緩步入亭的薑循麵不改色，目光輕飄飄落在美人身上：“確實好久不見。上次見杜娘子，杜娘子剛捉到未婚夫上青樓，好不熱鬨……”
她關心地詢問：“杜娘子與你那未婚夫，何時成親呀？”
暮靈竹自然維護好友，在旁乾笑：“薑姐姐好喜歡開玩笑——嫣容早就和那家
() 退親了呀。嫣容這兩年在家讀書，我上次剛和薑姐姐說過……”
薑循故作吃驚：“杜娘子，該不會被男子傷了心，就此萎靡不振了吧？再不就是書中有佳婿良人，才讓你沉溺至此？”
杜嫣容保持微笑，側過臉與一旁的小公主閒話：“前幾日，你與我說，太子殿下為了一個歌女，不顧薑太傅的麵子，打了薑娘子的臉……聽說薑娘子氣病了？”
薑循發間燈球小晃：“杜娘子，我身體好得很。”
杜嫣容將她上下望一眼，溫和：“那也要當心日後，不可掉以輕心。”
一旁的暮靈竹聽她二人有來有往有說有笑，卻快要被驚得窒息而亡。
偏薑循不放過小公主。
薑循關心詢問：“殿下怎麼臉色不好？是病了嗎？”
風有些涼，暮靈竹一顫：“沒、沒有……”
薑循順勢：“那便是累了。我陪殿下一起歇一會兒吧……杜娘子也一起嗎？”
杜嫣容靜靜看著薑循。
杜嫣容再抬起眼，看向涼亭下等候的那些宮女、侍衛，儘是簇擁薑循而來。
杜嫣容幾乎確定薑循是來攪自己“相看”局的。
但薑循臉皮厚起來時，誰又能把她趕走呢？
杜嫣容溫聲：“一起吧。”
暮靈竹擔憂地看向杜嫣容，欲言又止。
……南康世子過來見杜嫣容的話，薑循在旁不走，這場麵，是不是過於熱鬨了些？
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章淞那一邊，氣氛如拔弩，已緊張至極。
章淞到底有些氣節，無論如何也不肯說出自己慌亂緣故。他更篤定小世子虛張聲勢，總會有人發現不對勁，過來找他……
江鷺低頭：“章侍郎，你是不是覺得我不敢殺你？”
章淞眼皮一跳。
江鷺：“但我今日，是必殺你的。”
章淞嗤笑。
江鷺：“你知道了我在兩年前待過涼城，你猜到我為查真相而來，你想把南康王府扯進亂局讓我投鼠忌器不敢動手……你認出了我，我本就是要殺你的。”
章淞臉色開始變了。
他聽到沉重的“哢擦”聲。
那是他的老骨頭被捏動的聲音，巨大的沉痛卻讓他叫不出聲，隻目眥欲裂，眼神重新恐懼起來。
他看江鷺俯下臉，染著寒意的雙眸卻帶出一絲笑。那笑意像是火在冰上焚燒。
章淞汗水模糊雙眼，聽到江鷺說：
“我必殺你，你不用為你自己求情。但是你想你的家人，子女孫輩，親朋好友，家中九族……全都因為你此時不肯多說一字，而死於我手嗎？
“我可以輕而易舉地殺人——你是擔心我武力不夠，還是覺得我身份不夠呢？我碾壓你如同碾壓螻蟻，你要試試嗎？”
許久的沉寂，屋舍中老人呼吸變得沉重起來。
老人艱難無比：“你到底要什麼？”
江鷺：“說出點
有用的東西……說一點，就換一條人命，如何？”
章淞：“你、你瘋了！你是南康世子，你不能這樣，你會得到報應……”
江鷺偏過臉。
窗外有一道電光劃破，照亮屋中青年郎君的眉眼。
江鷺輕聲：“要報你先報。章侍郎——
“想好是一人獨死，還是帶著親朋好友一起下黃泉了嗎？”
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電光劃亮天空。
坐在雨花台涼亭中的三女，一同抬頭看去。
暮靈竹攏著手臂，輕聲打破這尷尬氣氛：“快要下雨了呀。”
薑循饒有興致：“我喜愛和杜娘子一起賞雨。玲瓏，再端壺茶。”
“不必了。”杜嫣容起身。
杜嫣容看看天色，再看看死賴在這裡的薑循。
她心中浮起一些疑惑，卻歸結於薑循大概隻是看自己不痛快罷了。
可天快要下雨了，江世子卻遲遲不來……大約是被什麼事絆住，不會來了吧。
杜嫣容不想與薑循相看兩生厭，便含笑：“我另有要事，先行告退。”
她轉身走下涼亭，暮靈竹猶豫一下，紅著臉向薑循告彆，轉身去追自己的好友。
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在那燥熱的宮舍中，章淞已經扛不住江鷺的逼迫。
他痛哭流涕，並為自己而不平：“……我真的什麼也不知道，我隻是借著那事，說了些陛下愛聽的話而已……
“涼城不能再打勝仗了啊。沒有糧草了，沒有軍費了，滿朝君臣都不想打仗了啊……我、我隻是說，程段二家把阿魯國王引入城中，包藏禍心，想要借機開戰，裹挾大魏繼續打仗。”
江鷺手上青筋跳動：“是你向朝廷進讒言，要邊將諸將士被滅門……”
章淞辯解：“那是程段兩家罪有應得，誰知道他們把阿魯國王引入城中，是不是就是要殺人，卻陰錯陽差……啊！”
他發出一聲慘叫，但尚未被屋外人聽到，啞穴就再次被點上了。
章淞痛得雙股戰戰，冷汗淋淋。
當啞穴再次被打開時，他忽有靈感：“是寫《古今將軍論》的書生！他就是那麼寫的，我隻是搬用他的話而已……”
章淞為了求生，口不擇言：“對、對！是他，他才是一切禍源！”
江鷺麵無表情，他見章淞再說不出有用的，匕首翻出，就要一擊刺向此人眼睛。
電光火石之間，章淞為求生而聲音粗嘎：“他活著！曹生還活著，我告訴你曹生現在在哪裡——”
雪白森寒的匕首，停留在章淞眼前一寸位置。
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“轟——”
悶雷終於打下，雨水細細密密落了下來。
薑循在杜嫣容走後，又等了一會兒，便也打算離開此處。她想太子應該忙完了，她應該與太子討論一些政務了——
章淞主持春闈，章淞卻既不是太子的人，也不是舊皇子那一派的人
。她和太子應該都想讓自己的人進入合適的位置，也許二人可以商量如何來做。
雨水淅淅瀝瀝。
薑循凝望著天地間的茫茫雨簾，無奈地發現自己被困在雨花台中了。
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“啪啦——”
雨水順著廊廡、簷柱低落，整片禁苑，被罩在迷霧中。
在逼仄狹長的宮道上，江鷺靜靜地走著。
袖中手掌再次滲血，密密的血順著掌心蜿蜒，濺上被雨水打濕的袍袖。
宮人們皆去躲雨，此條長道隻有江鷺一人獨行。
他渾渾噩噩地行於這空茫煙雨。
江鷺腦海中，一時浮現章淞慘然扭曲模樣，聽到章淞臨死前的張狂：
“我有什麼法子？我有什麼法子！朝廷局勢混亂，我被排擠出東京，前途要毀了。如果我做不出些成就，我再也回不了東京了！我要回東京，我要回朝堂，我手無縛雞之力，在涼城根本沒有功績。
“我隻能一遍遍地寫折子，一次次地將罪孽推到程段兩家身上，推到那些將士身上……他們要是沒有錯，我就要一輩子留在涼城。他們必須有錯！
“他們必須包藏禍心，必須想開戰，必須要和朝廷大政對著來。曹生的《古今將軍論》說的很清楚了——像他們這種將士，他們要的是戰爭，不是和平。
“我沒有錯！”
章淞狂笑：“江鷺，東京這潭渾水，不是你能淌的。你這樣清高的小郎君，注定被淹死在這裡。我在黃泉下等著你——”
江鷺腦海中，又光影流離，影影綽綽，他昏昏沉沉地看到涼城那場燒儘一切的大火。
他也許有錯。
當日他應該留在涼城中，和眾兒郎一起接見阿魯國王。如果他堅持留下，他起碼會知道那把火是怎麼燒起來的，將士們為何與進城的阿魯國戰士兵戈相向，他們為什麼一起死在火中，城門又是誰開的……
他可能有錯。
他不該沉溺於兒女私情，不該總在自問阿寧背叛的原因，不該身在戰局，卻沒注意到危險已至。
他必然有錯。
他拚命地救人而救不得，頑固地忤逆爹爹來到東京……黃昏已至，他是為什麼而活著，又如何分得清孰敵孰友？
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大雨滂沱，江鷺走得筆直。
他思緒淩亂，視野晦暗中看到蔓延火海，看到火海中無數人回首望著他笑。
他勉強分清現實與虛妄，勉強分出一縷意識，思考自己何去何從——
在這時，他想起一個叫“雨花台”的地名。
他想不起來自己為什麼會記住這個地名，但他呼吸艱難心神恍惚，隻記得這一個名字。
他在雨中不知走了多久，道路轉彎，視野變擴。幾棵樹木秀潤挺拔，其後茫茫雨海中，孤零零佇著一處亭子——
宮人侍衛們在樹蔭下躲雨；涼亭四角青帳微懸，一盞燈明，有一美人坐於石桌邊，托腮閉目，凝神思量。
江鷺清炯死寂的眼睛慢慢回神。
他見到那美人被身邊侍女提醒，睜開了眼，站起身——
天地間霧濛濛，隻有她在路儘頭，盈盈長立，麵容模糊。
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黃昏雨下，江鷺掀起烏濃的睫毛，任由幻象與現實在眼前交錯後湮滅。
火海消失，城牆坍塌，灰燼中燃燒的男女們銷影失形。
“雨花台”變得清晰。
故友淹沒在火海中，而更久遠之前，他是因為薑循，而前去涼城，遭遇一切的。
是了。
因為玲瓏給了他一張寫有“雨花台”的字條，因為玲瓏不停地說薑循如何如何……江鷺急著追章淞，腦海中隻留下了“雨花台”三字。他在難熬中，才隻記得要去“雨花台”。
荒唐。
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一切的起點是她。
就如一切的終點亦是她。
此時雨霧相連，綿密不息，陰冷的雨間涼氣彌漫周身。二人隔雨相望，雲遮霧繞往日流逝，江鷺走在雨中如同踩著血水踏著屍骨，一步步朝她走去——
他看不到她的真心，但他依然被她所惑。
是深淵或是光明，是泥沼或是紅塵，他一腳踏入。！