莫驚春回到莫家的時候,忍不住揉了揉腰。
這種古怪的酸軟讓莫驚春走路都甚是緩慢，奈何桃娘小跑著撲過來的時候，還是晃了晃。
他強忍下那一瞬的奇怪感覺,慢慢半蹲下來,看著桃娘說道：“抱歉,阿耶昨日不在。”桃娘既然會在昨日清晨特地等在門前,當然也會期待著晚上見麵。
結果他卻是出了意外,直接沒回來。
桃娘依賴在莫驚春的懷裡不說話。
莫驚春哄了她一會,牽著她回去。
路上,桃娘就跟隻小跟屁蟲，不管莫驚春走到哪裡,她都會跟著到哪裡。一起去拜見莫飛河，再又回來，桃娘都小步小步跟著。
莫驚春換衣服的時候,她就等在外間，等他出去了，桃娘又亦步亦趨地跟著他。
莫驚春微蹙眉頭,覺得桃娘今日的反應卻是比從前還要激烈，他不由得停下來看她，帶著她在軟塌坐下，捏了捏她的手指，發覺是溫暖的後，才笑了起來,“桃娘，你可是有什麼話要跟我說？”
不然桃娘會不會扭捏到現在。
桃娘抿著嘴,小手捏著,許久才說道：“阿耶,以後會再娶嗎？”
莫驚春恍惚了一下，桃娘看著他的臉色，忙又說道：“阿耶，我是希望您能再娶。”
莫驚春斂眉，看著桃娘緊張的臉色，忽而一笑。
“可是有誰在桃娘麵前說了什麼？”莫家人口簡單，要查出來也不難。
桃娘的神色枯萎下來，搖了搖頭。
又一會，她才鼓起勇氣。
“如果阿耶再娶的話，是不是，就不用入宮了？”
桃娘的聲音變得更加小聲。
莫驚春的心頭像是猛地被敲擊了一下。
相較於莫廣生和徐素梅得知，這種被桃娘撕開遮羞布的感覺尤為難堪，他舔了舔唇，“……桃娘，為何會這麼覺得？”
桃娘猛地撲入莫驚春的懷裡，帶著委屈說道：“他好霸道！”
莫驚春：“……”
他原本想要說的話被堵住。
桃娘繼續委屈巴巴地說道：“我都不計較他要跟我搶阿耶了，可是他怎麼連昨天的時間都霸占了去！”
桃娘委屈死了。
莫驚春哭笑不得，摟著桃娘說道：“你怎麼就覺得我昨天是跟陛下在一起？衛壹不是說了嗎？我是跟袁鶴鳴他們在一塊。
“昨天出了點意外，所以……”他頓了頓，他的傷勢看著也不嚴重，睡醒後就拆開繃帶，隻留下個痕跡，看起來有點紅腫。
因著莫驚春還帶著冠帽，所以看不分明。
莫驚春想了想，而是摸著她的小腦袋說道：“除了些意外，所以沒來得及回來。”
這樣的事情，正麵回答桃娘也不可，但是欺騙她的話，等日後桃娘再度發現，那也是不妥。莫驚春隻能斟酌著說著……畢竟桃娘剛說的話，也並非是真的知道了莫驚春跟正始帝的關係，而是心裡的鬱悶罷了。
桃娘著急地說道：“什麼意外？”
莫驚春將冠帽摘下來，露出額頭的傷勢，登時驚得桃娘眼圈紅紅，讓莫驚春有些後悔，抱著小姑娘勸哄。
勸了好一會，桃娘才貼在莫驚春的胳膊上不說話。
莫驚春攏著桃娘，慢慢說道：“不過桃娘為何會不喜歡陛下？”
正始帝跟桃娘的接觸並不多，隻有寥寥幾次。
難道給桃娘留下了深刻的印象？
桃娘像是憋了很久一樣，躲在莫驚春的身邊說著正始帝的壞話，包括從最開始對正始帝的感覺到現在的委屈，聽完後莫驚春不由得感慨桃娘的敏銳。
“他還好霸道。”她委屈巴巴地說道，“他在的時候，桃娘都不敢過來。”
莫驚春歎了口氣，抱著桃娘說道：“他是皇帝，整個天下都是他的，彆說是桃娘了，尋常人都不敢在他眼前造次。可以說是最大的官了。”
“比阿耶還大？”
“比阿耶還大。”
“比祖父還大？”
“比祖父還大。”
“嗚嗚……”
桃娘委屈地抓著莫驚春的袖子哭。
但也是假哭。
這小姑娘機靈得很，其實也沒那麼委屈，就是趁機跟阿耶撒嬌。
等到莫驚春將睡著的桃娘送回去的時候，已經過了小半個時辰。
他在回去的路上遇到正從莫沅澤院子裡出來的徐素梅，兩人一碰麵，便都是一笑。
兩人並肩而走。
侍女和小廝就不緊不慢地跟在後麵。
徐素梅：“我打算年後，就帶桃娘出去走走。”女兒家到了年齡，就要開始出去走動，無需頻繁，但是也得讓圈子裡知道有這麼號人物。
莫驚春欠身：“謝過大嫂。”
他沒有妻妾，這種教養女兒的事情，確實得依賴徐素梅。
徐素梅笑著搖了搖頭，“這可是大事，安娘還小，桃娘就跟我女兒一般，你也不必擔憂。不過方才沅澤去父親那裡，回來說是你受傷了？”
莫驚春昨夜的動向全然是被衛壹給遮掩住的。
說是莫驚春跟一群朋友在外吃酒。
徐素梅是知道莫驚春有兩三至交好友，若是生辰日被叫去不醉不歸，倒也不是沒可能。至於這內裡究竟是跟友人還是跟情|人，卻是沒必要細究不是嗎？
“隻是出了些意外，不過倒是警慎了我，這家中上下，還是得注意些。莫要橫生意外。”他摸了摸額頭的傷口，將事情地大概說了出來。
徐素梅的臉色微變，這確實是橫禍，卻也不容小覷。
這高空墜下來的東西，輕易便能害去一條命。
徐素梅將這事記下，等走到儘頭，兩相分開，這才走向不同的方向。
莫驚春的身後跟著衛壹，等回到屋內後，他隻留下他，便讓其他人都暫且退下。
“……出來。”
莫驚春猶豫了一會，方才說道。
屋內登時就出現了三四個人，齊齊跪在莫驚春的身前。
就在他們出現之前，他們躲藏的地方幾乎無人會認為藏著人，即便是衛壹，也是隻發現了其中三個，第四個卻是怎麼都想不到。
莫驚春：“其他人呢？”
為首一人說道：“都藏在外頭。”
莫驚春輕輕吐了口氣，揉著額頭有些無奈。
正始帝會將這些人交給他，肯定有上一次清河王刺殺的刺激，那件事……莫驚春確實該認錯。但是這些暗衛交給莫驚春，卻讓他有些為難，如果讓他們按照以往那樣生活，倒是有些刻薄，他這裡的日子，肯定不比宮中那樣。
然……如果不讓他們繼續這麼下去，就要讓他們正常生活……
莫驚春看了眼衛壹，突然又讓他們都下去。
即便他們藏在暗處，還是能夠聽到莫驚春和衛壹的對話，但是不杵在這，莫驚春就當做不知道。
莫驚春：“衛壹，你覺得這些人，若是讓他們卸下麵|具生活在明處……”
衛壹苦笑著說道：“夫子，他們與我是不同的。我雖也是暗衛，但從一開始便是為了明處培養，而這一批，卻是從一開始就往暗裡訓練，他們能發揮的最大用處，便是在於這神出鬼沒，常人所不能防備之用。若是讓他們走在暗處，怕是很快就會發覺不妥。”
衛壹這也是有私心，他自然希望這批人能夠儘可能保護莫驚春。
他在莫驚春身邊好幾年，這樣寬厚的主家卻是不怎麼有的，他可不希望莫驚春出事。
莫驚春想了想，到底是在外間書院邊上又清理出來一個偏僻的小院，將裡麵的房屋都打掃乾淨，再讓人每日都固定送吃食過去。
隻許在固定的時間進出，旁的時間都不許。
如此一來，也權當是個落腳的地方。
莫驚春命令他們自由安排，便不必擔心他們毫不使用。
外間書房是莫驚春的地方，而前院的事情徐素梅甚少插手，這裡走的又不是公賬，而是花費莫驚春自己的私房。院內管事的人是墨痕，次之是衛壹。
錢是墨痕花的，負責暗衛的人是衛壹。
如此，便將被發覺的可能壓到最低。
當然，對於當家主母來說，不可能府上突兀清理了這小院後還毫無所感，隻在發現是莫驚春的手筆後，她便沒再細查。
衛壹私下曾跟墨痕說道：“其實任由他們去也便算了，畢竟從前誰不是這麼熬出來的？就是咱郎君心善。”
墨痕無語地說道：“你不會是自己混出頭來，就不希望你的舊日同僚活得好吧？”
衛壹冷笑了一聲，“你以為他們是什麼東西？他們就壓根不是人，當然我也不是什麼好東西，要是還在宮裡，我就是個器物。”
一把能用的刀，誰會在乎這把刀的情緒？
莫驚春會在乎。
所以莫驚春這樣的人，在他們看來太過心軟，不然便不會在跟正始帝的交鋒裡步步敗退。
有時候……
莫驚春並非猜不透陛下的用意，他隻是比不過他心狠。
要比正始帝還狠的人，實在太難。
這些都是後話，此刻，莫驚春在安排了那些暗衛後，屋內總算隻餘下他一人。
莫驚春靠坐在身後，用軟墊緩解著腰部的酸軟。
他從懷裡摸出來兩枚令牌。
一枚是小的，是暗衛的。
另一枚是大的，是所謂的太|祖令。
莫驚春在去見莫飛河的時候，曾問過關於太|祖令的事情。
莫飛河雖然訝異莫驚春為何會對這件事好奇，但也捋著胡子略略追思，便將這其中的前因後果告知莫驚春。
“當年，開朝太|祖並不是一人打天下，他的身邊還有三個弟兄。當年走到最後一步時，太|祖的身邊隻剩下兩人。等打下天下後，隻有一人願意留下，太|祖心懷感念，最終就打造了三枚太|祖令。”莫飛河淡淡地說道，“其中一枚自然是無主之物，剩下兩枚，分彆給了還健在的兩人。離開的那人，我隻知道他姓‘成’，剩下的那個，你猜猜是如今朝中的誰？“
莫驚春挑眉，“如今還在朝中？”
莫飛河頷首：“如今還在朝中。”
莫驚春想了想，沉默了片刻後，“許伯衡。”
這個出乎預料的答案，讓莫飛河笑了起來，最終點了點頭，他歎息著說道：“確實是許伯衡。”
許家一直不顯山不顯水，沒露出驕矜。
時間過去已久，能記得這些事情的人，其實都沒幾個。
莫飛河搖了搖頭，“倒也不是一直如此，許家的太|祖令已經不在了。你可記得，大概一二百年前，王朝曾有過一次險些覆滅的動蕩？”
莫驚春頷首，宗正寺的記載便是因著那一次動亂而出了偏差，以至於他們之前為了追查，付出了不小的代價。
莫飛河：“這件事，與許家有關。”
莫驚春：“……所以許家前頭那些年的蟄伏，是因為祖上曾出過亂事，最終是憑借著太|祖令活了下來。而之前廢妃叛亂之事，許家還能繼續延續，是因為許伯衡。”
靠著祖恩，靠著人才，許家還是勉強延續了下來。
莫飛河淡笑著說道：“彆看許伯衡是隻老狐狸，可他實際上對公冶皇室衷心得很，這麼些年，他在朝中無往不利，唯獨兩次閉門思過，都是主動涉險，自己討來的。”
莫驚春挑眉：“阿耶對於這些隱秘的事情，看來知道得也不少。”
莫飛河：“誰讓為父討陛下喜歡。”
莫驚春：“……”
咳咳！
莫飛河這話卻是沒有歧義，他被永寧帝提拔後，確實是深得陛下信任，以至於一些隱秘要事，他確實也知道得不少。
莫飛河：“許伯衡當年覺得太子雖然聰慧，卻是隱有暴戾，不能為君。這話是當著先帝的麵說的，氣得先帝勃然大怒，跟他大吵了一架。”
莫驚春：“……許閣老，跟先帝，大吵一架？”
他想了想那兩人儒雅從容的模樣，還真的想不出這所謂的“大吵一架”是什麼模樣。
莫飛河笑著說道：“當然，當時他們是在禦書房吵的。我就在外麵聽，先帝氣得硯台都摔了，砸得整個禦書房都是墨水。”
莫驚春斂眉，怨不得莫飛河知道此事，原是正巧。
不然先帝再是信任莫飛河，也不可能特特將這件事拿出來講。
“當時先帝異常生氣，將許伯衡打回去閉門思過後，沒過多久，先帝帶著我去他府上，本來是為了彆的事情……可沒成想，先帝又因為這事情跟許伯衡吵起來了。”
莫驚春：“許閣老很堅持。”
不然不會一而再，再而三都是如此。
莫飛河淡淡說道：“他當然會堅持，從如今來看，他的堅持，某種程度上也是沒錯。”
莫驚春微頓，猛地看向莫飛河。
從小父親在他們心目中就極為高大，再像這樣溫和說話的模樣，是等到阿娘去世後，才逐漸有過的。
莫飛河語氣平靜，就像是在說什麼不起眼的小事，“當時陛下說的話，我至今還記得，他說，‘我皇族中人，羸弱有之，病瘦有之，殘缺有之，癡傻也有之，他們都可為王，為何我兒，便坐不得皇位？’”
永寧帝是溫和的，淡定的，從容的君子。
可那一刻，莫飛河的的確確從他身上看到了不甘的猙獰。
這怕是用永寧帝的心結。
當初，他正是因為身體的緣由，差點無緣帝位。
這一回登門，就將許伯衡的閉門思過，又延長了半月。
等到許伯衡回朝後，君臣兩人就像是什麼事情都沒發生過，一如往昔。
莫飛河：“許家不是沒做過錯事，但是都活得妙，最終還是留下了血脈。許伯衡還有個小兒子，再加上被廢黜的公冶明，之前之美去見過他，聽說也活得不錯，陛下並未苛刻，倒是比外頭還要舒適。”
他說到這裡，才驚覺話題扯遠，才再說回來。
“太|祖令現在有兩塊在皇室，一塊，應該在‘成’姓後人身上。”莫飛河說道，“不過隨著時間推移，如今這太|祖令怕是沒有當初的威懾。”
莫驚春笑了笑，“便是所剩無幾，若是想行個方便，怕也是簡單。”
莫飛河嗬嗬笑了起來，看著次子說道：“那可不是行個方便那麼簡單，如何現在有人手持太|祖令去京郊大營，起碼能調出五百兵馬。”
莫驚春：“……當初太|祖就不曾想過，若是有朝一日，那些後人墮|落了呢？”
莫飛河：“何為墮|落？若是皇室都無法攔下，那豈非皇室本身，也是墮|落？”
莫驚春若有所思。
他摩挲著手裡冰涼的鐵牌，像是懷揣著某種沉甸甸的壓力。
莫驚春在試探正始帝，帝王又何嘗還不是在試探他？
這鐵牌是對莫驚春的庇護，卻也是對莫驚春的束縛，以他的性格，要走到魚死網破之地，著實太難。
可拿了東西，便必定會為之思慮。
承情愈多，束縛便愈多。
正始帝知道他會知道。
他也知道，正始帝會知道。
莫驚春倦怠地抵住額頭，正始帝的情況透著古恠。
老太醫時常語焉不詳，卻又神神道道。尤其對尋找其兄的姿態越來越迫切，這態度著實讓人心中不安。
可是……
莫驚春沉沉歎了口氣，卻又忍不住笑起來。
正始帝是瘋子。
這個事實，莫驚春已經完全知道。
可這個瘋子……
莫驚春摩挲著手裡冰冷的器物，在最瘋狂的時候，即便暴戾萬分，即便透著試探算計，可剝開一層層陰鷙暴厲，卻仍有溫暖。
即便那溫暖透著血腥、恐怖、滲人和扭曲，卻是真真存在。
那麼，開始縱容這頭徹頭徹尾的瘋獸的莫驚春……
又算是什麼？
…
窗外大雪紛飛，冷得車廂內的牆壁都是遍是寒意。
禮部侍郎藍鬆柏僵硬地扭了扭身子，看著對麵假寐的宗正寺右少卿，忍不住歎了口氣。
他這聲歎氣，將右少卿叫得清醒，重睜開了眼。
短短十來日的時間，禮部侍郎和右少卿便被迫熟悉了起來。
不熟悉也不行，這隊伍裡就三架馬車，一架是給他們兩人，剩下兩架是大皇子跟他們侍從物品，再有押送的是哀禮節儀，隊伍不長不短，已經快到焦氏本家所在的郡縣。
他們兩人在馬車內整日對望，雖然乏味，但再怎麼樣也比外麵行軍的士兵要好得多。
無聊歸無聊，也說不出挑剔的話。
藍鬆柏：“再有兩日，便要到了。”
右少卿幽幽地說道：“平平安安就是好。”
藍鬆柏：“你能不能有點信心？陛下可是派了這般多人，要是在焦氏麵前怯了意，回去咱倆就完了。”
右少卿淡定自若，“你可是忘了宗正寺是乾什麼的？”
來往左右，全是宗親。
他們怕過？
藍鬆柏冷哼，“禮部卻也不是被嚇怕的。”
禮部接待各國來使，一個個卻也不比宗正寺輕鬆。
若是莫驚春在此，他肯定認得出來，這個人就是當初在交泰殿上，發覺了獻舞的舞女不對勁的禮部侍郎。
右少卿：“既如此，你怕什麼？”
其實不是藍鬆柏怕，而是他總有種不自覺的緊繃。
良久，他才無奈地說道：“你是不知道，這一次這麼大的事情，焦氏怎麼可能不嚴陣以待？可是大皇子才四歲，又是文弱的脾氣，到時候肯定是我們給他撐場子。
“可若是大皇子一個不小心……”
他怕的是撐場子嗎？
狐假虎威，禮部和宗正寺最會了，不然為何來的是他們？
可問題在於大皇子的安全。
任由是誰，看著這八百士兵，都不會覺得輕鬆。
右少卿的臉色這才嚴肅起來。
他在宗正寺待了六年，倒是快忘記外頭的事情可不像是宗正寺這麼簡單。
……宗正寺從前也是不簡單的。
這跟宗親打交道的事情，哪裡會簡單？
是在莫驚春來了後，不知不覺就變得甚有條理，居然也鬨不出事來。
原本他們還在擔憂，若是換上來的宗正卿太好說話，或者太不好說話，那可真是麻煩。上一個宗正卿就是太好說話，所以才讓他們很難辦。
結果莫驚春這四年，卻是給了他們極大的驚喜。
遇事這位從來是自己頂上，就沒見他退過。
他們無需擔心做事的時候沒有後盾，隻要是有理的事情，莫驚春從來都不會讓他們怯場，這樣的上官，誰不愛呢？
右少卿看了眼禮部侍郎，至少比黃正合好。
如果禮部侍郎沒有在誇大其詞……正始帝膝下隻得了大皇子一個。
如果有人對大皇子動手，又或者，像大皇子說一些誅心的話，那豈不是麻煩？
右少卿這才警惕起來，跟藍鬆柏細細商量起來。
再兩日，一行人已經抵|達郡縣外，數百精兵自然不可能入城，但有約莫五十名跟著大皇子一同進出。而焦氏本家的人則是親出城門外三十裡相迎，來的人，是下任焦氏宗子。
大皇子理應稱呼他為舅舅。
此人名叫焦遙。
大皇子在宮內顯得柔弱，但是出宮後，再有兩位年長嬤嬤與內侍跟隨，平日是深入簡出，隻在必要場合出麵，倒是沒哪裡做得不妥。
而兩位官員按著禮數做事，甚是體貼周到。
兩邊都算禮讓，更是熨帖。
大皇子每日都會去停靈的地方拜一拜，焦遙每次都會在，他看得出來大皇子眼底的好奇和無名的悲傷。大皇子年紀尚小，還不能體會那種離去的悲哀，但是每日見人進出落淚，多少能夠感同身受。
每次大皇子進出時，他的身邊不僅跟著宮中嬤嬤，就連官員也時時跟著，像是異常警惕。
焦遙心裡歎息，卻也明白他們的謹慎。
廢太子妃焦氏，是他妹妹。
入宮前，焦遙就曾經勸過父親，妹妹不適合入宮。
可是不知先帝跟焦銘究竟交流了什麼，便已經成了定局。
事到如今，焦遙也不知道父親死前後悔過沒有，可是焦銘做的事情，如今他要做的事情，他已經知道得一清二楚。
他跪在棺木前，沉沉歎息。
望百年後，族人們不會戳著他們的脊梁骨罵，便是萬幸。
大皇子在離開前，看了一眼跪在那裡的中年男人，再看向跟著身旁的禮部侍郎，忽而邁開腳步，小步小步走到焦遙的身旁，墊著腳抱了抱他的脖子，然後便轉身離開。
焦遙微愣，看著大皇子離開的背影。
方才大皇子離開的時候，低低叫了他一聲“舅舅”。
禮部侍郎和右少卿除了每日跟著大皇子進出外，自然也有應酬。隻在這等詭異的情況下，他們除了必須去的宴席，壓根就不出麵，足足守到了最後一日。
今日起靈，而後送葬。
焦氏本家忙得不可開交，可即便是這般，也看不出半點慌亂，來往行色匆匆的族人們身披縞素，讓整個冬日也變得愈發嚴寒了般。
大皇子原本可以不跟著前往，但許是這些時日讓他意識到了什麼，主動提出要一起同去。
大皇子既要動，那些精兵自然也要跟著一同前往。
原本焦氏是想要低調行事，卻不曾想被這些跟從的精兵鬨得浩浩蕩蕩，仿佛有無數人前來送行，這沒阻止得了，便有不少百姓偷偷跟在身後。
大皇子坐在馬車內，看著外麵自發跟上來的百姓，茫然地說道：“他們這是為何？”
天寒地凍，甭管是馬車還是騎馬，都得萬分小心。
人在外麵走動，抬腳都是艱難，可即便是如此，出來的百姓卻是不少。他們不緊不慢地跟在車架後，偶爾能聽到輕輕的哭泣。再加上漫天大雪，仿佛這份幽冷也透著怨憐，在輕啜的哭泣聲裡變得愈發透骨冰涼。
嬤嬤說道：“焦氏的勢力在這裡根深蒂固，不過聽說做派清正，頗得人心。如今宗子去世，心有感傷罷。”
她麵上說得平靜，心裡卻有擔憂。