小擰子不知道沈溪是否已經介紹過之前幾天的動向，對此非常好奇。
“擰公公，為何到現在才回來，莫不是陛下留你在那邊說了什麼？”張永望著自行找了個位置坐下的小擰子，語氣中帶著幾分陰陽怪氣。
小擰子回道：“張公公，咱家不過在陛下跟前多伺候一會兒，沒礙著誰吧？”
“嗬嗬。”
張永笑了笑，沒跟小擰子繼續爭論。
太監之間的勾心鬥角從來就沒有斷過，哪怕張永表現出要跟小擰子合作的意向，並且表示會以小擰子馬首是瞻，語氣依然不那麼平和。
這讓小擰子意識到一個問題，那就是張永之前跟他洽談的事情基本已成泡影，關於司禮監人選問題，又重新陷入撲朔迷離的狀態。
小擰子沒心思跟張永廢話，緊忙望著沈溪：“沈大人，前幾日您去了何處？可將小的擔心死了……陛下也派人四處找尋，城裡城外都找遍了。”
沈溪沒有回答，旁邊張永道：“這問題之前我等也問過，沈大人說有要緊事辦，具體如何沒有解釋，咱家也一頭霧水。”
小擰子這才知道原來沈溪並沒有跟張永等人吐露之前的行蹤，不由鬆了口氣，自己跟眼前幾位重新站在起跑線上，情報方麵沒有落後。
此時胡璉開口道：“如今戶部楊尚書和保國公已領兵過了紫荊關，明日或者後天便會抵達靈丘，陛下要在地方做一些安民措施，之後是否直接回京？”
沈溪補充道：“還要平息盜寇。”
胡璉眼前一亮：“不知由何人來領兵？”
幾人都看得出來，胡璉似乎對領兵人選有期待，這意味著他願意承擔平息中原盜寇的責任，沈溪道：“朝廷派來的是保國公跟戶部楊尚書，但目前看來，其實還是重器兄最為合適。”
張永笑道：“如此說來，人選還是由您沈大人來定？”
沈溪搖頭：“陛下在靈丘，一切事項都要由陛下來安排，不過從現在開始，陛下巡視地方已不再是秘密，需要將消息傳到京師，並且傳令各地官府配合陛下出巡。”
張永跟小擰子等人麵麵相覷。
小擰子本以為沈溪早已經把話說明白了，但他不知，其實沈溪回來後隻是把人召集起來，一直在等他，中間說的話很少，至於下一步計劃也一個字沒提，這也是為何張永見到小擰子後語氣不善的原因，因為等候小擰子的這段時間的確不短。
胡璉歎道：“若說陛下此番出遊是為了體查民情，總歸有些牽強，畢竟之前民間已有諸多謠言。”
沈溪道：“不管謠言如何，一切都應以朝廷公布的結果為準，若陛下不是出來體查百姓疾苦，為何要跋山涉水到靈丘這種偏僻之地來？陛下單純隻是為遊玩的話，大可到一些富庶的地方，你們以為呢？”
張永嘀咕道：“陛下這是還沒走到富庶的地方吧？”
小擰子急了：“張公公，有些話您可莫要亂說，現在所有事情都需按沈大人說的為準，這是陛下親口吩咐的，所有人都不得忤逆違抗。”
張永沒再多言，但顯然他對這一番糊弄人的說辭不滿，大概覺得沈溪輕而易舉便將皇帝出遊的性質一舉扭轉，會讓沈溪的地位突顯，而他又沒跟沈溪建立完全的同盟關係，心裡不由生出一種挫敗感。
他跟小擰子之前苦心都沒辦成的事情，被沈溪如此輕鬆便化解，之前沈溪很可能刻意躲了皇帝幾日，故意讓所有人著急，包括皇帝本人。沈溪這一係列手段，讓張永覺得對方好像是在對所有人示威。
胡璉問道：“若楊尚書跟保國公到此，該如何跟其說明？”
沈溪道：“今日本官便會草擬詔書，由陛下審核，待禦批後便可公告天下，這詔書乃是陛下平叛、安民詔書，下一步朝廷要務，就是維持中原地區安定。誰來，責任都相同。”
……
……
楊一清本來急著去靈丘護駕。
從紫荊關出發，過廣昌很快就能抵達靈丘，在他看來這是刻不容緩的事情，但就在他剛從紫荊關離開尚未走出拒馬河峽穀，從靈丘那邊傳來消息，說是皇帝正在巡視民情，同時頒布減免晉、豫、魯和北直隸四省十幾個州府賦稅和徭役的聖旨。
一時間楊一清進退兩難，對於他來說，這個消息稍微有些震撼，甚至於他覺得皇帝很可能真的是有意為之，而非如傳言中所說是出來遊山玩水。
“陛下出來巡視，正好是地方叛亂不止民不聊生時，陛下連軍中人馬都不帶，微服私訪，說陛下是貪玩任性，怎麼都難以讓人信服。”
楊一清搞不清楚狀況，但以目前得到的消息看，他知道自己沒必要著急往靈丘趕路了。
保國公朱暉得到這消息後顯得很高興，因為終於不用急行軍了，當晚兵馬直接駐在三門峽驛站，朱暉神色輕鬆，跟楊一清說話時也帶著一種老氣橫秋的自信。
朱暉笑著說道：“應寧啊，說你缺乏官場曆練，你還不信，如今怎麼樣了？想陛下英明神武，征服草原冊立韃靼汗王，名垂青史，怎會貪玩到貧瘠且發生叛亂的地區遊玩？看來陛下富有冒險精神，為體查民情不惜以身犯險，說是明君聖主一點都不為過。”
朱暉對皇帝的溢美之詞，楊一清一句都沒聽進去，因為在他聽來都是廢話。
楊一清關心的不是現在皇帝做什麼，他關心的是自己下一步該怎麼做，是繼續領兵前往靈丘，還是等候皇帝下旨，讓他去彆的地方平叛或者直接回京。
楊一清問道：“不知公爺作何打算？”
朱暉道：“咱莫要著急走，乾脆等陛下的禦旨如何？陛下在靈丘停留不了幾日，既然是微服出訪，那陛下會走一些地方，下一步很可能往廣昌而來，到時候跟陛下一起回紫荊關，再順道回京城，咱的差事就算完成了。哈哈。”
朱暉大概早就沒有繼續帶兵平叛的興趣，說話不像是跟楊一清商議，而是一種直接的交待。
楊一清再道：“那地方盜匪問題呢？一路過來，雖然沒遇到大批盜匪，但已有消息傳來，太行山北麓頻現盜匪，且有幾路兵馬實力強橫，若不應對出了狀況誰來負責？”
朱暉笑著說道：“應寧你著什麼急？這不陛下跟前有之厚在？就算沒之厚，還有重器在啊，你是戶部尚書，不是管兵馬的，這次調遣你來不過是負責一下大軍開拔所需糧草輜重，說起來你更重要的差事是護送陛下平安回京。”
楊一清感覺一陣無語，因為在朱暉這樣喜歡推諉的昏聵勳貴麵前，他覺得自己完全沒有發揮的舞台。
朱暉則很有興致：“過幾天陛下就來了，咱再辛苦去靈丘走一趟實在沒那必要……老夫這就去信京城，讓太後娘娘知道這邊發生的事情……你儘管放心好了，上奏陛下和太後的事情，交給老夫去做吧。”
……
……
即便楊一清想繼續走，此時也寸步難行，因為朱暉堵上了他繼續西進的路。
朱暉到底才是統兵之人，楊一清發現自己在朝中這些權貴麵前很難施展抱負，而他最無力的是即便身為戶部尚書，卻對朝中很多事沒有決定權，總被人牽著鼻子走。
跟楊一清有同樣想法的人不少，甚至謝遷偶爾也會有這種想法。
當謝遷得知朱厚照已在靈丘公開露麵，並且表示要賑災和平叛後，頓時感覺到鬆了口氣。
“終於，之厚這小子做了一件還算漂亮的事情。”謝遷對沈溪的所作所為還是給予高度評價，帶有一種欣賞成分在裡麵。
謝遷跟王敞會麵，王敞笑著說道：“於喬還擔心什麼？陛下既然已站出來做正事，想來再過幾日就會動身回京……還是之厚辦事妥當，咱們這些老家夥有時候不得不佩服年輕人辦事的效率啊。”
謝遷問道：“你知道靈丘到底發生了什麼？”
王敞撇撇嘴：“我去何處知曉？不過以目前的情況看，之厚到了靈丘，陛下馬上就說要回京城，還保留了陛下的顏麵……天下人怎會知道陛下隻是為了遊玩才去的靈丘？那些非議之聲很快便就煙消雲散了吧。”
謝遷緩了口氣道：“事已至此，我已不能在居庸關內久留，下一步我要回京城，漢英兄你是準備跟我一起回去還是留下？”
“嗯？”
王敞驚訝地問道，“你這就走？不等把滯留居庸關的兵馬處置好？現在這邊隨時都有可能會發生變亂。”
謝遷沒好氣地道：“陛下不在京城，之厚也不在，京城現在沒人做主，很多人要辦事都要到這裡來請示，我要是不做決定就無法對先皇和太後交待，既如此大費周章，不過乾脆回到京城，省得大家都麻煩……這裡便交給漢英兄你了。”
王敞有些不悅：“你回去，卻要將我留下，這算幾個意思？”
謝遷道：“你乃兵部中人，你想回京，最好還是請示陛下，亦或者問詢一下之厚的意思……太後那邊已經催了很多次了，我此番乃是奉懿旨為回京辦差，大家使命不同，自然會有所區彆。”
王敞很無語，他感覺謝遷老奸巨猾，一知道皇帝那邊平安無事就要回京，他馬上就說要先走一步，似乎是要先回京城布局。
王敞有些語氣不善：“你要回也行，但先把話說清楚，若陛下不回京城，這軍中的問題誰來解決？誰將各地換駐京師的兵馬，還有陛下親自統領的中軍歸位？是你謝於喬，還是沈之厚？又或者等陛下禦旨？”
謝遷微微怔了怔，當他意識到王敞擔心軍中嘩變時，搖搖頭道：“朝廷安排誰來負責這些人馬，誰就負有責任，總歸不是我，也不是漢英兄你。”
王敞道：“那隻能等陛下禦旨？”
謝遷點頭：“有之厚在，陛下不可能再繼續出遊，所以這邊的狀況完全能控製，我會設法讓之厚直接到居庸關……就算陛下不來，之厚也要來一次，將這些人馬該送到哪兒去就送到哪兒去。你可以等他來，一起回京城。”
……
……
謝遷連夜往京城趕路。
此時的謝遷歸心似箭，已迫不及待跟張太後說明情況，恢複大明正常的規章製度，讓大明王朝這台機器可以合理運轉，一切步入正軌。
謝遷的設想很好，但他忽略了一個問題，就是朱厚照如今隻是放風說是體察民情，可沒定下歸期。
現在朱厚照幾時回京，控製權並不在朱厚照手上，而是在沈溪手上。
這兩天朱厚照完全是按照沈溪的吩咐在辦事，先是在靈丘縣城內公開露麵，以皇帝的身份巡查城中幾處臨時開設的粥場，之後再頒發一係列安民禦旨，減免地方稅賦。
這些手段做出來後，朱厚照便覺得自己已完成“體察民情”需要做的工作，便想早一步回京城豹房好好享受。
用他的話來說：“靈丘這鬼地方朕一刻都不想多留。”
江彬能體會到朱厚照這種歸心似箭的心情，但似乎沈溪那邊不理解，愣是又給朱厚照安排接下來一係列要做的事情，似乎要讓朱厚照將戲演全套。
到晚上，朱厚照回到臨時行在，整個人累得夠嗆。
旁邊隻有江彬在，小擰子並未獲準到他跟前服侍，朱厚照惱火地道：“這鬼地方，簡直是叫天天不應叫地地不靈，朕想找點樂子都要看人臉色，現在沈尚書在身邊，朕更是什麼事情都不能做……到底要讓朕停留到幾時啊？”
江彬試探地道：“若陛下實在不想留，可以跟沈大人說明啊。”
“說？哼哼，朕已經說過很多次了，但沈尚書似乎是想讓朕挽回顏麵。”
朱厚照氣惱地道，“本來他讓朕這麼做沒錯，但問題是現在朕不想演戲了，朕就是出來遊玩的，那又怎樣？”
雖然朱厚照嘴上這麼說，但江彬卻能感受到皇帝言不由衷。
江彬心想：“若陛下的確不想留，沒人能勉強，說白了還是想維護自己皇帝的尊嚴，隻是偶爾會抱怨罷了。”
江彬道：“陛下，明日再有什麼活動，您莫去了，讓小的代替您便可。”
“你！？”
朱厚照將江彬上下打量一番，點點頭道，“倒也是不錯的主意，你去辦事至少能讓朕知道那邊發生了什麼，隻要你將所有事情如實告知朕，剩下的你彆管，若沈尚書問你你就說朕的病還沒好利索！”
不知不覺間，朱厚照又為自己找到回避的借口。
朱厚照突然好像多了幾分活力，恰在此時，小擰子已到了門外，恭敬地彎腰等候皇帝發話。
“陛下，擰公公來了。”江彬提醒道。
朱厚照板著臉問道：“小擰子，有事嗎？”
小擰子不敢貿然踏入朱厚照所在的房間，隔著門檻低著頭道：“回陛下的話，沈大人吩咐奴婢前來問陛下，如今靈丘的事情已完成，問陛下幾時動身往下一處？”
“下一處？去哪兒？”朱厚照問道。
小擰子想都不想便回道：“回陛下，乃是京城。”