當晚，京城內很是安靜。
劉瑾見了小擰子，警告了幾句，又回去跟他手下商議來日對付沈溪的對策，而在京城另一處府宅，也就是英國公府，張懋正在跟國丈夏儒閒話。
從夏儒當上國丈後，跟張懋走得很近，晚上二人經常湊一起小酌，或者下棋聊天。
沈溪和楊一清等人回朝之事，對五軍都督府影響深遠，夏儒自然要來問問張懋接下來如何應對。
在五軍都督府事務上，朝中沒人比張懋更有經驗。
已經快二更天，二人還在對弈，張懋撚著棋子，搖頭輕歎：“……老朽這兩年是攢了幾畝土地，本是壓箱底的，誰知道卻被劉瑾盯上了，這不，才半年多工夫，這些土地不少都被他買了去，老朽就算不甘心，還是要讓出來。這且不算，他居然上疏彈劾老朽，分明是想讓老朽徹底不管事啊……”
在老友麵前，張懋的牢騷難免多了一些，這些話他不會跟謝遷說，雖然張懋跟謝遷的關係也不錯，但防備心理更嚴重。
夏儒目光盯著棋盤，口中安慰：“張老公爺在朝中聲望卓著，就算劉瑾有意針對，也不會有結果，再者陛下也會明察秋毫，怎會輕易怪責張老公爺？”
“嗬嗬！”
張懋苦笑，“此一時彼一時也，若先皇在時，或許不會有問題，但現如今……唉！”
一聲歎息，道儘了朝中老臣的辛酸，張懋九歲承襲公爵，曆經景泰、天順、成化、弘治和正德五朝，兢兢業業，到頭來卻被一個閹人欺到頭上拉屎拉尿，到現在為了幾畝地聲名都要不保了。
夏儒沒有繼續就這話題說下去，道：“沈之厚自西北回來了，以其性格，明日麵聖後，該是要對陛下說一些事情吧？比如安化王謀逆所打旗號，到如今怕是陛下都未曾得知！”
張懋想了下，好似在想下一步棋該怎麼走，但其實是在琢磨沈溪的事情。
“這步棋不好走啊！”
張懋道，“老朽剛聽說，沈之厚這會兒應該是去謝府見於喬了……劉瑾能輕易讓老少二人商議定策？怕是又要出狀況……沈宅這幾天不太安寧啊！”
夏儒好奇地問道：“怎麼，劉瑾要對沈宅下手？”
“嗯！”
張懋終於落下棋子，然後看著夏儒道，“就算都知道劉瑾公然威脅朝臣家宅不妥，但沒人敢把他怎麼樣，畢竟現在九城兵馬司不歸老朽管了，順天府也受劉瑾挾製……以如今的情況看，誰能阻止劉瑾為惡？”
夏儒道：“怕是隻有陛下過問，方有成效。但……以張老公爺看來，此番沈之厚有幾分把握，能讓劉瑾失勢？”
“不好說，不好說！”
張懋笑了笑，言語中諱莫如深，“若是旁人，尚能揣度一番，唯獨沈之厚行事不好揣測……朝中這幾年，也就他能跟劉瑾抗衡，不過也隻是曇花一現，過去朝中湧現不少才俊，可結果如何呢？嗬嗬！”
兩個老家夥相視一笑，眼神中滿含無奈，然後便默契地不再提這事，全神貫注地下起棋來。
……
……
一直到天亮，沈溪行蹤仍舊成謎。
九月十四，太陽升起，劉瑾很早便起來，馬上把張文冕叫來問詢關於沈溪的事情，得知沈溪仍舊下落不明後，把張文冕結結實實喝斥一頓，讓其繼續找尋。
張文冕灰溜溜地從劉府出來，正琢磨到哪裡去找人，便見孫聰的轎子自街口而至，到劉府門前停下。
以前二人地位不高，出入都是步行或者乘馬車，現如今閹黨做大，二人地位驟然提升，不管到哪裡都乘坐轎子，且前呼後擁。
“……孫兄，在下實在沒轍，沈之厚失蹤，要說事情也不大，畢竟他藏起來，恐怕更多是為自保，就算想對公公不利也很難，因為公公的權力來自於陛下，隻有陛下才能決定一切，而沈之厚沒有單獨入宮麵聖的機會。”
“可公公對此卻非常在意，怎麼都要把沈之厚找到。京城屋舍何止萬千，要一一排查，估計旬月都無法完成……您看如何幫在下於公公麵前通融一二……”
張文冕沒轍，隻能求助孫聰。
孫聰對張文冕的態度異常和氣，“事情不大，卻讓人心裡沒底，難道炎光你感覺可以高枕無憂了？”
“唉！”
張文冕自然能感到肩頭那沉甸甸的壓力，沈溪失蹤，意味著其對京城的局勢洞若觀火，隱身暗處伺機而動，進可攻退可守。且沈溪手頭有兵權，如果連夜出城的話，很可能會引發兵變，又或者通過一些彆的手段威脅閹黨存續。
孫聰見張文冕蹙眉思索，拍了拍他的肩膀，安慰道：“有些事不必多心，公公不是故意刁難你……公公跟沈之厚認識的時間不短，他們之間頗有淵源，沈之厚第一次離京公乾，便是公公作陪。”
“或許這便是既生瑜何生亮的道理，公公把沈之厚當成生平勁敵，但沈之厚未必有諸葛孔明的智計，能威脅到公公的地位！”
張文冕道：“孫兄，現在沈宅周圍安排不下百人，若公公下令放火的話，是否應該遵命行事？”
孫聰搖頭：“這種事不要來問我，問問你自己……君子不立危牆之下，相信沈之厚能審時度勢，不會跟公公過意不去，倒是旁人，需要加緊防備！”
“嗯！”
張文冕也點頭，“如今並非隻有沈之厚一人對公公不利，諸如楊應寧和張永老匹夫都蠢蠢欲動……不過現在公公明顯隻把注意力放在沈之厚身上，可惜公公過於苛刻，在下沒法去跟公公提及，這件事隻能勞煩克明。”
“好！”
孫聰隨口應承下來，“不過換作我是公公，也不會對旁人有警惕……論能力，論陛下的信任，除了沈之厚外沒人能跟公公一較高下，沈之厚今日也就一次麵聖機會，真想知道他能做出什麼文章！”
張文冕打量一眼孫聰，似乎不太明白他為何有這種心態。
言語中，孫聰對沈溪非常欣賞，完全是抱著一種看好戲的心態說事，張文冕無奈地搖了搖頭，不想去跟孫聰探繼續探討，趕緊上轎，找人搜索沈溪下落。
等張文冕的轎子遠去，孫聰自言自語：“可惜了，張炎光沒有沈之厚的胸襟，就算比陰謀詭詐，你以為自己一定能超過沈之厚？我看未必！”
……
……
一直到九月二十七下午，京城各方仍舊沒發現沈溪下落。
而皇宮賜宴，已在有條不紊準備中。
或許是對劉瑾不信任，朱厚照安排禦馬監、內官監和尚膳監聯手準備賜宴，而且把受邀請人的名單，通過書函的方式傳達出去，由內官監的太監出宮傳話，這樣便跳過了劉瑾的環節。
劉瑾本想通過一些方式，諸如給朱厚照找樂子吸引其注意力，或者通過花妃等人用特殊手段強留朱厚照來阻止賜宴進行，但到最後，劉瑾不得不放棄計劃，因為他發現，這次賜宴勢在必行。
為了能更好控製局麵，劉瑾隻能在受邀名單上做文章。
朱厚照邀請的人不多，有功大臣中，除了沈溪和楊一清，就隻有兩名監軍太監：張永和魏彬。
至於旁人，王陵之、仇鉞和神英俱在受邀行列，本來朱厚照還想邀請朝中一些勳貴和大臣，卻被劉瑾阻撓。
朱厚照為了體現這次賜宴性質，除了平叛歸來的功臣外，隻邀請了劉瑾、張彩、曹元三位，這也是劉瑾進宮爭取來的結果。
在劉瑾看來，謝遷太過危險，隻要跟他有關的人都要防備，而最近謝遷暗地裡見過張懋，如此一來張懋也不值得相信……
一係列舉動後，劉瑾稍微放下心來。
因為這次宴席上，除了沈溪和張永二人比較危險，旁人在他看來還是比較平和且易於掌控的，就算是沈溪和張永中，他也隻擔心沈溪一人，他可不覺得張永敢明火執仗地跟自己作對。
一切都安排好後，在下午時，劉瑾特意回府想詢問張文冕尋找的進度，卻沒見到人，因為這會兒張文冕還奉命在外，四處調查沈溪的下落，劉瑾在府內等了盞茶工夫，就不想再等下去了。