在科舉考試的鄉試、會試、殿試中均取得頭名，也就是連續考取解元、會元、狀元，謂之三元及第。
連中三元，在這個時代屬於讀書人最高之榮耀！
如今的沈溪，成為繼侍奉英宗、代宗、憲宗三朝，曆官兵部尚書、戶部尚書、太子少保、吏部尚書、謹身殿大學士，時人稱“我朝賢佐，商公第一”的商輅之後第二個三元及第者，而且年僅十三歲，可以說是有史以來最年輕的狀元郎。
這是多麼具有轟動效應的新聞，周圍街巷的民眾情緒跟著調動起來，士子們暫時忘記曾經攻訐沈溪與鬻題案相關，現在所有人隻知道一件事，就是趕快去拜見一下這位新科狀元郎，沾一沾貴氣。
到底是怎樣的神童，才能以十三歲之齡就獲得讀書人生平最渴望獲得的榮譽，莫非比普通人多個眼睛還是耳朵不成？
沈溪中會元時，東升客棧就熱鬨過一回，但跟這次的熱鬨相比，那就算不得什麼了。
蘇通所處茶樓即便距離東升客棧不遠，隻需要過個街口就到了，可等蘇通趕到東升客棧外時，半條街都擠滿了人，更彆說還有大批人正在問詢往這麵趕過來，簡直要把整條街都給擠爆了。
“狀元郎在何處，我們要見狀元郎，讓我們進去！”
等圍觀群眾到了東升客棧外，才發覺一個問題，原來這會兒客棧正門已經關上了。
或許是有上次沈溪中會元後人來得太多的教訓，這次掌櫃先人一步，把報子迎進門第一件事，便是把店門關了，再把門板、窗板一律隔上，這樣不管外麵來多少人，都沒辦法進客棧討賞，以慶賀為名鬨事。
這下把圍觀民眾的憤怒給點燃了！
街道上不斷有人往客棧外聚集，而前麵的進不去門，隻能猛烈敲打門板、窗戶，“砰砰砰”聲音不斷。
喧嘩聲中，許多人破口大罵，就好似客棧掌櫃斷了他們的財路一樣。但其實就算他們能進門來，同樣討不到一文錢的賞錢。
“緊趕慢趕，還是晚了啊。”
到了距離東升客棧幾十丈遠的地方，蘇通和李愈就再也擠不進去了，蘇通隻能望著東升客棧的門楣方向發出感慨。
李愈倒不怎麼遺憾，在鼎沸的人聲中湊近蘇通耳邊，大聲道：“蘇兄，我們還是回去吧，狀元郎的熱鬨我們彆摻和了！”
蘇通就差想告訴李愈，其實這位狀元郎是他的好友，跟他一起考府試、院試、鄉試、會試，這幾年被他引為至交的沈溪。
眼看往東升客棧擠過來的人更多，蘇通怕一會兒出現踩踏有個什麼意外，所以臨時打消了進客棧去給沈溪賀喜的念頭。
蘇通心想：“這些天沈老弟神神秘秘的，說是在為朝廷做事，還是等他明日傳臚之後，再好好宴請他一番。算算時候，我也差不多也該回福建去了。”
此時東升客棧內的沈溪，在玉娘的陪同下從樓上下來，麵對一臉堆笑的幾位報子。
來給他報喜的人，一共有六個，按照規矩，除了禮部三個報子，還有順天府派來的三個報子。
“幾位，有勞了。”
沈溪從懷裡拿出一堆散碎銀子來，打賞出去，雖然加起來也就十多兩，比不上會試中會元時蘇通散出去的，但那時候蘇通純粹是在慷他人之慨，事後沈溪已經把錢結清。現在發出去十多兩，數目已經不算小了。
這些報子也不都是為討喜而來。
能來報狀元郎的喜，就算不收賞錢，報子們也樂意，傳說中狀元郎都是天上的文曲星下凡，能跟文曲星親近一下，以後家裡子嗣也能跟著沾光。
“狀元爺您真是客氣了，小的們三生有幸，能為狀元爺您來賀喜……”幾個報子對沈溪都是恭維至極，其中有兩個還想上來拉沈溪一把，跟沈溪有身體上的接觸，可惜人還沒走近，便被玉娘擋住了。
玉娘笑道：“你們的心意，狀元爺領了，這正門出不去，走後門吧，狀元爺公事繁忙，明日還要進皇宮，耽誤了時辰你們擔待得起嗎？”
報子們領了賞錢，恭恭敬敬地把沈溪的狀元服留下。
狀元服是沈溪來日進宮必穿的服裝，作為己未科殿試的狀元，沈溪有率領眾新科進士進朝堂朝拜天子的責任，這也是為何要要選一個一表人才狀元的原因，三百人帶頭的那個看起來便歪瓜裂棗，那朝廷形象何存？
送走報子，沈溪回到房間，準備換上狀元服看看是否合身，但就算沒穿到身上，他便感覺這狀元服明顯比他的身體整整大出一號。
狀元冠二梁，緋羅圓領，錦綬蔽膝，紗帽，銀帶，朝靴，氈襪，槐木的笏板，連同內衣白絹的中單也一並送來。沈溪本來想換上瞧瞧，可玉娘卻站在一旁笑盈盈看著，讓沈溪無從寬衣。
“玉娘是否可回避一下？”沈溪苦笑著問道。
玉娘笑容燦爛，雖然她跟沈溪沒有任何親戚關係，但這幾年二人淵源頗深，她對沈溪有種發自由衷的敬重，為沈溪考取狀元而倍感欣慰。
玉娘道：“狀元郎要換衣，奴家自不會打攪，若狀元郎需要奴婢服侍，奴家隻管去叫雲柳過來，她心靈手巧，倒是個能悉心照料人的好丫頭。”
雖然玉娘這話說得沒錯，不過沈溪還是直接拒絕了……他對玉娘和她的這些“女兒”，從來都是抱著敬而遠之的態度。
……
……
三月十八，一大清早，沈溪等三百名新科進士就前往長安門等候入宮。
長安左右門建於明永樂十八年。二門是皇城通往中央官署衙門的總門，門前豎立一座巨大石碑，上刻“官員人等，到此下馬”，並有禁軍守衛。