即便雲柳已心平氣和跟張永說話，但受到刺激的張永卻怎麼都聽不進去，已籌備很久的事情，到臨門一腳卻突然被告知讓他放棄，一時間無法接受。
張永氣急敗壞地道：“咱家要見沈大人，就算他不肯見，咱家也要硬闖府門！什麼意思嘛，咱家什麼都準備好了，忽然讓咱家罷手？憑何？”
雲柳道：“張公公請見諒……今日事關重大，連卑職也沒有資格自由進出沈府，所以張公公的請求卑職沒法傳達給沈大人……卑職還有其他事情要辦，便先告辭了。”
說話間雲柳轉身便走，張永緊忙上前一步，試圖阻攔，卻被雲柳帶來的侍衛給擋了下來，就在一班侍衛準備動粗時，雲柳抬手打斷手下的冒失，拱手道：
“張公公乃朝中貴人，以卑職的身份不敢有所冒犯，但也請張公公相信，沈大人不會對您不利，這不過是暫避鋒芒罷了。”
張永嚷嚷道：“那到底為何，總該有個說法吧？”
雲柳道：“大概意思是說事發突然，有人出了張公公承受不起的高價，所以請張公公忍一時之氣，暫時不爭……但此時不爭未必代表將來也不爭，隻是權宜之計。至於具體原因，大人並未交待。”
這種理由根本無法說服人！
張永臉上帶著淡漠的笑容：“好個沈之厚，恐怕是被人收買了，嫌咱家給他的銀子少了吧？”
雲柳歉意一笑，未再多作解釋，隨即行禮後帶人離開，張永站在那兒半天都沒回過神，顯然是不甘心。
……
……
張永本誌得意滿，以為勝券在握，但在沈溪派人出來勸退後，心情變得極其沮喪，他很清楚在選拔司禮監掌印這件事上沈溪有多大權力，但現在沈溪已明顯不站在他這邊。
等張永來到街口，行至小擰子乘坐的馬車旁，將小擰子叫下來把情況大致說了一下，整個人都快要崩潰了。
張永哭喪著臉道：“沈大人不可信，他這次將我們給耍了。”
小擰子皺眉：“沈大人說有人出了旁人無法企及的高價？到底是誰？又具體出了多少銀子？沈大人是否打定主意要支持此人上位？你把話問清楚沒有？”
張永惱火地道：“咱家都沒見到沈大人本人，他不過是找個人出來打聲招呼，咱家從何知曉事情原委？這不是欺負人嗎！”
小擰子此時也有些上火：“光知道抱怨，也不問清楚，沈大人做事可說是滴水不漏，他若是讓你放棄，那一定有他的理由。事已既此，你就不要再出高價了，給個千八百兩意思一下就行了，免得竹籃打水一場空，到底你出的價碼裡有咱家的本錢。”
張永道：“擰公公這話是何意？你……你也想退出？”
沈溪那邊已讓張永惱火，現在連小擰子都在說掉鏈子的話，讓張永更加難以接受，至少在張永看來，無論誰當上司禮監掌印，都必須維係跟正德皇帝間的親密關係，如此一來便繞不開一個人，那就是小擰子。
因為眼下沒有任何一個太監可以跟小擰子一樣可以時常見到皇帝，有吹耳邊風的便利。若說對張永威脅最大的也就小擰子，甚至張永在想，就算失去沈溪的支持，光靠小擰子也可以成事。
小擰子打量張永，皺眉道：“沈大人說的話還不夠清楚麼？若他誠心坑害你，大可不將事情告知，直接等結果出來，讓你將大批銀子砸進去，最後鬨得個顆粒無收，現在沈大人肯通知你退出，已經給了天大的人情……你最好聽他的，畢竟這件事沈大人才是主導，他得到的消息遠比咱們多……莫非你不聽他的，準備一意孤行？”
張永聞言一怔，沒料到小擰子會這麼堅決回擊他，等想明白後，忽然驚愕地問道：“你……不會是你跟沈之厚有什麼私下約定，準備將咱家趕出局，然後你來上位？你……”
小擰子眉頭皺得更深了，一甩手：“張公公，你若不信咱家，為何要跟咱家合作？咱家幾時跟沈大人有過約定？你彆血口噴人啊！”
張永似乎想通了，腦海中很多念頭一閃而過，最後一拍大腿：“是啊是啊，從昨日陛下突然把這件事重新交到沈之厚手上，咱家便覺得有哪裡不對，現在總算想明白了，這其中隻有你小擰子見過沈之厚……”
“好啊，感情你們已連成一線，卻將咱家蒙在鼓裡，現在又讓咱家主動退出，那意思是你們已經吃定李興，就等著將咱家勸退？”
小擰子怒不可遏：“你說的什麼鬼話？咱家幾時跟沈大人商議過？你……你真是不可理喻！”
張永已被憤怒衝昏了頭腦，小擰子的話他完全聽不進去，暴跳如雷道：“好你個小擰子，枉費咱家對你的信任，誰知道你竟然兩麵三刀，今日還到咱家麵前來假惺惺做樣子！哼，你放心，你小擰子的銀子咱家一文都不會動，此番就算砸鍋賣鐵也要跟你鬥到底，看誰的家底更豐厚！”
小擰子驚訝地問道：“你瘋了麼？誰要跟你比拚家底了？咱家從來沒說要跟你爭，甚至不惜拿出自己的銀子來幫你，你就這麼回報的？你愛爭不爭，若是沈大人的話你聽不進去，可以參與進去，看最後吃虧的人是誰！簡直無可救藥了，你這糊塗的老東西！”
因為沒從張永這裡得到尊重，這會兒小擰子也有些氣急敗壞，不再心疼和可憐張永……現在對方明擺著要跟他劃清界限，他可不會覥著臉講和。
“你等著！”
張永指著小擰子，氣呼呼往遠處去了，好像要回家變賣家產，籌集資金。
小擰子站在那兒看著張永的背影，破口大罵：“有本事把你家產全賣了，然後全賠進去，到時候讓你流落街頭，看誰可憐你！”
兩個太監吵得很厲害，他們的隨從沒有一個敢隨便亂說話。
小擰子見張永頭也不回去了，氣呼呼回過頭，見一幫隨從還在打量自己，惱火地道：“看什麼看，辦你們自己的差事去！那老家夥瘋了，難道你們也瘋了？”
……
……
張永的確是回家籌集銀子去了，甚至不惜將家產變賣。
他趁著天亮前還有點兒時間，趕緊派人去聯係城中一些大買家，他雖然在皇帝身邊沒有資源，但在京城中卻人脈廣泛，畢竟他在禦馬監長期任職，無論文官還是武將，又或者城內大戶，都能說上話。
這次他不但要變賣家產，還要借銀子，他本以為可以順利得到支持，但派出去的人回報後，才發現情況有些不對勁。
“……老爺，已經問過了，各家都不會買咱的房子和地，說是朝中已有人打過招呼，好像是兵部的人……”
張永一拍腦門兒：“那就是了，沈之厚陰險狡詐，若他知道咱家跟小擰子鬨掰，一定會提前堵上咱家變賣家產籌錢這條途徑，他這是想斷咱家的後路！”
“老爺，那怎麼辦？”管家為難地問道。
本來張家下人跟張永共同進退，張永要角逐司禮監掌印之位，對張家人來說是一等一的大事，家裡的奴仆想跟著主子飛黃騰達，甚至張永那些乾兒子這次還特地孝敬了些，想幫助義父成事，日後好多提拔“晚輩”。
張永冷笑不已：“他以為堵上那些富紳權貴的門路，咱家就沒辦法了？去京城那些見不得光的買賣人那裡借銀子，光靠咱家這張臉，就能借回銀子來！”
管家一聽膽怯了：“老爺，那些人吃人不吐骨頭，咱向他們借銀子，若是回頭還不上的話，恐怕有大麻煩。”
此時張永想的辦法，根本不是什麼正規途徑，居然準備跟京城放高利貸的地下錢莊借錢，這也是他能想到的最後方法。
張永道：“咱家若是當上司禮監掌印，還會不上這銀子？這可是一本萬利的好買賣，之前咱家便想去借，但想到沒那必要才沒動手，旁人還沒這途徑呢！去借兩萬兩銀子回來，先用家裡所有田宅抵押，連你們的賣身契也要用上。”
“老爺……三思而後行啊。”
這次張家下人不乾了，齊齊勸諫。
張永罵道：“你們這些混賬東西，跟咱家多少年了，過了那麼多好日子，現在為咱家分擔一點，便不乾了？管家，你趕緊去，帶著家裡護院一道，就算最後事不成，難道那些小人物還敢上門討債不成？咱家手頭還有點兒能力，足以讓這些人閉嘴！”
管家一想也是，張永雖然現在並不在皇宮職司衙門中掛職，但到底是個管事太監，聲望不低，要對付幾個放高利貸的似乎沒什麼問題。
就算對付不過，也能通過一些方式化解，比如說談判等等。
總歸有人要賣張永麵子。
“老爺您稍等，小人這就帶人去跟他們借銀子，但就怕時間來不及了。”管家有些無奈地說道。
張永一揮手：“無妨，總歸這次咱家隻是去見沈之厚報個數字，不用帶銀子，銀子隻要能在兩個時辰內帶來便可……這件事便交給你去辦，若帶不回，你就不用回來了！”
……
……
大清早張永本來是第一個抵達沈家門口的，不過回了一趟家，再來時卻變成了最遲的那個。
昨天風雪就停了，此時雲開霧散，太陽升得老高，但沈家大門依然沒打開，門口那些個太監三三兩兩聚在一起議論，分成涇渭分明的派係。
本來張永跟小擰子一夥，但此番小擰子根本不想搭理他，倒是最大的競爭對手李興過來行禮問候。
李興問道：“張公公怎這麼晚才來？還以為你住在宮城外麵會先到，卻未料比其他人來得都晚，讓大家久等了。”
“哼！”
張永沒李興那麼好的心情，輕哼一聲便當作是回答。
李興似乎並不見怪，笑道：“咱都是宮裡的老人，啥都懂，進沈府後都彆張揚，這位沈大人咱們可招惹不起……快些過來站好，就等著入內了。”
說話之後，李興也不等張永有所表示，先行往沈家門口走去，但見朱鴻立如門神般守在門前，李興招呼道：“最後參與競選的張公公也已經抵達，可以開門進去了吧？”
戴義道：“還等什麼，快些讓開道，莫非這沈府大門比皇宮的門檻還要高？”
這話明顯有挑釁之意！
很多人目光往戴義身上瞄，雖然戴義在這些人中算是資曆最高的那個，但這麼明目張膽在沈家門口說一些不合時宜的話，依然讓人懷疑其用心不良。
張永心裡來氣，一邊在人群中找尋小擰子的身影，一邊在心裡嘀咕：“沈之厚到底在搞什麼鬼？”
……
……
大門打開，一行人井然有序進入沈家前院。
眾人本以為可以直接登堂入室，結果進了院子才發現，這裡擺了不少椅子，好像最後的競標大會就安排在院中進行。
高鳳問朱鴻：“你家大人為何沒出來迎接？咱們是進書房，還是到堂屋說事？”
朱鴻道：“諸位公公，我家老爺說了，諸位在院中等候便可，已將諸位座椅準備好，上麵張貼有各位公公的名字，按照既定位子坐好便可。”
朱鴻的話讓在場太監非常氣憤，雖然他們隻是宮裡的太監，卻站在了太監這個群體的頂峰，無論走到哪裡都能得到禮遇，但到了沈家卻連進入正堂的資格都沒有，要坐在院中。
戴義嘴裡又嘀咕開了：“沈府果然不同，或許今後這裡的門檻真要比皇宮還高……大家夥兒坐下吧。”
眾人想說的話，被戴義說了出來，很多人當著沈家人的麵未必敢這麼囂張，到底沈溪不是好惹的角色，這次選拔司禮監掌印的事情不由朱厚照完成，反而由沈溪來負責，已經讓眾人意識到如今除了朱厚照外，朝中地位最高之人其實是沈溪，巴結不好這位朝中權貴連在司禮監當差都沒好日子過。
張永找到自己的位子坐下，這些太監雖然未必有很高的學問，但全都識字，不然的話也沒資格進入司禮監。
“沈大人現在作何？幾時出來？”李榮問了一句。
朱鴻沒回答，走到堂屋門前，安排人手繼續搬來桌子板凳，就在李榮站起準備上前追問時，便聽側院月門處傳來沈溪的聲音：“李公公何必如此心急？”
本來各位太監還在想有沒有必要跟著起哄，見沈溪出來不由都站起身相迎，其中幾個較為熟悉的甚至想上前打招呼，沈溪卻壓了壓手：
“諸位先坐，本官不過是奉陛下禦旨來為諸位主持一下競拍儀式，不需要多麻煩，將箱子抬過來吧。”
隨著沈溪命令，沈家下人抬來個四方箱子，看上去跟普通木箱有所區彆，因為這箱子頂部開了一條縫。
高鳳道：“沈大人，這是要作何？”
沈溪解釋道：“諸位，這箱子跟普通箱子並無不同，隻是頂部多了一個長條形的孔，諸位隻管將自己已經準備好送到豹房的銀子數目的書函，從這條孔塞下去，等所有人完成投標後，本官會當眾宣讀，如此也算公平公開公正，誰落選也沒話講。”
在場之人麵麵相覷，顯然沒見識過這種手段，他們覺得驚奇的同時，也在想這背後是否存在作弊的可能，但在仔細思索後卻又覺得如此好像最為直接客觀。
沈溪再道：“從昨日開始，本官除了得擰公公傳旨外，就未再見過諸位，你們具體要準備如何的數字，本官並不知曉，你們要送多少銀子給陛下，由你們自己來作決定，本官隻負責最後統計便可。”
李興湊上前道：“沈大人，您何必多費這麼多手腳？隻管把標底收上去，然後宣讀便可，咱們還能不相信您？”
沈溪道：“有些事還是要按照規矩來，箱子可以從後麵打開，但隻有一把鑰匙，等所有人將自己的標底塞進去後，本官才會打開……誰先來？”
沈溪似乎不想耽誤時間，直接看著在場之人，有催促之意。