了更多的注意力。
而最為關鍵的原因是，周防尊的狀態依然一天一天無可挽回地惡化下去。
雖然遵守了和櫛名琥珀的約定，自從上次起就再也不曾動用達摩克利斯之劍的力量，但赤色的力量過於狂躁難以遏製，之前尊的王劍就在即將墜落的邊緣徘徊，不過是早晚的區彆罷了。
眼看尊每天沉睡的時間越來越長，櫛名琥珀徹底打消了和Archer交戰的最後一絲顧忌，發動所有力量在已經犁過好幾遍的城市之中搜尋從者的蹤跡。
必須加快聖杯戰爭的進度，儘快角逐出最後一組勝者，才能趕在事態徹底無法挽回之前獲得聖杯，從而實現拯救那個人的願望。
然而Rider拉美西斯二世盤踞在埃及，在知名度的加成下幾乎無法擊敗；Caster主從更是自始至終從未現身。
目前隻有兩名從者落敗，無論如何也稱不上提供了充足的靈魂，甚至不足以令小聖杯啟動。
但是，按照這個效率下去……
會來不及。
儘管同時搜尋著神龍不見首尾的Caster的蹤跡，寄望於大概率同樣來自神代的從者能夠用魔術師的方法帶來奇跡。
但內心深處，櫛名琥珀明白，這份希望過於渺茫。
而周防尊同樣意識到了這一點。
但和愈發行色匆匆、幾乎從睜開眼睛的一刻起就操縱使魔投身於城市各個角落的櫛名琥珀不同，青年的反應過於平淡了。
似乎從許久之前就已經看到了這個結局，以至於在這一天真正到來時，除了“果然如此”的感慨，並沒有留下什麼多餘的東西。
平靜得甚至超乎自己的預料。
“下雪了。”
某天醒來之後，紅發的青年在看到櫛名琥珀之時，主動出聲打了招呼。
采取了與以往不同的開場白。相較平時略顯惺忪的模樣，不知為何顯得更為沉靜一些。
櫛名琥珀下意識順著對方的視線，向著玻璃落地窗外側看去。
天色相較平時稍顯暗淡，然而路邊積蓄的雪層正反射出稱不上刺眼的白色光芒，明亮而又柔和。
在城市暗灰色的樸素背景之下，晶瑩的雪花正無聲地紛紛揚揚，不斷飄落而下。
吠舞羅旁邊的街道、路旁常青的灌木叢上，像是一夜之間披覆上整齊的羽絨被，已經染上了帶著厚度的潔白素色，顯然這場雪已經下了不短的時間。
或許是心理作用，連帶著周遭都顯得安靜了許多。
已經是冬天了啊。
櫛名琥珀盯著窗外令人神經放鬆的靜謐景象，不自覺出神了一會兒。
等到再反應過來的時候，周防尊已經從沙發上站起，走到了自己的身邊。
注意到身邊少年無言的注視之後，赤之王同樣從窗外的景象上收回視線，轉而發出了邀請。
“要和我一起出去走走嗎？”