幾日後，各達官顯貴家的孩子就依旨進了宮。一大清早，皇帝跟前的大宦官楊興昌就在宮門口候著了。
眾多年輕的宦侍隨著他候在那裡，因時辰太早，不免有人精神不佳。趁著還沒有馬車抵達，楊興昌就持著拂塵在他們麵前踱起了步子，幽幽叮囑：“收起你們那些不該有的心思，打起精神來！都給我記住了，今兒個進宮的這些小公子，一個兩個都金貴著呢。陛下向來禮待臣工，不會有半分苛待他們的心，你們若不好好辦差，讓哪位小公子出了什麼閃失，可就彆怪咱家親自給你們卷個草席，活埋到後山上去！”
末一句令眾人打了個寒噤，每個人都多了三分警醒，提起心神，安靜恭候。
又過了約莫一刻，馬蹄聲、車輪聲漸次響起，陸續有各府的車駕到了。宦官們早已提前分好了差事，每一家的馬車來時偶有人上前幫著打理行李、服侍小公子進宮。
俄而有三駕馬車齊至，馬車華貴氣派。楊興昌定睛一瞧，便忙招呼人：“快，相府的公子們來了，快去，麻利點。”
便見六名宦官齊齊趕過去，有人扶小公子們下車、有人取了行囊。三位小公子也都通透，下了馬車一瞧楊興昌在，相視一望，不約而同地上前一揖：“楊公公好！”
“哎，三位蘇小公子。”楊興昌滿麵笑容地也作揖，“該是過年時都進過宮吧？今兒這一看，又都長個子了。”說著抬眸，又吩咐那幾個宦官，“快領各位公子進去，這天兒見冷了，去膳房盛盞熱杏仁露給公子們暖暖身。”
三人紛紛道謝，不再多言，隨著宦官們一道進了宮門。
朝中的爭端他們多少知道一些，走在宮道上，三個孩子都安安靜靜的。待得宮人們將他們帶到住處，屋裡忽而跑出個人：“明澈！明彙！”
氣氛頓時鬆快了，蘇明澈笑道：“殿下！”
來者正是十八皇子。父皇給他召了這一堆達官顯貴家的孩子當伴讀，讓他心神不寧了許久。眼瞧著拒絕不得，就索性到了熟人這邊來等。
定睛一瞧，他才發現還有個年紀相仿卻不認識的，麵露遲疑：“這位是……”
蘇明澈道：“是我大伯父的長孫，元信。大伯那裡的堂兄們都已成婚，不能來陪殿下讀書，隻好讓他來。”
十八皇子又露笑容：“原是這樣！”
蘇元信悶悶不言，心裡悲憤得很。讓他進宮他無甚意見，隻是麵前幾位一個兩個都是“長輩”，旁的府裡送來的怕是也比他輩分大，就顯得他太慘了。
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相府裡，因著孩子們進宮，各房做母親的都愁苦了一陣。但過不多久，又有喜事臨近，忙碌之下，什麼愁緒便也顧不得了。
這喜事，便是蘇芝的生辰。
按著大恒習俗，逢五逢十都是大生辰。蘇芝又是同輩裡最小的孩子，素來最得祖父母疼愛，闔府都沒人敢拿她的生辰不當回事。
於是九月末才過生辰的蘇芝打從月初就開始收到各處送來的賀禮，有貴重的，也有合小孩子心思的，她樣樣拆得開心。
每每到了晚上，三夫人徐氏便磨好墨，把著她的小手寫帖子道謝。小孩子寫這些東西也不講究什麼措辭，徐氏就教她寫些“謝謝大哥哥”“阿姐的生辰禮我極喜歡”之類的簡單的話。
這些字，活過一世的蘇芝自然都會寫。奈何小孩子手勁兒有限，倒也寫不出昔日的娟秀規整，看起來頗有童趣。
“童趣”了幾封之後，蘇芝便當真童心大起起來。覺得這灑金的紅紙雖然好看，隻寫一行字加個落款卻空蕩蕩地少些什麼。歪頭想了想，她仰首看母親：“我要畫個花！”
“嗯？”三夫人噙笑，“好呀，你畫。”
蘇芝便執筆蘸墨，在紙箋左上角比劃了半天才落下去，卻是第一筆就沒控製不好，落重了。
紙上多了個突兀的墨點，徐氏在她身後撲哧笑出聲。
“畫壞了！”蘇芝咬咬唇，又想想，索性把墨點描得更大、更圓。
徐氏好奇，溫聲問她：“這又是在畫什麼呀？”
蘇芝描完那個圓，邊一筆一畫在外畫道道，邊說：“改成小太陽好啦！”
為什麼道謝的帖子上要畫小太陽？不重要，反正她覺得小太陽挺好看的。
不多時，幾封請帖送出去；又過約莫一刻，送請帖的下人端著托盤回來，進屋就笑說：“正碰上當中好幾位都在老夫人那兒說話，看見小小姐寫的帖子高興著呢，個個都讓送些點心來。”
三夫人一哂：“太晚了。阿芝剛才也用了宵夜，且先收著吧，明日一早再吃。”
卻聽阿芝執拗道：“我要吃！”