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李頻離開後不久，雲柳帶著最新情報而來，帶來一個讓沈溪稍微意外，卻又在情理之中的消息：
“……隆慶衛指揮使李頻，一個月前遣人送六千兩銀子入京，賄賂劉公公……這也就是說，李頻是劉公公的人……”
沈溪歎道：“看來人不可貌相啊！”
雲柳帶著些許遺憾：“大人對李將軍看重有加，他居然投奔閹黨，實在讓人不解，可以說自毀前程。”
沈溪微微一笑：“人各有誌不可強求，如今劉瑾權勢熏天，連朝中文官都已屈服，更彆說沒什麼權勢的武將了，李頻如此選擇，算是情理之中。不過，大同、宣府到京城這一段路程，遍布劉瑾眼線，李頻……不會向我行刺吧？”
沈溪左手托著右手肘部，右手撫摸著下巴，若有所思地說道。
食君之碌擔君之憂，如今李頻已成為劉瑾的人，難保其不會利令智昏，鋌而走險向自己下手。
自從知道劉宇投奔劉瑾，沈溪其實已經猜到，劉瑾會對宣大之地的軍隊將領下手，目的是儘快掌握武裝力量。劉宇是從宣大之地一躍而成為兵部尚書，如今更是貴為六部之首的吏部尚書，宣大地區的武將看到投靠閹黨收獲巨大，巴結劉宇這個昔日同僚的同時，更是主動向劉瑾這棵大樹靠攏。
雲柳神色緊張：“大人不可不防啊！”
沈溪思索一會兒，搖頭啞然失笑，安慰道：“防是要防，但不用草木皆兵，不管怎麼說我現在都是兵部尚書，是李頻的直屬上司，我若在居庸關出事，就算他是劉瑾的人，也吃不了兜著走。”
“現在倒是要提防劉瑾，他既然在京城周邊收攏兵權，下一步他恐怕就會對京營出手……現在我倒是開始期待跟他正麵過招了。”
雲柳請示道：“大人有何安排？”
沈溪一臉輕鬆：“目前京師情況不明，既然李頻這邊顧慮重重，未必敢對我下手，我就索性在居庸關停留幾日，到五月中旬再回京。早回去對我來說沒有任何好處，正好看看劉瑾有什麼手段……”
……
……
很快，劉瑾便從李頻快馬傳報中，得知沈溪人已經到了居庸關，並且還停佇不去。
劉瑾顯得很惱火，對張文冕和孫聰大發雷霆：“不是說要在路途上除掉他嗎？怎麼還讓他順順利利便進了居庸關？那是否再過幾日，他就要回到京城，那時咱家還要看他的臉色行事？”
張文冕獻策：“既然居庸關守將和守備太監都是公公的人，何不讓他們想方設法誅除沈尚書？這可是個絕好的機會，他人在居庸關內，行蹤非常容易調查清楚，日常飲食方麵更容易下手……”
孫聰立即阻止：“公公，切不可如此……沈尚書既已防備公公派人殺他，且傳話回來警告，再這麼做，打草驚蛇無功而返不說，他還會據此到陛下麵前申訴，平白無故惹得一身騷。或許此番他真的隻是想回來當個兵部尚書，不與公公為敵呢？若我等不依不饒，那他真會鐵了心跟公公為敵！”
張文冕冷笑不已：“孫兄的話著實讓人費解，你以為不想方設法除掉姓沈的，他回到京城後會跟公公和睦相處？此人什麼德性，孫兄應該很明白，以前已經有不少地方官員栽在他手上了。”
聽到兩個智囊爭吵起來，劉瑾不耐煩地道：“行了，沈溪還沒回京呢，你們自己倒先內訌起來了，也不看看什麼時候。咱家想起來了，既然陛下讓他回朝擔任兵部尚書，這是對他的器重，結果他到了居庸關不走，分明是抗旨，咱家先去陛下那邊告他一狀。”
張文冕道：“公公如此做怕是不妥，之前公公一直阻止陛下獲悉任何關於沈尚書的消息，公公此時去告狀，不是明白無誤告訴陛下，沈尚書即將回京麼？”
難得孫聰也出言讚同：“公公的確不適宜到陛下麵前告沈尚書的狀，沈尚書或許正等著公公將此事告知陛下，他再快馬加鞭回朝，反說公公您誣賴。”
劉瑾怒道：“那咱家就這麼忍著他？哼，他回到京城咱家反而更容易對付……索性陛下也會知曉他回京之事，咱家先試著去告上一狀，看看陛下反應再說，若陛下對他加以縱容，大不了咱家以後不走陛下這條途徑，用彆的手段對付就是。”
……
……
即便張文冕和孫聰如何勸阻，依然改變不了劉瑾告狀的決心。
劉瑾滿腔惱怒去了豹房，在兩名服侍皇帝起居的太監帶領下，於一個個宅院間穿梭，人還沒進朱厚照所在的院子，便被錢寧擋住去路。
“這是什麼風，將公公大駕吹來了？”錢寧意氣風發，向劉瑾行禮。
劉瑾掃了紅光滿麵的錢寧一眼，冷笑不已：“錢千戶，看來你現在混的不錯嘛，居然敢擋住咱家的去路？可是覺得有陛下寵信，便可不將咱家放在眼裡？”
錢寧嚇得趕緊跪在地上磕頭：“公公誤會了，小人之所以出來阻攔，並非有意唐突公公，實在是因為陛下正在會見一位重要的客人，無暇相見。”
劉瑾嚇了一大跳，用顫抖的聲音問道：“可是……新任兵部尚書回來了？”
錢寧先是一怔，隨即站起身回答：“公公說的是沈尚書？非也非也，乃是司馬真人……公公對此人應該有些印象，前幾日他進獻丹藥與陛下，陛下龍顏大悅，目前正在院子裡跟真人談及修仙之事，陛下特地交待，不許任何人進去打擾。”
朱厚照沿襲老朱家的傳統，當上皇帝後便開始考慮長生不老之事，對道家的推崇跟他父親弘治皇帝一脈相承。
劉瑾聽說朱厚照會見司馬真人，心裡不由犯嘀咕：“司馬真人之前不是已失勢了麼？我從未跟他接觸過，誰曾想他又得到陛下信任，那我該如何是好？這會兒再去拉攏，怕是已經來不及了。”
劉瑾對錢寧道：“陛下多久才見客完畢？”
錢寧為難地說：“公公，這可不好講，陛下平時少有見客，時間長短沒個準數，要不……您先去偏廳等候？”
劉瑾一心要告沈溪的刁狀，未曾想被個名不見經傳的江湖術士給阻礙，心裡很不爽，就在他思索到底是硬闖進去，還是老老實實等朱厚照會客結束，就見到朱厚照和一名道士從院子裡走出來，不用講，這道士就是司馬真人。
老遠便聽到朱厚照的聲音：“……既然真人已能煉製讓人成仙的丹藥，一定要抓緊時間給朕找齊材料，以最快速度把丹藥煉出來……”
或許滿心期冀成仙得道，朱厚照紆尊降貴出來送一個野道士出門，此時司馬真人穿著一身嶄新的道袍，手持一柄拂塵，看起來頗有幾分仙風道骨的風采，臉上展露出的笑容讓劉瑾看了很不爽。
朱厚照送司馬真人出來，見到劉瑾和錢寧，一擺手：“你們也在？正好，幫朕送客，司馬真人要為朕煉製丹藥，得你們全力協助，尤其是你劉公公，你調動廠衛的人幫助司馬真人，事成後朕重重有賞。”