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朱厚照說是回寢宮後立即就會休息，但在睡下後卻一直焦慮不安，未能入眠。
許久後，他從龍榻上爬起來，朝外麵吼道：“有活人沒有？”
張苑一直守在外麵，聽到朱厚照發話，趕忙進來，恭敬行禮。
朱厚照看著張苑，一擺手：“朕睡不著，心煩意亂的……唉，為朕穿衣吧……”
張苑進來後偷偷瞄了朱厚照一眼，見朱厚照雙眼通紅，便知皇帝這會兒心底有火，不敢忤逆，上前幫朱厚照穿好衣服，然後恭敬站在一邊，等候進一步吩咐。
朱厚照到桌前坐下，端起茶壺倒了一杯涼茶送到嘴邊，張苑趕忙勸阻：“陛下，莫要傷了龍體，讓奴婢為您換上熱茶。”
“不用了！”
朱厚照毫不在乎，直接一仰脖將茶水喝下，這才抬頭打量張苑，問道，“張苑，你覺得朕是不是很沒用？”
張苑不知朱厚照這是抽什麼風，畢恭畢敬道：“陛下，您乃曠世明君，古往今來所有皇帝都沒法跟您比！”
朱厚照有些不耐煩，伸手打斷張苑的話，斥道：“恭維的話不必說，朕是不是明君自己心裡清楚，朕登基以來沒做出什麼利國利民的事情，就算當前跟韃靼人進行的戰事，朕已白高興兩場……對了，兵部那邊可有消息傳來？”
張苑略微一怔，回道：“陛下，兵部那邊……未曾有人進宮奏事。”
“唉！”
朱厚照歎了口氣，“也是，之前朕說了要休息，還說睡醒後再問事，估摸兵部有什麼戰報也會先壓下去……真希望劉瑾這次沒虛報戰功，朕不至於再次丟臉。”
張苑站在那兒，不敢多嘴，他現在處處都小心翼翼，防止被朱厚照怒氣波及。
朱厚照拿著茶杯，好似在觀察茶杯外壁的圖案，又問：“朕自打登基以來，一直在豹房玩樂，想做大事卻一直未付諸實施，實在有愧於先皇。張苑，你覺得朕應該怎麼做才能成為明君？”
張苑道：“陛下您已經是明君……”
朱厚照皺眉：“讓你不說恭維的話，沒聽到嗎？再說這種話，朕立即叫人把你拖出去打一頓，看看你醒不醒悟！”
張苑苦著臉道：“就算陛下您讓人懲罰奴婢，奴婢也這麼覺得……自古以來，隻要能讓百姓過上安居樂業的生活，那必然就是聖君明主，如今陛下在位不過兩年，但我大明風調雨順，國泰民安，陛下怎能不是明君？”
到了現在，張苑已學會拍馬屁，儘量不把馬屁拍到馬腿上。
朱厚照想了下，點頭道：“你說得倒也有幾分道理，但朕總覺得自己哪裡做得不夠。”
張苑見自己的恭維有了效果，繼續就這個話題說下去：“陛下您多心了，其實無關陛下是否在意朝政，隻要陛下能將朝事委托給有能耐的人，由這些人打理，何須陛下親自勞心勞力呢？百姓由官員管著，而陛下則管著官員，隻要陛下能駕馭好官員，就是聖君明主！”
朱厚照嘿嘿一笑，之前一直陰沉的臉色終於好轉。他打量張苑，道：“張公公，看你平時沒那麼機靈，但說起話來，倒也悅耳中聽……嗯，朕跟你的想法大致相當，朕趕上好時候了，手下賢才輩出，比如兵部沈尚書，能力算得上曠古爍今吧？每一個明主背後必然有一群賢臣，朕覺得有沈尚書這樣的臣子輔佐，將來曆史必然會記下朕一筆……”
不自不覺間，朱厚照已飄飄然。
張苑明白一個道理，無論怎樣，朱厚照隻是個半大的孩子，需要有人哄的，以前劉瑾得勢不是因為其學問和本事有多強，隻是知道怎麼在皇帝麵前奉承和邀寵。以張苑現如今的領悟，隻要能討好朱厚照，再有一些狠辣的手段，必然就能取得成功。
朱厚照道：“這次的事情，讓朕心神不寧，要說劉瑾的能力在那兒擺著，朕不相信他會屢次犯錯……一個傳令兵，以劉瑾的名義回朝報喜，誰想鬨出這麼大的風波，此人是不是劉瑾派來的還說不一定呢。”
張苑之前猶自沾沾自喜，覺得自己掌握了拍馬屁的精髓，但聽到朱厚照這話，不由緊張起來，委婉地道：“陛下，有些事……無風不起浪。”
“你什麼意思？你是想說，那些大臣對劉瑾有意見，是因為以前被劉瑾刻薄多了？哼哼，旁人可以這麼說，你卻不能，知道嗎？朕知道你想接替劉瑾的位子，但朕考量過，你暫時不那麼合適！”
此話讓張苑一陣心涼，而朱厚照自己卻沒意識到自己的言語傷人了，“朕不管劉瑾在宣府做了什麼，至少有他打理朝政，朕可以放心留在豹房，手頭永遠不缺銀子……旁人在朕麵前告狀，說他貪汙腐敗，中飽私囊，還大肆提拔黨羽入朝，但朕觀察那些所謂閹黨中人，能力都不錯，比如焦閣老和劉尚書，他們在朝名聲就很好嘛！”
張苑腹誹不已：“怎樣才算好，有沒有個標準？劉宇根本就是個傀儡，而焦芳也做儘壞事，這些人都唯劉瑾之命是從，旁人稱呼劉瑾為九千歲，這些話誰敢對你說？”
朱厚照再道：“人無完人，有缺點就改嘛，朕不能因為一個人一時的錯誤而將其一棍子打死！這樣吧，張公公，朕給你個任務……”
聽到這話，張苑謹慎起來，覺得自己立功的機會到了。如果做得好，或許還有機會進入司禮監，當上掌印太監，從此走上人生巔峰……
“……朕讓你盯著，如果兵部那邊奏明，劉瑾的確是虛報戰功，你就去把之前來奏捷的傳令兵給殺了，這樣就死無對證，就算旁人攻擊劉瑾，也沒人證了！”朱厚照覺得自己想出良策，笑眯眯吩咐道。
說者開心，但聽到那人卻滿臉死灰色。
張苑心迅速下沉，他終於知道在朱厚照心目中，劉瑾地位有多高，心裡不由納悶兒：“我到底哪裡做得不對，或者有缺失，讓陛下對劉瑾如此器重，而我卻不能得到陛下的信任？”
他尚且不知，劉瑾不但長時間擔任朱厚照親隨，更曾帶著朱厚照一起遊曆江南，很多不能說的秘密劉瑾都知道。
劉瑾在朱厚照跟前做事，不求回報，又舍得投資，而張苑在朱厚照麵前總是抖機靈，這就是他張苑跟劉瑾的不同。
“陛下，之前那傳令兵已為朝臣見過，這麼做……合適嗎？”
朱厚照斜著眼打量張苑，道：“你這麼說，是懷疑朕的智商？你也不想想，朕是什麼人，你什麼腦子，就算這個傳令兵被那些大臣見過，但他隻是單方麵說是劉瑾的人，把人殺了，誰知真偽？朕隻是不想讓這件事鬨大，全當是韃子細作，有心在朕麵前挑撥離間……”
張苑聽到這話心裡不滿，呼吸都有些不暢了。朱厚照對劉瑾的包庇，讓他覺得自己當這個內侍監有些力不從心。
偏心到了這等程度，他覺得自己乾不下去了。
“為何那些大臣隨時可以撂挑子不乾，我卻不行？就算我心裡再有意見，還是要當這個不男不女的宦官，一輩子受儘窩囊氣？”
朱厚照道：“你聽到沒有？朕讓你盯著，務必要留心，這事關係朕的顏麵，如果你做得好，朕自然會有賞賜。”
“是，陛下！”