現在薑清一來一鬨，周氏心裡就更愁了。
進了自己女兒的院子，屏退眾人，周氏便哭了起來：“如今你四叔來了，卻不知又要怎麼磋磨起來。如今茗哥兒還小，若是他四叔要爭個家產，早年分割屍首又確是你父親太刻薄，但怕老太爺衝提起舊事來，往後茗哥兒可怎麼辦…”
聽著周氏的哭聲，薑姒沒表情，過了很久才道：“娘
放心好了，祖父又不喜歡四叔，四叔在薛家口那些荒唐的事情，老太爺也不過睜一隻眼閉一隻眼罷了。要家產，怕老太爺一個字兒也不給他。該是茗哥兒的，就是茗哥兒的，您彆擔心…”
“可老太爺不大喜歡茗哥兒，茗哥兒看著也不是什麼頂頂聰慧的，如何比得過你荀堂兄？若是…若是…”
周氏現在早已經亂了分寸，東想西想，難免想岔。
薑姒畢竟與薑荀親厚，聽了周氏這樣的話，又見她淚流滿麵，也不知怎麼一陣胸悶起來，強忍著那種眩暈的感覺，薑姒開口道：“荀堂兄更不會與茗哥兒爭家產，他是什麼養的人，娘難道還不清楚？”
周氏在薑姒這清楚明白的目光下麵，終於漸漸地垂下了頭，似乎不敢直視。
她這樣一心虛，薑姒還有什麼不明白的？
無非就是怕薑荀也攪和進來。
薑姒揉了揉自己的額頭，握著她手道：“娘，茗哥兒還小，縱是這萬貫家財給了他，又能留到什麼時候？我總要嫁人，莫說荀堂兄肯不肯幫忙，縱使他幫著茗哥兒打理，又能打理到幾時？明年堂兄便要會試，還能在府裡留幾
年？屆時隻餘下您一個，茗哥兒一個，外麵鋪子田莊，讓茗哥兒年紀輕輕就開始打理不成？”
更何況，周氏著實沒幾分治家的才能，多半時候就是軟腳蝦，家業交到她手裡，也不定守得住，她怎麼還想那麼多？
有時候，能平平安安過一輩子也就足夠了。
薑姒也不知該怎麼與周氏說，她揉著自己眉心，忽然累極了。
一連串的事情壓下來，她覺得自己快病了，快受不住了。
她好想找一個人說話，可尋來尋去，竟然沒有一個。
這時候，她才想起謝乙的好來。
原來能認識個聽你肆無忌憚地說真心話、縱使你言語再過分，他也容著你、忍著你、讓著你的人重著你，乃是幸事。
隻可惜，現在謝方知雲遊去了。
他何等灑脫？功名利祿全拋下，任你唾沫橫飛斥罵不絕，他謝方知都聽不見，說走就走，毫不留戀。
背後是不是有更深的成算，那便仁者見仁，智者見智
了。
思緒一時走遠了，薑姒都沒聽清周氏說了什麼。
她隻知道，周楚起身，又抱了茗哥兒，道：“那便如此，你說得對。”
周氏走了，薑姒眼前有些暈，喝了一口茶才冷靜下來。
到如今，連個說話的人都沒有，什麼事都要她自己扛了。
而謝方知，不也是如此嗎？
謝家一倒，謝方知不曾為之做過任何的挽救，眼瞧著謝相昔日的故交舊友乃至於門生四散開去，轉眼便成樹倒猢猻散的樣子，竟也人去管，仿佛本該如此。就連原本受過謝家恩惠的趙家，也漸漸疏遠了謝氏。
不過短短幾個月，謝家的榮華就像是夢一場了。
薑姝倒是回來祭拜過，還是趙藍關陪著的，不過近日又有戰事，趙藍關順道歸京領命而去，隻去謝相府拜了拜。
不過皇上那邊自然收到風聲，說是趙藍關的父親約束趙藍關，不讓他與謝家走太近。
而趙藍關與謝方知的交情，在皇爺看來，不過是友人之交。
於是所有人默認了謝氏大廈傾頹，沒有任何人提出異議。
薑姒累極了，躺在床上便睡。
次日裡起來的時候，她才知族裡出了大事，老太爺以寵妾滅妻和不孝的名義，將他嫡出的四兒子薑清從族譜上除名，開過了祠堂，請族老等見證，又轉而將家產重新分割，一半給了薑荀，一半給了薑茗，由此一來，薑家中間這一代，便徹底沒了。
然而薑荀，終於開始嶄露頭角。
次年會試，薑荀一舉奪魁，升入翰林院，並且得了皇爺賞識，也另賜了府邸，他也終於搬出了薑府。
日複一日，年複一年，春去冬來。
轉眼兩年多過去，中秋剛過，薑府上下便除了服，也終於能添上幾件顏色鮮亮的衣裳，京城裡又開了小瑤池會，薑姒今年虛歲十九，才出孝，仍舊沒有婚配，年紀更小的薑媚也是一樣。
這嫡庶兩姐妹，也去小瑤池會湊了熱鬨。
薑姒不由得想起了當年三箭射聯的時候，卻不知那第一箭…
搖著扇子，垂了眼簾，薑姒容顏依舊這樣美麗，即便是人人都笑她嫁不出去，可真見了她一麵，又不知多少大家閨秀要自慚形穢。
傅臣也在下麵，同樣還有一直沒娶妻的陳防己，如今這些人也都換了一波。
薑姒的目光在下麵逡巡一陣，傅臣身邊沒了謝方知，沒了謝方知，自然也沒了趙藍關。
當年三人，如今分道揚鑣，真不知是誰耍弄誰了。
興許是觸景生情，薑姒不願多留，早早地就回去了。
薑府如今是越發地平靜，像是一潭死水，次日一早起來，她本準備繼續看賬冊，處理處理府中的事情，剛想問紅玉了緣巷子那邊的事情可照應好了沒有，就見外頭周氏滿臉喜色地進來。
“姒兒，今兒可有人上門來提親了！你道是誰和誰？”
薑姒怔了一瞬，手指一顫，卻垂了眼簾，笑說道：“…娘彆賣關子了，到底是怎麼了？”
周氏正擔心著女兒的親事，可沒想到才出了孝期，就有人上門提親，彆提多開心了，忙道：“一個是傅世子，一個是你往日的陳表哥，他兩個雖不小了，可正妻這位子都還空著呢！不想你終究還是個有福氣的，真真要了了我一樁心事…”
說著，周氏就開始抹淚。
而薑姒，卻連哭都哭不出來，隻好笑了一聲。
謝方知…
終究還是沒有回來。
約莫，那一個晚上，他終究是拒絕了她吧？
也是她命賤。
薑姒勾了唇，沒說話。
周氏又盤算開了，隻小心翼翼看她：“前麵老太爺在跟兩個人說話呢，卻不知你中意哪個？”