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雪兔完全不知自己被冠上了蠢笨的名頭,它隻是可憐兮兮又異常無辜地將身子蜷縮起來，尾巴想要挪開，卻挪不走。
莫驚春忍不住歎息，他在太子殿下麵前總是歎氣。
“殿下無事,就來折騰臣這可憐的兔子嗎？”
他走到籠子前將雪兔從太子手裡解救出來,僥幸逃脫的兔子麵對大開的籠門壓根不敢逃竄,直接躲在了深處,將屁|股藏在裡麵。
太子笑了。
“孤自然是來探望夫子的。”
他的眼神從莫驚春額頭刺眼的白擦過。
莫驚春：“臣的傷勢已無大礙,隻要好生靜養,總會慢慢恢複。”
公冶啟重回到桌前,捉著那張潦草的畫作看了半晌,不緊不慢地說道：“夫子既看過孤小時候的無狀醜態,何必麵對孤時總是那般怯弱？那並非夫子秉性,卻也不是偽裝。”
莫驚春語塞,一時之間卻也不知太子會這麼直接。
他看著公冶啟手裡的畫,“……殿下，您的性情散漫如此，隨性如此，又實在太過聰慧,臣總得慎而又慎。有些時候，臣會以為,欺瞞在殿下麵前是無用的，可人與人相交相識,君與臣相對,臣自然需留些敬畏與恐懼。”
“恐懼？”公冶啟挑眉。
莫驚春鎮定地說道：“是恐懼。正如臣所說，殿下有散漫與隨性的自由，您可以直入莫府,為您的興味好奇探訪個究竟，臣卻無法有任何反抗，這便是恐懼。”
太子的無狀，可並不在於他所言之年幼，而在當下。
又有誰能阻止得了太子？
公冶啟沉默，乜了一眼莫驚春。
那一眼無趣無味，莫驚春沒琢磨透。
難道太子殿下生氣了？
不過他生氣，也是應當的。
莫驚春坦然地接受會有的一切後果。
他忍了太久，為了這些所謂的懲罰。或許在從前他會繼續這麼隱忍下去，就跟他前麵乏味無趣的十幾年，可莫驚春當真天性如此嗎？
或許並不。
大抵是連他都忘記了，曾經鮮活的莫驚春是什麼模樣，也許是因為腳踩在這片獵場的土壤，他一瞬間忘卻了一直籠罩在心頭的陰霾。
不至暢所欲言，卻也直抒胸臆。
公冶啟朝著莫驚春踏了一步，眉眼彎了彎，像是在笑。
可他又絕不是在笑。
“夫子許是說得不錯，孤向來任意妄為，行事偏激。”他道，“正如此，有一事，孤心頭正惑，想要請夫子指教。”
莫驚春麵上不顯，實則低垂的眉眼一直在打量著太子的動作，見他有走來的動作，心下正在打鼓。他的武藝可勉強與太子相較，然他要真能使出十分力量，便成了以下犯上，該進牢獄了。
這便是他所說之恐懼，君臣相交，下位者必然不安。
他長出一口氣，“殿下請問。”
公冶啟：“那日，孤偶然在夫子背後捉住一物，起初以為是那兔子，孤也就沒放在心上。可是今日一碰那蠢兔，皮毛的觸感卻並無那麼柔軟。夫子……可曉得那日，究竟是何物？”
莫驚春：“……”抿緊了唇。
太子已到身旁，莫驚春退無可退，身後再退，就是圍帳。
“殿下想聽個什麼答案？”莫驚春霍然抬頭，眼睛亮得出奇，“您的心裡已經有了答案，又何必來問臣？”
太子若有所思，微一頷首，“夫子說得不錯，孤心中確實有了答案。”
他的眼底也似乎燃燒著黑暗焰火，古怪地笑起來。
正待相持的時候，劉昊的聲音驀然在營帳外響起來，“殿下，陛下口諭，請東宮即刻過去。”
公冶啟和莫驚春的距離，隻差一步。
莫驚春咽了咽喉，雙手交叉行了個禮，“殿下，您儘可恣意妄為，可您不能永遠如此。”
“有些人確實不能，”公冶啟的聲音低沉得可怕，“但有些人的趣味永在。”
他的黑眸發亮，“夫子，孤給你一個建議，重新做回從前的莫驚春。
“不然，孤也無法保證孤會做出些什麼。”
那一閃而過的戾氣被莫驚春清晰地捕捉到。
冷冽的口吻砸下，太子的聲線卻緊繃得好像濃烈的火，他緊緊地盯著莫驚春，就好像他身上潛藏著無儘的隱秘，越是藏，便越要挖掘出來。
難以阻遏的欲|望。
“殿下……”
劉昊在外沒聽到半點動靜，忍不住又催促了一聲。
帳門霍然被掀開，太子平靜地立在帳前，不疾不徐地說道：“催促作甚，不就幾步的距離？”
劉昊好聲好氣地說道：“這不是怕您耽誤了時辰，又要和陛下吵嘴嗎？”
他一邊說話一邊留意到莫驚春正站在太子身後三步開外的距離，兩人之間看起來不像是起了衝突的樣子，不由得鬆了口氣。
太子……
劉昊急匆匆地跟上大步流星的太子殿下，亦步亦趨。
直到東宮的身影消失在皇帳內，劉昊的心頭才是一跳，繼而急促地跳動起來。
不對，他細細回想著方才太子的神情。
著實不對。
那是……無法饜|足的神情，就像是凶獸在撲殺的前一刻被冒然叫停的饑餓感，忍耐，卻藏著欲念。
劉昊嘴裡發苦，看來柳存劍的說法派不上用場。
他說什麼太子喜怒無常，除非是得用的手下或是大臣，不然僅僅隻憑借著趣味是無法得到他的關注。
莫府一行已經滿足了太子的興味，此後殿下肯定不會在追逐著那可憐的夫子……
可眼下，算是滿足了嗎？
…
眼下，還不算滿足。
莫驚春心道，太子聰慧過人，許多事情實在是瞞不得他。就算是方才那瞬間的怨懟，東宮也瞧得出來他在以進為退。
這樣的性子……
莫驚春當真嘴裡發苦，他不由得去戳了戳雪兔的尾巴毛，然後下意識撫住後腰的部位。
這兩者的感覺，相差這麼多不成？
入夜深沉，莫驚春躺在被褥裡，不可避免在寬鬆的中衣下磨|蹭|到那團毛絨絨，心裡不期然想起了今日的遭遇與想法。
觸感……
莫驚春慢吞吞伸手，在兔尾不由抽動的時候薅了一把。
從尾巴尖摸到尾巴根的瞬間，酥|麻的爽感竄了上來，他忍住古怪的感覺，隻停留在手指的觸感……那確實，非常柔軟，非常毛絨，沒有半分粗糲阻礙，仿佛摸在雲間。
莫驚春沉默了半晌，立刻抽回手。
側身，睡覺。
…
春狩到了最後幾日，從最初的興味到眼下的疲乏，眾人對狩獵已是滿足，再未有之前烏泱泱圍獵的動作。莫驚春的傷勢已然結痂，不必再纏著白布，隻要小心對待便是。
太子並沒有再來找他的舉動，這讓他鬆了口氣。
但是東華圍場的氣氛卻隱隱有些不對，就連一直都愛往四處熱鬨的墨痕也不敢再往外冒頭，除去取藥和膳食外，他就再沒外出。
一問，他便如鵪鶉地說道：“總有些害怕。”
莫驚春垂眸，是啊，有一種壓抑古怪的氣氛沉在心頭，誰又能好過？
畢竟這低氣壓的來源，正是永寧帝。
君王之怒，是誰都不想體會的。
墨痕低低說道：“可是猜不出來，究竟是出了什麼事？”
沒有任何由頭，沒有任何的痕跡，兩日後，永寧帝突然發作麗妃，將她從四妃之一貶斥到嬪。儘管沒有奪去“麗”的封號，可是從唯一隨侍的妃子一下子貶落到嬪位，卻是誰都想不到的。
可誰都來不及細思，還未等這氣氛發酵，永寧帝便發令回京，大軍連忙開拔。
就在啟程回京的時候，不知二皇子和四皇子怎麼撞到永寧帝的槍口上，兩人直接被禁足了。這一禁足，就直接禁足到回京。
整整三月。
永寧帝突然起了性，誰在他的麵前都顫巍巍的，生怕一著不慎滿盤皆輸。
唯獨東宮好像什麼都沒感覺到一般，整日賴在禦駕裡頭，半點都不受到影響。
滿朝文武不是第一回知道太子受寵，卻也是如此明顯地感覺到皇帝對太子的偏愛，這份榮寵在，東宮的尊位在，無人可動搖。
莫驚春在抱著兔子歸家，踏入莫府的一瞬，霍然有了明悟。
永寧帝是在為東宮造勢。
可為何造勢？
東宮受寵，太子之位絕無動搖的可能，有皇帝作為太子的後盾，他便擁有著天底下最大的屏障。
永寧帝在擔心什麼？
永寧帝在迫切什麼？
莫驚春抱著兔子，雪兔的尾巴蓬鬆柔軟地癱在他手心。可他身後暗藏在無數衣裳裡的兔尾，卻是突兀地蜷縮在一起，又輕輕上揚著。
像是警惕，像是畏懼。
是在後怕著他一閃而過的念頭。
精怪的聲音叮咚響起。
【任務目標：輔佐公冶啟繼位已開啟，請宿主做好準備】
分明陽光明媚，正是春日好時節，莫驚春卻遍體發涼。
這隻原本被劉春射傷，又被莫驚春收進籠子裡的兔子瑟縮在他懷裡，像是個不動彈的球兒。
如果不是那麼湊巧，莫驚春的尾巴毛從衣服破洞漏出來；如果不是這隻雪兔剛好也在馬匹摔落後逃跑，而且還偏偏就在掩在他身後，那莫驚春當真是完了。
在平時想要將尾巴藏起來並不難，夏日衣裳薄倒是難點，可眼下還是寒春，厚實的衣裳能夠擋住許多的痕跡。
偏生獵虎這一事讓莫驚春很是狼狽，身上的衣裳都破破爛爛。
且在其中他短暫昏迷了一會，有太多的紕漏讓他有可能泄露兔尾的存在。
妖族，異類。
莫驚春都能想到文人的口誅筆伐。
不過可能也走不到那步就直接人沒了。
莫驚春額頭的傷勢很疼。
不過疼痛感也讓他保持著清醒，太子在看到雪兔後沉默了一瞬，又似乎想起了什麼事叫走了柳存劍，眼下也不知去了何處。在莫驚春左近，有好幾個士兵看護著他，顯然是太子下了命令。
東宮不在，莫驚春心裡壓力少了些。
方才那突如其來的驚悚感猶在，他對公冶啟當真是敬而遠之。
他在心裡與精怪對話。
“那大蟲，為何沒有任務？”
他說得含糊，可精怪顯然知道他是什麼意思。
【天將降大任於斯人也，必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能。】
精怪隻甩了一段古文出來。
莫驚春沉默，看來這精怪雖然是為東宮鋪路，卻也不會麵麵俱到。
他沒有在這裡等上多久，在日漸昏暗下來的夜林裡，很快就看到大片大片火把燃亮了暗處，是守軍尋來。
而後的事情，莫驚春也沒再去細想，他被送上了一輛馬車，平安回去。至於太子殿下是什麼時候回來的，他一概不知。
劉春也來了一回，將他的救命恩兔帶了過來。
就收在籠子裡，後腿的傷已經上過藥。
它舒舒服服地側躺著，看起來已經適應了這個環境。
劉春：“我看你下車都抱著它，想來是極喜歡，便尋了個籠子。”
莫驚春輕聲說道：“多謝。”
劉春擺擺手，驚歎地說道：“誒，出事的時候我沒都趕上，你這回救了東宮不說，也是救了那些巡邏的守軍。”
儘管沒出事的時候，獵殺大蟲就是佳話，可一旦出事，負責戒備的守軍必定最先被責罰。
莫驚春咳嗽了兩聲，“您說笑了，還得是太子殿下英勇在前。”
他臨走前，在各類火把的照亮下，倒是看了一眼慘死的大蟲，那彪悍的長槍實在是顯眼。東宮這臂力可真是……
莫驚春想起勸學殿太傅對東宮的一致評價。
文武雙全。
唉，他在心裡歎了口氣，這千好萬好，偏偏被東宮盯上了。
東宮喜怒無常，又易於極端，甚難猜透他的想法。莫驚春現在也不知道，傍晚太子伸手抓住尾巴那一刻究竟在想些什麼，是接受了他的說法認為是那隻受傷的雪兔，還是劍走偏鋒……覺得他長了尾巴？
尋常人都會認為是前者，可經曆過一次東宮“古怪的好奇心”後，莫驚春不敢輕易下結論。
若這位太子是常人，就也不會有登門親自查探的瘋狂了。
莫驚春身上的傷勢都得到妥帖的處置，人也確實累到極致，索性倒頭在營帳睡了一宿，翌日懶懶地躺在帳內休息，隻有墨痕來回進出時帶回了外頭的消息。
墨痕：“昨夜鬨了那一出，陛下擔憂幾位皇子出事，命令出行必定有二十人以上跟著。太子殿下的獵物依舊是最多的，大皇子今日似乎打算入林，不過眼下他們都在東宮帳內。”他低聲絮語，一邊快手快腳地收拾著帳內。
莫驚春看他一眼，墨痕這份細心，卻是難得。
彆看這些消息細碎，卻能得出不少東西。
他道：“若是有人來，除了攔不住的，其餘一概說我身體不適睡著了。”
墨痕低低應下。
待營帳內恢複了安靜，莫驚春方才看向剛被喂養過的兔子。隻見它小小的三瓣嘴正快速吧唧，將鮮嫩的菜葉子啃了個形出來。
他看了良久，手指挑起籠子的門，趁著縫隙戳了戳兔尾。
吃飯的兔兔抖了抖身，沒理。
莫驚春頓了頓，動作大膽了些，他小心捏住尾巴往外抽，那看起來扁扁的一小團縮在屁|股的尾巴變得細長，蓬鬆的毛發偽裝了它的長度。
不過可能動作稍大了，兔子不滿地跺腳，他一下子就鬆開。
尾巴又回去了。
莫驚春沉默，他重新躺回床上，將被褥蓋住了腰腹的位置，又猶豫了片刻，方才伸手藏在被窩裡，去摸尾骨的地方。
那毛絨絨正拱在暖處，散發著暖呼呼的溫度。
手指先是摸到了尾巴尖，毛絨絨的觸感讓莫驚春抖了抖，仍是難受得可以。他索性咬牙忍耐，循著先前太子的動作往裡頭摸去，果不然這內裡還有乾坤，這看著短小的尾巴還能揪出半拉長，而根部的酥|麻可比尾巴尖難忍得多。
莫驚春驀然收回手，心裡不免焦慮。
若是到夏時還未解決這團毛絨絨的小問題，那如何穿戴衣裳，又是一處麻煩。
…
幾位皇子離開東宮營帳時，各人的神色不一，為首的大皇子麵色平靜溫和，跟在後頭的五七皇子卻是麵色微沉，反倒是二四皇子落在後麵，慢吞吞地說著話。
三皇子沒到。
他在來的頭日感了風寒，眼下還起不來身。
二皇子叫住大皇子，“大哥，方才太子殿下的話，您可彆忘了。”
方才在帳內，東宮得知大皇子要親自狩獵，倒也沒說其他，隻讓大哥記得多帶些人。同一句話說出來，不同的人聽去就有不同的感受。
二皇子故意在門口重提此事，未必沒有刺大皇子的意思。
大皇子神色不變，儀態端方儒雅，溫和地笑道：“自是記得，勞得二弟費心記掛。”他話也不多，說是要回去準備，就提前一步離開。
倒是四皇子無奈看了一眼二哥，急匆匆地趕了上去。
“大哥，彆把二哥的話放在心上。”四皇子斟酌著說道，“太子未必有那個意思。”
大皇子緩步而行，平靜地說道：“東宮善謀，卻不愛陰私，對待兄弟們說話不一定中聽，卻不會故意陰陽。”
四皇子沒料到大皇子居然會說出這番話，臉色微變，片刻後才點頭說道：“大哥說得不錯。”
大皇子衝他微微一笑便離開了，留下四皇子站在道邊，神色有些莫測。五皇子從後頭走來，胳膊碰了碰他親哥，“哥，怎麼了？”
四皇子瞥了眼五皇子，“七弟呢？”
“被二哥帶著去看三哥了。”
五皇子俊秀的臉色稍顯陰沉，“哥，方才帳內，太子定是故意的。”一乾兄弟去探望太子，不管私下如何，麵子情總是要過得去。
可東宮待四皇子的態度卻有些冷淡。
這實在是太過明顯。
四皇子長吐一口氣，眉間微蹙，“當初張哲的事情被他記恨上，也是正常。”
五皇子的聲音低了下來，哪怕在這前後無人的地方，他也不敢說大聲般，“張家本就是後族外戚，我早先便說過靠不得，哥為何要是要靠上去？”
他們兩個一母同胞，說話自然親密無間。
四皇子：“不過是場試探。”
張家和東宮的齟齬一直被皇後掩飾得很好，可四皇子卻從種種細節分辨出這點，他給張哲下套也是為了試探。甭管是從張家入手還是從張哲查探，所有痕跡都是姓張的主動拋出的，與四皇子沒有半點乾係。
這藏得滑不溜秋，卻偏是多了那日太子親眼所見，才有了後續的麻煩。
怎麼就那麼巧呢？
四皇子眉頭微蹙，“我記得那日跟在太子身旁的，也是莫驚春吧？”
五皇子略一想便頷首。
莫驚春此人不管是在東宮還是翰林院都很不起眼，若不是最近接連幾件事都多少與他有點關係，他都記不住這個人。
這個莫家二郎，可與莫大將軍他們全然不同，很是低調。
四皇子篤定地說道：“讓人多盯著些，太子既然待他上心，此人或許彆有不同。”
營帳內，莫驚春驀然打了個寒顫。
當天晚上，永寧帝還親自來探望了一回莫驚春。驚得他那團兔尾在交談的藏在衣服底下卷曲著豎起，一副異常警惕的模樣。
他待永寧帝是有些複雜的情緒在裡頭。
莫驚春在翰林院一待八年，到三年前才有出頭的機會，這與永寧帝有著莫大的關係。可另一麵，阻礙他出仕的更有父親與長兄的“功勞”，慘遭製衡的莫驚春也無話可說。
永寧帝不僅是自己來，他還帶了太子。
這讓原本躺在床上的莫驚春默默起身，本是要下床，卻被公冶啟談笑間微一用力，就將人壓了回去，他含笑道：“父皇，夫子哪裡都好，就是恁多禮數，惱人得很。”
那按下去的手掌，卻是不偏不倚，落在肩頭。
勸學殿是教導太子的宮殿，尋常隻有輪值的太傅才會守在這裡。為了能夠讓太子殿下好生學習，勸學殿內外的隔音做得極好，輕易聽不到外麵叩拜的聲響。
此刻，莫驚春正停在散發著墨香的書櫃前。
捏著書頁，蹙眉瞧著胸|前的熨帖官袍。
他覺得有些奇怪，為何今日醒來，胸前就有莫名奇怪的脹痛感？
這種詭異的感覺讓人實在不適，像是發悶的脹痛，鼓鼓囊囊難受得緊。
待他帶著兩本書回去，便撞見東宮站在他的書桌前，正漫不經心地翻檢他晨間寫完放在桌上的文章。
東宮一身朝服，顯然是剛議事歸來。
東宮乃如今陛下的嫡子公冶啟，他相貌俊美，脾氣卻有些狂野不馴，讓負責教導的太傅夫子煞是頭疼。不過頭疼之餘，他們對東宮的聰慧敏銳更是讚歎不已，恨不得將畢生所學全都教導給太子殿下。
莫驚春欠身行禮，“殿下今日來得有些早。”
他的資曆在太傅中算是淺薄，可因著太傅的身份，麵對東宮時還是不必叩拜。
東宮挑眉，淡淡問道：“孤不知太傅還有外放的想法？”他拿在手裡的正是莫驚春所做關於廣潤縣受災的文章。
廣潤縣在南邊，距離京城約莫一千五百裡。
在年前因為受災嚴重，可底下官員毫不作為一事惹得龍顏大怒，發作了好些個官員。
莫驚春：“殿下見笑了，臣下隻是略動了幾筆，並無指點的意思。”莫說是外放，他怕是要出京城也是難。
莫家父兄眼下正在外邊領兵打仗，算是朝廷得用的將領。有他父兄在外，皇帝是絕不可能讓莫驚春出京的。
他與家中老夫人正是陛下威懾父兄的棋子。
太子殿下信手將文章收入袖裡，也無歸還的意思。莫驚春不以為意，太子其人狂傲恣意，想做的事情，還未有不能做到的。
他將懷裡的書放下，自去撿了前些日子的功課過來講。
莫驚春講課還算中肯，隻他的聲音平靜寡淡，東宮往往聽著聽著便睡了過去。
東宮恃才傲物，並不認他。
莫驚春如今的官職，說是太子太傅，可前頭有許伯衡許首輔，黃正合黃尚書，名譽天下的顧柳芳顧大儒……原本怎麼都輪不到他一個在翰林院待了十年的人。
兩年前，皇帝下詔書的時候，就連莫驚春也驚訝不已。而後父兄來信，他由此得知恰是那段時日，他們二人在邊境出生入死，立下赫赫功勞。皇帝對莫家父子虎將信重有之，芥蒂也有之，這才大筆一揮，功勞換來的獎賞給他這個無足輕重的人，以免日後莫氏封無可封。
然太子性格桀驁不馴，平生最不喜的就是教條嚴謹之事，而莫驚春最不會招架的太子殿下這般傲性恣意的性情。
外界看來他們兩人反倒是相看兩厭。
莫驚春輕歎，他何德何能敢去厭惡太子殿下？
不過是明了他的不喜，少往上頭湊罷了。雷霆雨露皆是君恩，莫驚春已經過早明白這個道理。
不過這一回東宮上課，倒是撐過半個時辰。
歇息時，太子殿下靠在椅背，黑眸一瞬不瞬地盯著莫驚春，他僅僅隻坐著，存在感便十分分明，讓人忽略不得。
莫驚春如坐針氈，眉頭微蹙，總覺得不適。
今日東宮的諸多行為都透著詭異，不管是上課還是如今這姿態，都讓他很不自在。
太子的嗓音透著幾分強勢，“莫廣生將軍半月前擊退東.突十萬大軍，搶回了數年前我朝丟失的邊城。夫子可收到消息了？”