輪到在場眾多太監將自己的競標價往箱子裡丟時，他們開始變得遲疑起來，好像誰都想後一個投，就算不知對方的出價，也覺得晚出手要好一些，在這種心態作祟下竟然沒人願意先動。
就在此時，戴義走出來道：“沈大人的時間很寶貴，等下還要給陛下寫奏疏，諸位便彆浪費時間了……你們該準備的都準備好了，儘自己能力便可……咱家先來吧。”
說完，戴義直接走到放置在桌子上的箱子前，從懷中掏出一封書函，丟到頂部的方孔中，那方孔不大，再想伸手將其拿出來已不可能。
等戴義有如此動作後，很多人都明白過來，紛紛琢磨：“難怪戴義拿出這種不合作的態度，感情是自暴自棄，不打算參與角逐了，所以先前才會破罐子破摔，在沈家人麵前多番抱怨？”
戴義這邊有了動作，其他幾個本身對司禮監掌印沒多少想法的太監趕緊過去往箱子裡丟標價書函，隨著一個個過去，剩下的就是張永、李興、李榮和高鳳四人，在這件事上他們的企圖心最強。
不過隨即旁邊走出個人來：“咱家可否退出？”
這人本就沒有吸引太多注意力，等說話後，所有人都看著他，其實此人本該是在場人最大的敵手——小擰子。
因為小擰子之前從未表現出對司禮監掌印的渴求，再加上眾人覺得他資曆淺薄，想必手頭也沒多少銀子，都覺得這次他必須選擇放棄，至於小擰子跟張永走得近，想要捧張永上位，也是人儘皆知。
間接的，旁人都將注意力放在張永身上，而忽略小擰子。
沈溪笑著搖搖頭：“對此本官可不敢替陛下做主，若擰公公不想參與，至少也該寫個數字進去，回頭本官也好呈奏到陛下跟前。”
小擰子瞪了張永一眼，隨即大聲道：“咱家不過是陛下跟前聽用的小太監，連送給沈大人的禮物都沒有，哪裡有銀子競逐司禮監掌印之位？咱家也沒那資格，所以便在這裡當眾宣布退出，也省得有些人以為咱家有什麼陰謀詭計！你們愛咋地咋地，就當沒咱家這個人！”
張永本來對小擰子恨之入骨，覺得小擰子背叛了自己，但在聽了這番話後，突然覺得有哪裡不對，心想：“莫不是冤枉了這小子？可沈之厚從昨日到現在沒見旁人啊！”
就在張永心事重重時，李榮和高鳳過去將自己的標底投放到箱子內，現在隻剩下張永跟李興兩人。
張永側目望去，李興這時也正好看他，二人開始用眼神博弈。
李興笑道：“張公公，您先請吧。”
張永黑著臉道：“為何你不先來？還是說準備臨時修改？”
李興搖頭道：“沈大人在這監督著，還有這麼多雙眼睛看著，這小小的箱子裡也藏不了什麼東西，誰先放後放都一樣。”
“那你先來！”
張永好像生怕被人搗鬼，因為這次他不但動用了自己所有的家產，甚至還加上從地下錢莊借來的銀子，可說是不容有失。
李興笑道：“既然張公公如此懷疑，那咱家就先來了，沈大人您看好了……這可是咱家的出價……”
說著，他給在場之人展示了一下，隨即將信封投到箱子內，最後回頭打量張永。
所有人目光都落到了張永身上，此時他已成為眾矢之的，心裡非常緊張，當然最主要還是因為他懷中其實準備了三個信封，本來他隻準備了兩封，一封是直接放棄，投一個很低的價格，另外一封則是他之前準備的出價，最後那個信封裡則是他回去拆借兩萬兩銀子後增加的價碼。
此時他陷入了沉思，到底要不要聽沈溪的。
張永心想：“在宮裡當差這麼多年，一直受人冷眼，眼看就要歸田養老，若一點事都不做，不跟沒到人世間走一遭一般？這些銀子始終生不帶來死不帶去，身為太監還能做點兒什麼？不如就此一搏！”
想到這裡，張永便將最後準備的標底，直接投入箱中，他心裡還在想：“料想在場之人，是不可能出價超過這個。”
在張永將標底投放後，等於說在場所有太監都已完成出價，朱鴻走過來，將箱子封好。
沈溪道：“諸位，你們出價多少，自己心裡清楚，現在就是開箱時。本官隻負責將數字彙總，呈遞到陛下處，諸位先回自己的座位，等候開箱。”
在場這些太監最怕的是沈溪不當麵開箱，而是私底下統計，到時對手出了多少銀子他們隻有等最後從皇帝那裡得到反饋，甚至未必會知曉。
那樣便會存在私相授受的可能，決定權基本就掌握在沈溪手上，沈溪想讓誰上位誰便會上位，這也是很多太監覺得沈溪應該會做的事情。
但在沈溪表明要現場開箱的態度後，在場太監基本上全都鬆口了大氣，尤其是李興、高鳳和張永三人，他們全力競逐司禮監掌印，覺得自己有很大機會得手。
不過這些人心中也有憂慮，便在於他們沒法取得沈溪的完全支持，唯一得到沈溪支持的張永還被沈溪派人勸退，使得眾人心中都帶著些許惶恐不安。
“老爺，箱子已封好。”朱鴻走過來對沈溪道。
沈溪道：“既然諸位公公都在，其實不必封箱，直接打開便可。鑰匙拿來。”
隨即朱鴻將鑰匙遞給沈溪，沈溪拿著鑰匙將箱子背後的鎖打開，沈溪將裡麵所有信封拿起來，厚厚一大疊，沈溪再道：“諸位，現在既已開箱，再無修改的可能，可以宣讀了吧？”
戴義道：“沈大人作何，不需跟這些人商議，您覺得怎樣合適便怎麼做。”
說完戴義將腦袋彆到一邊，好像對於這件事漠不關心，而旁邊幾名太監臉色多少有些不悅，顯然他們怕自己出的數字被彆人知道，尤其那些本身就沒打算競逐，隻打算陪跑養養人望的。
沈溪笑了笑，道：“那便隻公布數字，誰出價多少，心裡應該有數吧？”
李榮跳了起來，大聲反對：“這怎麼可以？還是把數字跟人對應上，既然公開透明，就沒必要遮掩。”
“這……”
沈溪故意不做決定，微笑著看向在場眾人，道，“還是由你們來做決定吧。”
李興和張永作為競逐此位置最大的競爭對手，都在等對方先發言，最後還是李興率先站起身來，說道：“沈大人，要不您來做決定吧，咱家沒有任何意見，相信在座諸位也願意聽從您的安排。”
說話時，李興特意瞟了眼李榮，大概意思是讓對方消停些。
現在沈溪顧慮眾人麵子，不公布數字所對應的人，已算是一種善舉，可以說是給在場多數人保留了顏麵。
李榮雖不甘心，但還是坐下來，因為他知道自己根本沒法去對抗現場這麼多人，其中大部分都是二十四監的大佬，另外跟深受朱厚照寵幸的沈溪叫板對他來說也沒任何好處。
沈溪道：“既如此，那就先定下來，開始公布數字吧。”
隨即沈家下人又拿來一塊黑板，放到架子上，沈溪拿起自製的粉筆，打開一個信封道：“三百兩……”
“哈哈！”
在場突然發出一陣哄笑聲。
誰都覺得這數字好像兒戲一般，三百兩就想買下司禮監掌印之位，簡直就是對這個職位的侮辱，有人在想：“怪不得沈之厚不想公布數字對應之人，大概早就料到有些人是來混事的，算是給這些人保留了臉麵。若人人都出幾千兩的話，就算最後沒選上，也不會有這麼大的反應。”
因為沈溪是當場打開信封宣讀，每次還展示給在場之人看，就算看不太清楚，至少在場人心裡有數，沈溪沒有虛報數字。
在場人都知道，一旦涉及到最高數字，最後會對應到具體人氏，難免會有人上去驗證真偽，尤其是出價第二和第三之人。
沈溪又打開一個信封，“一千二百兩。”
這數字就比之前靠譜多了，但許多人還是覺得是拿來糊弄的，一個正司太監的位置，稍微活動下也要拿出個兩千兩銀子，現在隻出一千二百兩，分明隻是想麵子上過得去，沒有競逐的欲望。
說到具體數字，至少在場出價人知道是誰的，他們心裡就會安定下來，同時隱隱期待沒有再比自己出價更高的……雖然也知道這種可能性很低。
本以為一千二百兩以上應該有出價較高的，但接下來沈溪接連宣讀了十多個數字，都在一千兩以下，這讓在場之人知道，其實對這職位感興趣的人並不太多，大部分人都隻是想蒙混一下，當沈溪讀到“三百兩”的時候，在場的人又重新哄然大笑起來。
“笑什麼笑，你們以為咱家跟你們一樣有那麼多銀子？奉旨給沈大人送禮就支出五百兩，現在再加上這三百兩，幾乎是咱家所有的養老錢！”根本不用沈溪公布對應的數字，戴義便直接跳起來對在場之人嚷嚷道。
其他人這才知道原來這個三百兩的標底是戴義出的，也就明白為何他最初會有那麼大的脾氣了，本來戴義應該是最有資格成為司禮監掌印之人，到底他在司禮監任首席秉筆太監已很久，但現在卻變成競價買官，對戴義來說其實算是最不公平的一種方式。
誰都不再發笑，因為戴義在宮裡到底還是有非常高的身份和地位，司禮監首席秉筆太監僅在掌印太監之下，若戴義誠心報複的話，在場人沒誰能承受得住。
沈溪沒多言，繼續拿出一個信封宣讀：“八千兩銀子。”
“哇！”
這一聲驚呼，是在場人等真實的反應，連之前發脾氣的戴義也望向沈溪，好像覺得沈溪公布的這個數字太不可思議。
一次能拿出八千兩銀子的人，在場可說寥寥無幾，就算是有這身家似乎也不會出這麼多錢，因為一旦落選的話，很可能會被皇帝沒收，那損失就大了。
小擰子問道：“沈大人，現在這個出高價的，您能告知是誰嗎？這不需要藏著掖著了吧？”
沈溪道：“規矩既然已定好，那就不分高低貴賤，一視同仁，既然低的沒公布，高的也就先不公布，但最後本官會對著這價碼去找諸位，諸位彆想直接抽身走人。”
說完，沈溪又將信紙塞回信封中，有眼尖的想看看信封上是誰的名字，卻被沈溪遮掩得嚴嚴實實，根本看不到字跡。
沈溪又拿出一封信，取出信紙宣讀：“六千八百兩。”
這價碼讀出來後，在場人等四下環顧，但見高鳳臉色漆黑，頓時明白過來，這個比八千兩低的價格是由高鳳所出，或許高鳳對司禮監掌印誌在必得，所以才會出相對來說不低的價格，但可惜距離之前出八千兩還是有一定距離。
“快點快點，還有幾個？”李興忍不住催促。
戴義道：“催什麼催？難不成那八千兩是你出的？你李公公可是真有錢啊，彆是貪贓枉法得來的。”
李興嘴角露出不屑的笑容，好像這價格對他來說有多不值一提一樣，而張永心情也非常緊張，他最希望的這就是李興所出的價格，雖然自己出的價高了很多，但至少可說沒人競爭，職位終將落到自己手上。
沈溪將手上最後捏著的三個信封拿出來：“還有三個。”
眾人又緊張起來，很多知道自己不可能競逐到的，也都屏氣凝神，到底涉及未來司禮監掌印歸屬，也涉及皇宮太監體係未來的掌權話事人的誕生。
沈溪再拿出一個信封：“三萬三千兩。”
“啊！？”
在場人等全都站起來，驚呼聲中，所有人都在四下環顧，也有往李興和張永這邊看過來的，不過看到李興和張永二人的反應後，在場人都明白事情有些不對頭。
李興非常憤怒，張永則神色淡然，李興指著張永道：“張公公，這三萬三千兩是你出的吧？”
張永最後一個站起身，冷笑道：“是咱家出的又如何？咱家願意出這價碼，若你不如，倒可以早早退下。”
正在李興咬牙切齒時，沈溪已將倒數第二個信封打開，趁著李興還沒反應過來時，已念道：“一萬九千兩！”
在場之人麵麵相覷，所有人都明白為何李興這麼憤怒，顯然這個第二高的價格，是由李興所出，而李興卻折戟沉沙輸了，還白白搭上了一萬九千兩銀子。
“咱家跟你拚了！”
李興心中不甘，直接朝張永衝過去，大有將張永撕碎的架勢。
在場太監全都冷眼旁觀，李榮也往張永身邊靠近，似乎想找機會下陰腳，明擺著之前的八千兩是他出的。
朱鴻突然帶人衝過來，將情緒完全失控的李興給控製住，沈溪大喝一聲：“放肆！你們當這裡是什麼地方？”
沈溪官威很足，讓在場眾人如同醍醐灌頂，現場突然安靜下來，而沈溪旁邊的家丁已舉起刀劍，嚴陣以待。
小擰子急道：“都消消氣，有什麼可爭的？出價不如人，難道要動手解決不成？”
“哼！”
張永拂袖，生氣地說道，“李公公，之前是你自己放出風聲，說你隻能出萬八千兩銀子，不想暗地裡竟然湊了這麼多銀子吧？”
“你的銀子，也絕對不是你自己的！”
李興怒道，“咱家一定會稟明聖上，讓聖上來查這件事，讓你吃不了兜著走。若你拿不出銀子……你就離死不遠了。”
張永心裡有些慶幸：“還好被沈之厚提醒，回去多準備了兩萬兩銀子，難道沈之厚就是說這個？”
當張永看到沈溪手上還有個信封的時候，心中一震，突然想到一種最可怕的後果，那就是最後一個信封很可能比他出的價更高。