() 回到，寶玉正在淘胭脂。見夏金桂回來，便點頭道：“姐姐回來了？怎麼去的那樣久？”
夏金桂見寶玉在弄胭脂，便是皺眉，心中不禁生出一絲冷笑。
外麵都說這個寶玉銜玉而生，又是貴妃親弟弟，奶是有大造化的人。
但是成親一兩個月了，他也不過讀一讀閒書，弄一弄胭脂水粉，侍弄一下花草，壓根就不像一個豪門公子，導向是一個無知懵童。
就這樣的人還能大造化？
老天爺真是瞎了眼！
不過夏金桂嫁給寶玉，本來也不是為著寶玉的鄂大造化，而是為了自己的將來、
所以他抑製住內心的冷笑，臉色溫柔，邊喚人換衣裳，邊道：“在說二爺之前的一個叫晴雯的丫鬟的事情呢。外頭有婆子進來請安，說晴雯在鄉下嫁人了，如今生了一對兒女，生活的很是安穩呢。”
寶玉笑道：“這是我知道，她嫁人時，我還托二嫂子送了禮物過去。如今她生活的好就好。”
他頓了頓，忽然轉身看著夏金桂，十分鄭重的說道：“晴雯是個好姑娘，她是清清白白的離開榮國府的。”
夏金桂聽了，忍不住看了寶玉一眼，見他說完這話之後，依舊專心致誌的在做胭脂，便心下歎然：若論為人，寶玉比普通的紈絝子弟強了百倍，可若論能力，他又委實太不知道上進了。因此走過去道：“二爺怎麼又做胭脂？前兒不是做了許多？怎麼今兒還做？”
寶玉馬上就回道：“前兒做的都已經……”
事實上，他之前做的胭脂水粉，都委托鳳姐出去賣了。
因為他知道自己院子裡的珍藏，都已經落到丫鬟家裡了，自己又舍不得處置他們，沒奈何便想了一些生財之道。
但他畢竟不是傻子，看得出來家裡麵的情況，也知道自己這個媳婦不是省油的燈。
若是讓她知道自己有私房錢了，隻怕她寧可吵鬨的眾人皆知，也不願意讓自己拿著。
所以他便改了口道：“前兒做的都讓紫英他們拿去送了人了。故今兒還得再做。我還做了些兼毫筆，也製了有各種花香的墨，瞧，這是玫瑰墨，這是桂花墨，這是蘭花墨，還有桃花墨等等，配上對應的簽紙，這些東西很受人歡迎。對了，姐姐你喜歡什麼香味的墨，我做了送你。”
夏金桂尚未說話，襲人便在一旁說了：“二奶奶，你管管二爺吧，見天的就做這些東西，正經書沒看幾頁，等老爺回來考書時，他可怎麼是好。”
寶玉頓時沒了興致，冷臉道：“我和你二奶奶說話呢，你插什麼嘴？越發沒規矩了？”
襲人委屈，她還不是為了二爺好。
夏金桂心思轉了轉，道：“二爺，襲人說的原也沒錯，這些東西，閒暇時候做做便好，哪裡能整天做了？要是二爺因為做這些累著了，太太知道了還不心疼死？”
寶玉擺擺手道：“這些東西做的好了，也能有許多好處的。況我是男人，怎麼著也得想辦法讓你日後能過上安穩的日子不是。”
夏金桂心裡一驚，不由得看向寶玉。
她和寶玉相處了一兩個月了，沒想到寶玉還能說出這樣的話來。
她雖然貪謀榮國府的爵位和家世，但畢竟也是想抓住丈夫心的，此時心裡模模糊糊有了個想法，隻是不確定，便不好說什麼了，於是她道：“二爺有此心就好。隻是到底不能太累了，歇一歇再做也是一樣的。”說著拿帕子去擦寶玉的臉：“你看，你都流汗了。”又對外叫道：“寶蟾，打水來給二爺洗漱。”
寶玉笑道：“姐姐不用忙了，才這麼些汗，不礙的。”
夏金桂柔柔笑道：“怎麼就不礙了，吹乾冰冷了，是要著涼的。”正說著，寶蟾打了水進來，夏金桂便親自服侍寶玉洗漱。
寶玉笑道：“哪裡用得著姐姐親自動手了，讓她們做罷。”
夏金桂動作不停，口內笑道：“橫豎無事。再說，你是相公，我服侍你原也是該的。”
兩人說笑不斷，完全沒有一個月以前的爭吵，儼然是依舊在蜜月期的伉儷。
襲人在一旁看的心都酸了：寶玉他、他眼裡現在隻有一個金二奶奶了。又自我安慰道：他們才新婚，親熱些也是正常，等時間久了，寶玉習慣了，就會念起從前的舊情，再重新待自己好的。
隻是沒等襲人調整好自己的情緒，周瑞家的便帶著一群婆子上門了：“太太的說了，的大丫鬟們年紀都大了，該出去配人了。”
襲人等人一時不妨，被嚇了個正著，等周瑞家的帶人來拉時，方反應了過來，忙掙脫了拉著自己的婆子，跪在聽到消息匆匆趕來的寶玉夏金桂腳邊，哭道：“我是死都不願意出去的，求二爺二奶奶念在往日的情分上，好歹留下我吧。”
夏金桂為難的看向寶玉。寶玉歎了一口氣，問周瑞家的道：“是太太的意思？”
周瑞家的恭恭敬敬回道：“是。前兒李媽媽進府來請安，說起了一些往事，太太聽說了，便說二爺如今也成親了，有二奶奶照顧著，這院子裡的丫鬟們就不必這麼多了，故命老奴前來打發她們出去配人。”
寶玉聽說，便知道是襲人她們的前事發了，於是點頭道：“她們好歹伺候了我一場，便出去也該好好兒的出去。那些婆子什麼的，就不要了。媽媽回去和太太說，且讓她們收拾收拾東西，明日再讓她們家人過來接出去吧。”
周瑞家的聽說，也有些為難了。夏金桂忙道：“媽媽先去回太太的話吧，也不必為難了，等下我和二爺親自過去和太太說。”
周瑞家的這才行了禮，帶著婆子們先撤了。
夏金桂於是叫人拿衣裳頭麵，服侍自己和寶玉換衣服。
襲人等人跪在地上，心如死灰，襲人哭道：“二爺果真如此狠心，一點舊情都不念？”
寶玉瞥了她一眼，走出去路過她們身邊時說道：“若我果然不念舊情，當初晴雯、芳官她們的事出來時，就該惱了。便是那些銀錢，我也沒再計較不是嗎？”說完便大踏步跟著夏金桂走出去了。
襲人臉上一白，倒在地上，痛哭不已。
夏金桂微微一怔，看了一眼寶玉，卻是什麼話也沒有說。
晴雯的事情，她是仔細打聽過的，現在想來，和襲人脫離不了乾係。
榮禧堂。
王夫人正等著寶玉和夏金桂呢。見他們聯袂到來，也不等他們請安，便道：“我要把那些沒規矩的打發了，你們念什麼舊情，還要留她們這一日。”
夏金桂陪笑道：“太太容稟，若是在我們小小夏家，辭了便辭了，但榮國府是豈能和小家小戶相比，媳婦雖然剛進門，但也知道咱們家向來慈善慣了，這些丫頭們也儘心儘力伺候了二爺一場，二爺心裡念著舊情，想讓她們體體麵麵的出去，這原也符合咱們家一貫的作風不是？太太就看在二爺的麵上，允了他吧。”
王夫人看向寶玉，寶玉也不說話，直接跪下磕頭道：“太太，她們跟了我一場，沒有功勞也有苦勞，這麼被打發出去，日後難免受人作踐，還請太太賞給兒子一些體麵，讓她們好好兒出去，全了她們與我的一番主仆情誼吧。”
夏金桂在寶玉跪下時，就慌忙跟著跪下了。
王夫人慈悲慣了，看著兒子兒媳這樣，便歎道：“罷了，你們念情，是你們的好處，我也不是那麼不近人情的，依你們就是，隻是桂丫頭啊，你要讓人把她們看牢了，不許她們再借機作夭。”
夏金桂忙答應。
回路上，寶玉拉著夏金桂的手道：“連累姐姐受委屈了。”
夏金桂歎了口氣道：“二爺嚴重了，我既然嫁給你，自然要安守本分，以你為天，畢竟咱們夫妻總是一體，哪有什麼委屈不委屈的？”
寶玉點點頭，並不說話。
眾女見事無挽回，不由得抱頭痛哭，襲人哭道：“我也自知是留不住了，二爺二奶奶好歹留下麝月吧。”
夏金桂本是不想答應的，但想到這些丫鬟都被打發出去後，自己的名聲難免要受到影響，留下麝月也好，橫豎她本來就已經算是寶玉的通房丫頭了，將來自己懷孕，太太要抬人時，把她搬出來就好，這樣也就不會有人在自己跟前添堵了。況這些人中，就她一人留下了，其餘眾人難免不服，她又被太太嫌棄了，將來便是留在這房裡了，也翻不出什麼大浪來。
而且自己將來抬舉寶蟾，也有一個前車之鑒，讓寶蟾也不敢忘了自己本分。
這樣想來，可謂是一箭雙雕。
所以夏金桂便對寶玉道：“二爺，不若聽襲人的，留一個罷。”
寶玉心痛難忍，對夏金桂道：“你做主罷。”
夏金桂點點頭，便讓麝月留下，其餘人等迅速收拾東西，明日清晨便速速離去。
襲人、秋紋、碧月等人淒淒慘慘的收拾包袱，打發人回去傳話，第二日一早，拜彆寶玉和夏金桂，家去了。
……
花家見花襲人歸來，震驚萬分。
花自芳著急道：“妹妹，發生了什麼事？怎麼回來了？”
花嫂子臉帶疑惑，試探道：“妹妹是回來小住一段時日呢？還是……”
襲人眼淚滾滾，哭得幾乎不能自持，半天才道：“二奶奶進門了，又賢惠又周全，太太賞我們、賞我們這些大丫鬟們……出來、出來自行配人。”襲人說道此幾乎肝腸寸斷：“哥哥……原先是我們想錯了，我們、我們到底高攀了。”
花嫂子一聽，臉色頓時變了，不屑道：“哦，原來是沒爭過人家正房夫人，當不成姨娘，反而被趕出來了。”
襲人羞愧難當。
花自芳怒道：“說什麼呢？妹妹剛回來，一路勞心勞力，你這做嫂子的不知道體貼，還在這裡說什麼風涼話？也不看看現在什麼點了，還不趕緊進廚房去準備飯點來？”
花嫂子“切”了一聲，大大的翻了個白眼，重重的掀簾子進廚房去準備了。隻是這次可不能像從前襲人回來時，豐豐盛盛的，雞鴨魚肉俱全。不過簡簡單單的幾個饅頭稀飯一盆臘肉，加早上的剩菜，很夠應付了。橫豎如今她也沒銀子貼補自家了，還要耗費自家的糧食，自家肯給她一口飯吃就不錯了。
外麵花自芳安慰襲人道：“妹妹，你也彆傷心了，出來了也好，哥哥好好給你說門親事，咱們做個平頭正臉的夫妻去。”
襲人哭著點頭。
襲人容貌又好，又是大戶人家出來的，許多人看著她的顏色氣派也中意，故花自芳一放出消息，這四周的人家都來求娶。花自芳多少還有疼愛妹妹之心的，從中挑的都是略有富餘的農莊人家。隻是襲人在榮國府待慣了，早已習慣了裡麵的富貴生活，也見慣了寶玉那等清俊男子，哪裡看得上凡事都不講究的農莊人家？況那些男子個個不是黑乎乎的，就是粗鄙不堪的，連那府裡的小廝都不如，也配和自己做夫妻？故花自芳挑的人家，襲人都不願意。
一次兩次尚可，次數多了，花嫂子便說閒話了：“哎呦喂，妹妹啊，你這是當自己是哪兒來的天仙啊？這麼挑三揀四的，也不想想自己的歲數！彆人家這個年紀，孩子都滿地跑了，你卻還待在哥哥家裡吃閒飯。還肩不能挑手不能提的，每日就躲在自己屋子裡睡悶覺，哪家姑娘像你這麼懶的？我們這裡是小門小戶的農家，不是那高門富貴的榮國府，沒錢，養不起閒人！哎呦喂，你還委屈上了？怎麼？嫂子我說錯話？省省吧，姑娘，你嫂子我可不是那些見了顏色好就走不動路的少爺，你拿這副樣子對我，沒用！嘖嘖，嘖嘖，要我說，你哪還有這個臉委屈啊？都不是個姑娘了，你還委屈個什麼勁啊？挑、挑、挑，挑什麼挑？能有這樣的人家，就知足吧，再耽擱下去，顏色不好了，連這樣的人家都沒了。切，真這麼喜歡富貴，怎麼不想儘辦法留在那府裡？哪怕碰頭一把撞死都不要出來！省的出來還浪費我們家的糧食！”
襲人被自家嫂子說的羞憤不已。花自芳忙喝住了自己女人，轉頭又安慰襲人道：“你嫂子說話粗俗，妹妹彆放在心上。隻是妹妹，你嫂子有句話說對了，你也老大不小了，有些事情該將就就將就吧，咱們這邊，就隻有莊稼人，都不太講究，妹妹你看，若有個差不多能看過眼的，便應了吧。”
襲人於是一陣傷心：過去自己回家，哥哥嫂子都是上趕著伺候的，多麼溫柔體貼，每次自己要回那府裡了，都是舍不得，要挽留自己多住一段時日的；現在呢，因自己出來了，不會回去了，不能幫襯他們了，他們就不滿了？變臉變的如此迅速，哪裡還像是一家子骨肉至親？
因襲人老是這樣，故再有人家來說時，聽著對方家產不錯，人長的也端方，花嫂子便和花自芳說：“當家的，不是我嫌棄妹妹，隻是你也看見了，妹妹如今的模樣，還念著她以前那個少爺主子的舊情呢。依我說，你就彆和她商量了，看著人家不錯，便做主應了罷。這種事情，本來也是這麼辦的，哪家規矩姑娘能自己做主自己的親事的？”
花自芳聽說，心裡活動了幾下，便道：“聽你的，我去探探這家人的底細，若果然是個好的，便應了吧。”
花嫂子方滿意的笑了：“就是這麼個話。當家的，我這也是為了妹妹好。”
花自芳重重的點頭，出門打聽消息去了。
等襲人知道自己要出嫁的時候，轎子都在來花家的半路上了。襲人驚呆了，花嫂子捧著大紅嫁衣道：“妹妹還是快換上吧，拖拖拉拉的，一會該趕不上吉時了。”
襲人著急道：“誰要出嫁了？嫁給誰？怎麼先前我都沒聽說？嫂子你不能自作主張！哥哥在哪裡？我要見哥哥！”
花嫂子柳眉一豎，道：“見什麼哥哥，這門親事是他親自過去查看了，見對方人物、家產都好，才應了的。我說妹妹，事到如今，你還在我麵前還裝什麼裝？忒不知足了吧？？打量著我不知道你的心思？你也彆和我說什麼念舊情，做姑嫂這麼些年了，你什麼性子我會不知道？我呸，最是兩隻富貴眼的勢力角色，嘴上一套行動一套，手段一個接一個的層出不窮的算計，專愛做兩麵光、牆頭草的人物。也就你那傻哥哥信你，以為你是個好的。在我麵前，你還是省省吧。你先前這個看不上那個看不上，不就是嫌棄人家不夠清俊不夠富貴麼？如今你哥哥東找西找，硬是給你找了這麼個人物又清俊，家裡又富貴的人家，你還挑什麼？我告訴你，你今兒是嫁也得嫁，不嫁也得嫁。你帶回來的那些東西，你哥哥都給你置辦成嫁妝了，嫂子我可是一丁點都沒沾手，你哥哥還倒貼了許多進去，你哥哥這樣為你，你自己想想吧。”
說完便放下衣裳，甩手就要出去了，臨到門口了又折回來道：“妹妹，我今兒還叫你一聲妹妹，來日可就不一定。妹妹，嫂子我今兒再教你個乖：你若是個聰明的，便乖乖的換了衣裳上花轎，從此後好好過日子，咱們還是姑嫂，你哥哥我也還讓他和你往來。你若非要牛心左性的，那你就好自為之吧，嫂子我，不伺候了！”說完摔門而出。
襲人坐在房中的草席上，怔怔的流淚：自己本以為哥哥是不耐煩自己了，才要隨便找個人把自己打發出去，卻原來是這樣用心，哥哥辦事不錯，若自己就這樣強扭著，豈不害了哥哥？況看嫂子那樣，這個家已是容不下自己了，若不出嫁，將來自己可真就沒地兒可去了。可若就這樣出嫁了，豈不是又愧對了自己與寶玉的一番情誼？
千思萬想，左右為難，襲人幾乎揉斷了一腔柔腸。
待花嫂子再進來，見她還沒換好衣服，便不耐煩起來了，自己上前，邊粗暴的幫她換了衣裳，邊嘟囔道：“真當自己是個人物了，連換個衣裳這樣的小事都做不好，可見是個不會伺候人的，平日裡就愛偷懶，難怪會被人家趕出來……。”