“有什麼不好聽的？誰家能養個瘋子？人之常情罷了。事上又沒哪條規矩說做老師的要幫門生養孩子，相爺養他八年，那已經高風亮節了。”
楚源腦中混沌，顧不上分辨這些話，勉力提高了兩分聲音，又喊了一聲：“來人！”
“哎？”外頭那聲音應了話，聽著還算恭敬，“公子，醒了？什麼事？”
“水……”楚源連說話的氣力都不足，“喝水……”
“哎，您稍等。”外頭說。
楚源便不再說話，省著力氣靜心等著。過了會兒，卻不見水送進來，倒是外麵的交談又響起：
“反正我覺著吧，這人留不了多久了。”大概是因為知道他醒了，那聲音略微低了那麼一點，但也隻一點罷了，足夠他聽得清清楚楚，“他要是被送出去，咱們兄弟沒準兒能撈個好差事。我瞧幾位公子身邊人手都不足，還不讓咱們填上？”
楚源眉心微跳，遲鈍思緒終於分辨出他們在議論自己。
這府裡從丞相算起，當下正是四世同堂。丞相本人府中上下俱尊稱一聲“相爺”，往下的四個兒子也都已是三四十歲的年紀，平日便依“大爺”“二爺”這麼叫著。再往下便是這四人的孩子，男孩稱一聲“公子”，女孩稱“小姐”，便是與楚源同輩的人。
聽他們這意思，是二爺膝下幾個兒子身邊的人手不夠用，他這邊又不得臉，他們便巴望著他趕緊走，好換個美差了。
從前當慣了說一不二的九五之尊，當下見了這樣的下人，著實讓人有點不適應。
楚源睜開眼，冷淡地盯著屋頂靜了會兒神，不再喊人，起身自己尋水喝。
銅製水壺就在不遠處的矮櫃上，楚源扶著牆壁趔趄著過去，拎起一晃，卻發覺裡麵沒水。視線透過窗紙投向窗外，他看到外頭日常儲水所用的水缸。
身上實在沒什麼力氣，楚源走到門邊，將銅壺遞給那小廝：“打些水來。”
那小廝好似沒聽見，隻下意識地接過銅壺，口中還在繼續與同伴說笑：“這眼瞧著年快過完了，那天夫人還賞了幾身大公子穿不下的舊衣，年後得空我送回家給我弟弟去。”
楚源的吩咐，他顯然充耳不聞。
楚源心下忿忿，不再多言，伸手一把將那銅壺從他手裡奪回來，自己去打水喝。他從兩個小廝跟前路過，他們都如同沒看見他，視線都沒動過一下。
緊咬著牙關，楚源用儘全身力氣才蹭到水缸邊，正要伸手舀水出來，一陣目眩忽而襲來。他身子猛地前栽，下意識地一把扶住缸邊，然一整日下來，水缸中的水原本也已不剩多少，缸變得輕，重心不穩，頓時與他一起向前倒去。
“啪！”水缸砸在地上。
“嘩——”餘水灑了一地。
院子裡倏爾一靜，那兩個小廝登時向他跑來，又扶他又扶缸。
“哎，公子，您這是乾什麼？”一個臉上堆著笑，語氣一臉的無奈。
另一個很快接話：“就是的。您這病著，要喝水您吩咐一聲便是，怎麼還自己出來了呢？”
“……”火氣直在楚源胸中撞著，令他想要怒斥。但他身子太虛，頭又暈得厲害，一時隻得揉著太陽穴緩勁兒，一句話也說不出。
“這下可好，得讓人重新給這滿院的人備今晚的水了。”那小廝下一句話裡竟還透了責備，嫌他添了麻煩。
楚源一股鬱氣結在胸中，發也發不出。
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“阿芝，來用宵夜！”不遠處的另一方院子裡，三夫人行出臥房，招手喊院子裡的蘇芝。
蘇芝原正蹲在廊下跟貓玩著，聽言乖巧起身，朝屋裡跑去。還是當小孩子感覺好，沒什麼事要操心，成日吃吃喝喝玩玩鬨鬨，功課也簡單，她這個年齡也就剛開始認字，對這個換了芯兒的她而言再簡單不過。
跑進屋，她爬上羅漢床，剛要伸手拿點心，被人從背後抱起來：“去洗手。”
蘇叔川含笑抱起女兒，去銅盆前洗手。見妻子也折回來，又隨口問她：“我今天剛到戶部就聽說楚源出了事？怎麼樣了？”
乖乖洗著手的蘇芝聽言眨了眨眼，一語不發地靜聽。