沈運平時就喜歡用沉默來對抗家裡兩個強勢女人，這會兒他卻咬牙道：“是娘吩咐的，說以後距離你遠一點……先生也說了，男女授受不親！”
“去你娘的，誰教你這些亂七八糟的東西？什麼男女授受不親，咱是姐弟，又不是什麼陌路人。”沈亦兒叉著腰道。
沈運道：“我娘還不是你娘？你罵娘，回頭我告訴娘，那你就慘了！”
沈亦兒一聽馬上又要伸手去掐沈運，沈運屁股趕緊向牆挪了幾下，堪堪躲避過，嘴裡嘟囔道：
“你再過來，我可要喊了……大晚上你來欺負我，讓大哥和嫂子知道了，非讓你回去跟娘過日子不可。”
沈亦兒伸出去的小手僵在半空，當她意識到沈運說的話有一定威脅時，就沒有再繼續欺負這個可憐兮兮的弟弟。
“真出息了你。”
沈亦兒罵了一句，“以後睡覺不許閂門，有事我還要來找你……比如今天就有事，看大哥一直在前院處理事情，就是月門那邊，好像大晚上許多人前來送禮，前半夜一直都在鬨騰……”
沈運打了個哈欠，捂嘴說道：“就算如此，那關我們什麼事。”
沈亦兒道：“你豬腦子啊？之前不是跟你說過，外麵都在傳，說是大哥可能要當國公，現在這麼多人來送禮，意思還不夠明白嗎？這裡很快就要變成國公府了。”
沈運顯得很無奈：“姐，就算大哥當了國公，跟你也沒什麼關係吧？國公將來是要傳給咱們侄兒的，又不是什麼親王，你還真當是什麼好事？快睡覺去，明天還要跟先生學《春秋》，以為誰都跟你一樣，每天除了玩不用做事麼？”
說話間，沈運倒頭又要睡，卻被沈亦兒一把拉了起來，沈運一把將沈亦兒推開：“說過不許碰我……你再這樣，我告訴嫂子去。”
沈亦兒沒好氣地道：“行，你有本事，學會告狀了……那先說好，若你以後不聽我的，有什麼功課也彆讓我幫你做，平時先生出的那些題你都會？”
沈運本來還有點氣勢，聽到這話，眨眨眼，然後便一點脾氣都沒了。
或許沈運的確不是什麼學習的材料，或者說沈家人對沈運的寄望超出了他的承受範圍，使得沈運在學業上進步很小，很多時候都需要沈亦兒幫忙，而沈亦兒的天分便在於此，即便不怎麼學，四書五經這些都難不倒她，寫起時文來也是像模像樣。
沈運道：“有事快說，說完睡覺去。”
沈亦兒道：“我是這麼想的，若是這兩天大哥封了國公，那沈家人以後的身份就不一樣了，你看咱倆出去做點什麼應應景怎樣？”
“姐，你瘋了？才幾歲啊，想做什麼？”沈運對這個姐姐很是無語。
沈亦兒罵道：“你這麼沒出息，一點都不知道上進，你除了讀書還會做什麼？就算是學習你也學不好，每次還要我來幫你……這裡要是成了國公府，那以後咱們在京城就能橫著走路了，家裡不是有幾個下人嗎，咱倆去弄間房子，開設個工坊……咱小時候家裡不就是做買賣的？”
沈運目瞪口呆：“姐，你這是睡糊塗了吧？以前咱家做買賣的時候，咱倆年紀還小，我都快不記得了，你怎麼還有印象？”
沈亦兒笑道：“我在家裡看到一些以前做買賣留下來的行頭，聽說做買賣一定要有大的背景，以前咱大哥隻是個普通當官的，不能怎樣，但若當了國公可就不一樣了，現在我想做實事，但缺個幫手，就你合適。咱姐弟同心其利斷金嘛。”
沈運哭喪著臉：“被娘知道，你就死定了。”
“你敢！”
沈亦兒道，“現在你是想乾也要乾，不想乾也要乾。大哥在咱這年歲的時候，都中狀元了，看你這窩囊樣……你放心，啟動資金我都準備好了，這些年我可積攢了不少，拿出來嚇死你！你聽不聽我的話？”
沈運皺著鼻子不回答。
“臭小子，聽不聽？”沈亦兒一拳打在沈運的肩頭。
沈運道：“行，聽你的就是，總歸我不告狀，反正我也不知道要做什麼。現在我就想睡覺，如果你再來搗亂，就算你以後不幫我做功課，我也要告大嫂和娘去！”
……
……
一大清早，天地間一片朦朧，沈家門口已經來了兩位客人。
小擰子和張永來得很早，二人甚至沒有乘坐舒適的馬車而是選擇步行，為的就是保持低調，避開其他人的注意力，他們本想直接進入沈府拜見沈溪，卻在門口被沈家下人給攔了下來。
“麻煩通稟一聲，便說張永張某人帶著擰公公前來求見沈大人。”張永上前道。
此時朱起跟朱鴻父子還在休息，門口隻有普通的護院守衛，不過因為沈家很多人都曾跟沈溪上過戰場，這些人穿上軍服是兵，充任沈溪的侍衛，脫下軍服便是沈家護院，保護家宅安寧，因為許多都是從死人堆裡爬出來的，哪怕是張永跟小擰子這樣顯赫的人物前來，他們也不怵。
那下人客氣地拱手：“我家老爺昨日睡得很晚，休息前曾吩咐下來，隻有今日所有參選司禮監掌印的諸位公公悉數到齊才能去叫醒他……兩位公公不妨在外多等一些時候？”
這沈家下人的口音就是京城本地腔調，說話字正腔圓，不但張永聽得很清楚，連小擰子也聽得分明。
小擰子過來道：“這位兄弟，其實咱家也是得沈大人吩咐，一早前來見他……望進去通傳一聲。”
沈家下人堅持地說道：“兩位公公請見諒，大人的確是如此吩咐的，實在不敢唐突大人……請回吧。”
之前沈家下人稱呼沈溪為“老爺”，像是沈家普通護院，可當此人一開口稱“大人”，張永馬上意識到這些人都是跟沈溪從戰場上摸爬滾打出來的那批，張永想到這群人可以跟著沈溪在草原上長途奔襲幾千裡，又在榆溪河一戰中絕處逢生，哪怕隻是個普通的士兵，他都覺得一陣發怵。
小擰子還想堅持，張永扯了他一把，賠笑道：“既然沈大人不肯見，那就先等等看。擰公公不必堅持。”
小擰子急道：“今日為求能早一步見到沈大人，這麼早便趕過來，若人都見不到，如何商議事情？怎要等所有人到齊才行？”
在這件事上，小擰子比張永更著急，此時他已失去耐性，準備在沈家門前大鬨一場，這也是他自小服侍朱厚照，沒進內書堂讀過書，涵養和學識有所欠缺所致，單純隻是靠聖寵，很難控製住脾氣。
“走，走……借一步說話……咱家有要緊事跟擰公公說。”張永一看小擰子情緒幾近失控，趕緊勸說。
小擰子不準備聽張永，本來在這件事上小擰子占據主動權，進沈家遇挫時，首先想到的是靠自己的方式解決問題。
那下人馬上招呼幾名弟兄過來，道：“兩位公公請不要讓我等為難，我家大人的確不會出來相見，若出現什麼不愉快，實非我家大人所願……抱歉，我等也不想開罪兩位公公……”
“你們……”
小擰子怒視幾個護院，心中來氣卻無可奈何。
張永直接過來拽著小擰子走到一邊，那些護院才散開，卻依然不時打望，神情間極為謹慎。
……
……
“張公公，你怎麼回事？好像要當司禮監掌印太監的那個人是你，為何你如此氣定神閒？還是說你暗中已跟沈大人商議好了，現在不需要咱家出麵？”小擰子生氣地質問。
之前在沈家門前遭遇的惡氣，他沒法朝沈家人撒，隻能跟張永嚷嚷，就算張永現在還掛著禦馬監掌印太監的名頭，小擰子也覺得自己高高在上。
張永歎道：“擰公公你先消消氣，難道你看不出，其實沈大人根本就沒有提前會見的意思？”
小擰子道：“你當咱家眼瞎，還是耳朵聾？”
張永道：“鄙人不是那意思，其實沈大人並非是要跟咱劃清界限，不過今日乃是最後一天，陛下連規矩都已定好，沈大人在明麵上能幫我們的已經不多，若咱提前來見，這事情被其他參選太監知道，最後又是咱中選，那群人能不鬨騰？”
小擰子琢磨一下，又重新打量張永問道：“你怎變得瞻前顧後起來？這可不是你張公公的作風。”
“小心為上。”
張永道，“既然沈大人已經吩咐門子不允許咱進去，咱就按照他的規矩來，大不了就在門口等。”
小擰子生氣地喝問：“要等你等，咱家可不在這裡丟人現眼，若被人知曉咱家來了卻被拒之門外，豈非顏麵無存？要不等人差不多到齊後，咱們再過來吧！”
這邊小擰子正氣呼呼要走，卻被張永給攔了下來，張永道：“擰公公切莫心急，有些事需從長計議。好像今日之事，或許沈大人就想讓咱進門遇挫的事情被人知曉呢？這對咱最後得手最為有利啊。”
小擰子道：“莫一口一個咱的，誰跟你是咱？最後上位的隻有一人，是你張永，而不是咱家！”
張永苦笑道：“是，擰公公說的沒錯，但其實這件事就是咱一起來操辦，鄙人上位，到時候還不是處處要靠擰公公您的提攜？鄙人在陛下麵前可沒隆寵，甚至陛下平時做什麼都不知情，到時候全得靠擰公公您照應。”
聽到這話，小擰子的臉色才稍微好轉，不過此時小擰子還有些生氣，道：“要等，你在這裡等罷，咱家先到旁處，這種喝西北風的事情還是少做為好。”
張永道：“本來鄙人一人在這裡等也無妨，但若有事，不能及時相商的話……”
小擰子略微想了下，一甩袖道：“咱家便到距離這裡不遠的地方……之前停馬車的地兒你知道吧？有事直接過去找，或者找人過去打一聲招呼。”
張永本還想繼續挽留小擰子，但想到小擰子這會兒大概是計劃受挫而心情沮喪，便不敢強求，道：
“那鄙人便不送擰公公您了，之前要出的數字，已跟擰公公您打過招呼，或者等見沈大人後，再有一定程度修改，一切都按照之前商議好的而動，不會再作更改。”
“隨你便。”
小擰子很不耐煩，丟下句話，便徑直往遠處去了了。
張永望著小擰子的背影，輕輕歎了口氣：“哪怕擰公公得到聖寵，平時看上去挺機靈一個人，很會來事，但涉及大事還是指望不上。”
……
……
送走小擰子，張永回到沈家門口，準備長時間等候。
他不著急，因為他知道宮裡當值的太監都要等天亮宮門開啟後才能出來，雖然宮門都設有小門，但平時可不供普通人進出，太監夜晚要進出宮門手續非常繁瑣。
張永神色淡然，請沈家護院給自己準備一張板凳，坐下來後天氣很冷，再叫下人拿了件大氅過來，即便如此他還是需要不斷搓手取暖。
便在此時，隻見遠處有人過來，張永嘴上嘀咕：“倒還真有來得早的……卻不知這位是誰？”
張永以為是跟他競爭司禮監掌印的太監到來，根本就不想起身去迎，等靠近後張永才知道不是，卻是雲柳帶著幾名侍衛前來。
“雲侍衛？”
張永認識雲柳。
以前沈溪不管何時何地領兵出征，身邊都帶著這位俊俏的雲侍衛，最初張永還覺得雲柳跟麵瓜一樣就隻是因為俊俏而得寵，等見慣雲柳跟沈溪出生入死，從土木堡到湖廣，再到榆溪河一戰中都有雲柳的身影，張永才知道強將手下無弱兵。
因為來者是雲柳，張永不得不站起來迎接，甚至下意識行禮。
雲柳還了禮數：“張公公怎麼在這兒？”
張永好像看到某種希望，道：“雲侍衛是來見沈大人的吧？麻煩進去通稟一聲，便說咱家在外等候，想提前跟他見上一麵。”
“不必了。”
雲柳道，“大人昨日對卑職傳話下來，說是讓張公公今日將準備的價碼再往下降降，到公公自己能接受損失的地步。”
“嗯？”
張永沒聽明白雲柳的意思，愣神好半晌，仍舊沒理出個頭緒，繼續問道，“雲侍衛，沈大人到底是何意？難道他已有自信可以通過旁的方式，幫咱家上位……你知道多少？”
張永正想說什麼，又想到可能雲柳對於合作細節不知情，所以不敢多問。
雲柳卻很直接：“大人的意思，今日有人的出價是張公公您承擔不起的，即便是沈大人出手也接不住。所以……隻能放棄。”
張永這才明白是怎麼回事，臉上露出了無奈的苦笑：“什麼承擔不起，難道李興有多少銀子，咱家會不清楚？咱家出的銀子，一定是最高的，或者沈大人還可以再幫幫忙，哪裡有直接讓咱家壓價的……沈大人這是答應了旁人，想改變之前的承諾，扶旁人上位吧？”
雲柳搖頭道：“具體細節，卑職也不清楚，沈大人的確是如此交待下來的，張公公您最好還是聽一句，因為若是競價失敗，所有的銀子都得孝敬陛下的話，沈大人很難幫張公公討回來。”
張永黑著臉道：“那這是否意味著咱家還要多感謝沈大人幫咱家挽回養老錢？”
雲柳不說話，因為她能感覺到張永現在的態度惡劣，或者說對方根本就不想接受沈溪的好意。
張永問道：“現在雲侍衛要進去見沈大人？”
雲柳道：“今日卑職沒有見大人的權限，大人隻是讓卑職過來傳話給張公公，張公公請務必相信沈大人的誠意。”